"Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23

– Очень приятно познакомиться, господа.

– А кроме того, – вмешался майор, – господин Демидов с дороги, и прошу не беспокоить его разговорами до окончания ужина. Договорились?

Офицеры выразили свое согласие и вернулись к прерванным занятиям, хотя изредка и поглядывали в мою сторону.

Буфетчик достаточно споро принес кислые щи и кашу с мясной подливой. Без всяких изысков, но вполне вкусно, особенно когда на протяжении всего дня горячего поесть так и не удалось. К тому же приготовлено все было с душой.

Офицеры тактично не беспокоили, пока насыщался, и по окончании трапезы я сам подошел к бильярду.

– Не желаете ли сыграть, Вадим Федорович? – поинтересовался поручик Берг.

– Благодарю, Александр… – начал вспоминать я.

– Викторович, – благожелательно улыбнулся офицер.

– Да, простите. У меня весьма немного опыта в этой игре, пока просто посмотрю. И, – обратился я ко всем, – не знаю традиций вашего батальона, но не будет ли их нарушением, если по случаю прибытия на место службы предложу отметить наше знакомство несколькими бутылочками хорошего вина?

Предложение пришлось по душе присутствующим, и я пошел договариваться с буфетчиком.

Вино действительно оказалось весьма приличным, так что первое знакомство с коллегами по службе начиналось неплохо. Не имея на данный момент проблем со средствами, я мог себе позволить слегка раскошелиться для установления добрых отношений с офицерами батальона. Не то чтобы я пытался «купить» себе расположение этих пионеров, но сделать приглашающий к нормальным отношениям жест никогда не вредно. Вроде не зря потратился – оценили. И следующую партию бутылок выставлял уже капитан Кушер. Если так и дальше пойдет, то и спиться, на фиг, можно в этой армии…

Но дальше пошло «поспокойнее». Вино уже слегка прихлебывали, а не глушили бокалами, как при первых тостах за мое прибытие. Ну и пошло «интервью» для присутствующих:

– Вадим Федорович, – это поручик Карабин, – простите за нескромный вопрос, но за что Владимира получили?

– За открытия в области химии, Борис Львович. Я правильно запомнил, как вас зовут?

– Да, благодарю. Но не совсем понятно, какие открытия могут быть достойны такой награды… В ваши-то годы.

Нет, не нарывается – искреннее любопытство нарисовано на лице яркими красками.

– Извините мою нескромность, но серьезные. Два новых простых вещества. И… Господа, прошу оставить эту тему – мне неловко… Поймите, пожалуйста, я прибыл служить вместе с вами, все, что я сделал раньше, не имеет к этому отношения.

– И все-таки, – встрял подпоручик Волин, – мы заинтригованы…

– Я вас очень прошу не заставлять меня говорить о том, о чем я не имею права рассказывать. Надеюсь, что вы меня поймете.

В самом деле, не тыкать же их в то, что в России открыты два новых элемента, а они типа не в курсах. Понятно: в армии своих проблем до черта, за всеми новостями науки не уследить. Однако черная кошка между мною и остальными офицерами все-таки пробежала: вроде я дистанцируюсь и считаю себя им не ровней. Блин! В общем, я здорово лоханулся.

И, чтобы окончательно не потерять контакт с будущими сослуживцами, пришлось частично колоться. Рассказал об открытии йода и алюминия, о том, что есть возможность получить новую взрывчатку…

Восприняли очень адекватно:

– Так, господин Храповицкий как раз по вашей части, Вадим Федорович, – большой специалист по всевозможным фейерверкам. Лучшего помощника в «делах ямчужных» не найти. – Капитан Кушер смотрел на меня весьма благожелательно, а глаза мальчишки-прапора уже просто горели и сверкали в ожидании моего решения.

– Буду несказанно рад такому помощнику, – приветливо кивнул я юноше, – но все в руках начальства.

– Не беспокойтесь, Вадим Федорович, я думаю, что мое начальство отпустит меня под ваше начало, – скаламбурил прапорщик.

– Пути начальства неисповедимы, – опять вмешался Берг, – не продолжить ли нам игру, господа? Вы решительно не хотите поучаствовать? – обернулся поручик в мою сторону.

В «американку» я бы, может, еще и попытался, но вряд ли с особым успехом. А здесь играли в карамболь или что-то вроде этого – стол был без луз. И в своем времени я об этой игре только слышал, но правил не знал. А уж в этом времени они могли быть весьма специфическими…

– Благодарю, но нет, совершенно не дружу со слоновой костью шаров – увольте. Однако с удовольствием понаблюдаю за игрой мастеров этого дела.

Вроде отмазался без потерь. К чести господ пионеров (вот ведь лихое словосочетание получилось – уржаться в семидесятых годах грядущего века), они совершенно спокойно отреагировали на мой отказ играть и не стали доколупываться, почему я, дворянин, не играю на бильярде. Не хочет человек общаться – ну и ладно. И большое мое вам спасибо за это, господа офицеры, дайте дух перевести.

Но Храповицкий остался при мне. И стал выспрашивать о планах и рецептуре.

Ну и что? Посылать его по всем матерным адресам? Так ведь парень совершенно искренне хочет мне помогать.

Пообещал я этому прапору, что возьму в свою команду, если, конечно, начальство возражать не будет. А что, лишний пиротехник в моих делах никогда не помешает.

…На следующее утро майор представил меня всему батальону, а в нем оказалось еще с десяток офицеров. Мне что, снова «выставляться»?

Но обошлось – вечером наливали на халяву как раз мне, а не я.

А еще через день пошел устраиваться на постой. Госпожа Тереза, хозяйка квартиры, оказалась женщиной в возрасте, но достаточно миловидной – оказывается, некоторые дамы умели оставаться женственными и интересными и в начале девятнадцатого века. То, что новый постоялец не говорит по-немецки, ее сильно удивило, но русским фрау владела весьма сносно, хоть акцент и ужасающий – просто как у юмористов, пародирующих иностранцев, говорящих по-русски.

Стоило проживание вместе с трехразовым питанием на удивление немного. А уж после того как я пообещал услуги Тихона в плане помощи по хозяйству, то госпожа Клюгенау просто расцвела. Но цену не сбавила – это вам не «широкая русская душа», – искреннее «данке» за все, но кошелек есть кошелек. Даже столь приятная для хозяйки новость, что у меня имеется невеста и она может гарантированно не беспокоиться на предмет визитов ко мне всевозможных девиц, вызвала лишь дополнительно благожелательное ко мне отношение, но ни копейки скидки. Да не особо и надо-то – меня вполне устраивали условия, предложенные госпожой Терезой.

Оставив Тихона на обустройство места проживания, я не устоял перед соблазном прогуляться в Ригу. То есть в Старый город.

Пошел пешком, благо недалеко – это вам не Рига конца двадцатого века с двадцатикилометровым радиусом. Через десять минут уже входил в ворота, миновав мостик через городской канал.

Выглядел этот самый канал весьма соблазнительно в плане рыбалки. Да и наверняка впечатление не было обманчивым: если уж я и в советское время там щук спиннингом ловил, то сейчас наверняка ихтиологическая обстановочка получше будет…