"Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23

Дальше были изъявления уважения в мой адрес со стороны господ генералов и штаб-офицеров. На том их Барклай и спровадил. И пригласил меня вернуться в Питер в своей карете.

– Вадим Федорович, – начал генерал, как только карета тронулась, – то, что вы продемонстрировали, действительно представляет для армии огромный интерес. Но почему вы не хотите продолжать свою работу в Академии?

– Видите ли, ваше…

– Михаил Богданович, – прервал меня министр, – мы ведь теперь не в компании моих подчиненных. Итак?

– Понимаете, Михаил Богданович, я бы не беспокоился в случае, если бы речь шла только о моих чисто научных изысканиях. Но работы имеют, согласитесь, стратегическое значение. Человек слаб. А человек умный зачастую недоволен своим жалованьем. Да и неумный тоже. Разве не так?

– Увы. Так. И что же?

– То, что хоть у меня нет ни малейших подозрений на предмет моих коллег по научной работе, но я не стал бы ручаться, что никому из них никогда не придет в голову мысль передать основные идеи моих разработок представителям страны, которая может оказаться в будущем нашим врагом.

Барклай услышал меня и задумался. Надо добивать. Черт! Как верно и хлестко высказался в свое время Юлиан Семенов устами «папаши Мюллера»: «Знают двое – знает свинья».

– Михаил Богданович, поймите: я должен отчитываться о своей работе чуть ли не ежедневно. Значит, получение столь нужных для войск веществ можно проводить только в «дополнительное время». А где я его возьму? К тому же…

– Подождите, – прервал меня Барклай, – если военное министерство пришлет приказ не контролировать ваши работы…

– Вы подпишете мне смертный приговор. В лучшем случае. Я бы на месте заинтересовавшихся разработками посольств ныне дружественных государств меня бы просто выкрал. Ну, то есть по башке чем-нибудь тяжелым в темном переулке, связать и доставить в соответствующее посольство.

– Вы не сгущаете краски? – Было видно, что мои аргументы заставили заволноваться даже невозмутимого «немца».

– Отнюдь. А если и сгущаю. Вы готовы рискнуть? – Я уперся взглядом в глаза полководца. – Я ведь не более чем человек. Я боюсь, например, боли. Пытки не выдержу. А ведь тот, кто меня похитит, не остановится перед такой «мелочью», если от этого будет зависеть судьба его страны. Разве не так?

Вот елки-палки! Что, разыграть собственное похищение со счастливым избавлением? Только тогда поверит Барклай наш де Толли?

Честно говоря, у меня уже сложился план подобного мероприятия: отправить Тихона нанять «варнаков» для нападения на меня, покромсать их в «стружку» и представиться жертвой заговора.

Вроде необходимость отпала. Въехал военный министр в ситуевину.

– Пожалуй, вы правы: работы безопаснее проводить непосредственно в армии. Я подумаю, как это лучше устроить.

Уже хорошо. Делаем новый «вброс».

Я рассказал о наших с Бородкиным трудах в области микробиологии и вытекающих оттуда санитарии, гигиене и асептике. Генерал, немного посомневавшись по поводу первопричин болезней, все-таки проявил себя разумным человеком и оценил перспективы уменьшения некровавых потерь в воюющей армии. Договорились, что Филиппа Степановича оформят и в медицинский департамент военного министерства без отрыва от работы в Академии наук.

Барклай довез меня до дома в своей карете, после чего мы простились, договорившись, что я буду ждать от него вестей.

А через два дня вечером в дверь нашей квартиры постучали. Тихон открыл и проводил в гостиную, где мы с доктором кайфовали после трудов праведных с бутылкой хереса, ротмистра конной гвардии.

– Господа Демидов и Бородкин, если не ошибаюсь? – чопорно поинтересовался офицер.

– Именно так, – отозвался я, вставая с кресла. – С кем имеем честь?

– Ротмистр лейб-гвардии Конного полка Нехлюдов. Имею к вам поручение.

– Слушаем вас, господин ротмистр.

В ответ наш посетитель молча протянул конверт.

– Благодарю.

– Ответа приказано не ждать. Честь имею, господа! – Кирасир кивнул, щелкнул шпорами, развернулся и удалился.

Я пока находился в некоторой прострации: еще бы, чай, не каждый день офицеры лейб-гвардии мне письма притаскивают.

А вот доктор держался молодцом, аж завидно…

– Вадим Федорович, вскройте же конверт. Что там?

Я очнулся и, пренебрегая всякими условностями типа специального ножа для конвертов, надкусил бумагу в углу и оторвал краешек. Вытащил письмо.

Мы с Бородкиным чуть лбами не стукнулись, пытаясь прочитать его поскорее.

Уважаемые господа Демидов и Бородкин.

Буду рад встретиться с вами в Зимнем дворце сего года тринадцатого ноября в три часа пополудни.

Благосклонный к вам

Александр.

Упс! Не пришлось бы любезного Филиппа Степановича отпаивать чем-то покрепче хереса…

– Вадим Федорович, – обалдело прошептал эскулап, – нас что, приглашает к себе император???

– Ну да. А чему вы удивляетесь? Мы с вами как-никак «светила европейской науки» – почему бы государю с нами не познакомиться?

– Нет, но все-таки…

– Филипп Степанович, успокойтесь – да, визит к самому царю – это, конечно событие, но это случилось. Так что готовьтесь к нему и перестаньте нервничать.

– Легко вам говорить. – Краски на лице Бородкина сменяли одна другую просто как в мультике: багровая – розовая – белая – салатовая… И по новому кругу…

– Прекратите психовать! – В конце концов не выдержал я. – Выпейте еще хереса и идите спать, Филипп Степанович. Ночь вас успокоит.

– Думаете?

– Уверен.

– Кстати, а почему вы так спокойны? Для вас визит к монарху – обыденность?

Вот ведь зараза! Вот инфекция! У самого поджилки трясутся от предстоящего визита, а он еще что-то анализировать пытается…

Будем выкручиваться.

– Вы слышали то, что я вам сказал? Мы с вами, Филипп Степанович, совершили научные открытия, которых нет и не было за всю историю российской науки. С точки зрения Европы, во всяком случае.

Император не чужд всему этому. И он ценит престиж России во всем. Разве не так? Что же вас удивляет?