"Фантастика 2025-51". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
Уже на земле.
Своды девятого уровня пылали багровыми языками пламени. Земля содрогалась от падающих обломков мечей. Я лежал среди груд камней, наполовину засыпанный обломками. Хрипло втянув воздух, закашлялся — ребрам точно конец… даже не думал, что может быть настолько больно дышать.
Каким-то чудом я не выронил меч, он-то и принял на себя удар засыпавших меня камней. Кое-как собрав остатки сил, я медленно поднялся и посмотрел вокруг.
Среди груд пыли и камня стоял Вседержитель, опершись на тускло мерцающее копье.
— О нет…
Он исчез — и возник передо мной. Пальцы бога стальной хваткой стиснули мое горло.
— Хорошая попытка. Ты сделал больше, чем мог. Но этого не хватило. История мятежного Гигаса кончится здесь.
Вонзив копье в землю, он вырвал кристалл из моего меча. Вторая половина в его оружии вздрогнула — и, обломив крепление, взмыла в воздух и послушно легла в его ладонь. Половинки кристалла сомкнулись и срослись в его руке, оставив лишь крошечную узкую щель в том месте, где не хватило одного осколка. Того, что был во мне.
Он наставил на меня Ключ Бездны, словно нож.
— Ну уж нет… — я с трудом поднял руку и уперся в острие кристалла. — Пока я жив, не прекращу…
Дрожащие пальцы заскользили по гладким граням кристалла. Выжатый досуха и обессилевший, я с яростью посмотрел на противника.
— Я низвергну и уничтожу тебя снова, — устало выдохнул он и вонзил острый, как кинжал, кристалл в мою грудь. — И на этот раз, до конца.
С хрустом пронзив тело, кристалл коснулся моих сфирот. Огненная волна энергии захлестнула астральное тело, сфироты задрожали — и начали вспыхивать один за другим. С нечеловеческим криком я выгнулся от невыносимой боли и зажмурил глаза. Перед глазами замелькали искры и хлопья света, сфироты взрывались один за другим, обращаясь в ничто.
Всё было как в тот раз — он уничтожал меня изнутри, забирая всю сому, всё, что я накопил, до последней капли! Мутный, буро-золотой поток энергии потек в его тело…
Верно. Он заберет всё, до конца — и втянет в себя!
Собрав последние крохи силы, я накрыл руками его ладонь и посмотрел в лицо.
— Да, давай! Забери всё до конца, тварь! — крикнул я и, вжимая кристалл глубже в свое тело, торжествующе захохотал.
Эрозия, почти целиком успевшая пожрать и отравить мои сфироты, безудержным потоком ринулась в его тело. Смертельный яд, долго и мучительно убивавший Иссаса с сотнями других богов, эволюционировал. Но Вседержитель понял это слишком поздно.
— Ты!.. — он растерянно посмотрел на почерневший кристалл и рванул его назад. Но я, вложив последние свои силы, обхватил его руки и накрепко прижал к кристаллу.
— Ты прав, ублюдок! Это конец!
Эрозия голодным зверем набросилась на его сфироты и на глазах начала пожирать его изнутри. Словно кислота, черные пятна разрастались по всему его телу. С безумным воплем боли Вседержитель вырвался из моей хватки и отшвырнул почерневший кристалл.
Едва не теряя сознание, я рухнул на землю. А божество, тысячелетиями правившее Гелионом и сотнями миров, с оглушительным криком рухнуло на колени и растворилось в ослепительном пламени.
Глава 33
Низвергнутый
Золотые хлопья света, как снежинки, мелькали перед глазами. Так всегда происходит, когда умирает бог. Сфироты сгорают дотла, а их содержимое улетает в виде золотых снежинок и растворяется в небе.
Так было с моими погибшими товарищами, так было с Иссасом. И так будет со мной.
То, что раньше было Вседержителем,
выгорело дотла, и от почерневшей горки пепла в небо уходила огромная воронка ярких частиц света. Следующим должен стать я, без сфирот бог умирает, и никакие осколки меня не спасут. Покинув мое тело, он слился с кристаллом, лежавшим теперь на обожженной земле.И вот, последняя искра оторвалась от тела и растворилась в воздухе… а я все еще был жив.
Странно. Я закрыл глаза и посмотрел на астральное тело. Сплошная чернота, ни следа сомы, не то что сфирот. Как бог я был мертв… но почему еще дышу?
Сухой, горячий воздух медленно влился в легкие. Острые камни царапали ноги, все тело терзала жесточайшая боль, а в глотке так пересохло, что сейчас я бы мог выпить целое озеро.
Я поднял руки к лицу: между дрожащих, обожженных пальцев виднелось слабое голубое свечение. Мана.
— Ядро магии… — прошептал я. — Так оно уцелело?
Ядро откликнулось импульсом такой боли, что из глаз потекли слезы. Мои и без того ущербные каналы маны выгорели дотла и вряд ли я способен сейчас даже зарядить руки, не то, что начертить узор. Но, когда Вседержитель уничтожил сфироты, ядро магии взяло всю их нагрузку на себя.
Черт возьми, я выжил благодаря ему!
— Юджи, может ты и был хреновым отцом, но за ядро спасибо, — прошептал я с усмешкой.
Взгляд упал на кристалл: я поднял его и смахнул с поверхности серую каменную пыль. От черноты внутри не осталось и следа — Ключ Бездны очистился и тускло мерцал в руках.
В памяти всплыли слова, сказанные Вседержителем у Машины Богов.
— Таинство жизни и смерти…
Если машина, создающая жизнь, способна ее вернуть, — если есть хоть мизерный шанс, один на миллион, что это правда, я должен рискнуть. Нужно только найти их тела.
Сунув мерцающий кристалл за пазуху, я осмотрелся вокруг. Бой с Вседержителем превратил цветущие холмы в пепелище, заваленное обломками и грудами камней. Вдали высились обломки гигантских каменных клинков, увитых цепями. И повсюду — следы жестокой битвы.
На соседнем холме, присыпанный пылью, виднелся торчащий из земли меч Тарсиса, ставший его надгробьем.
Я коснулся лба — и прикрыл глаза, отдавая дань памяти.
Осматривая один холм за другим, я шел вперед, к единственному маяку — голубому лучу света. Повсюду виднелись следы боя — громадные следы вывороченного грунта, пучки стальных копий, торчащих из земли, оплавленные черным пламенем камни.
Не знаю, сколько времени заняли поиски, но я нашел их обеих. Рикка лежала со сломанной шеей на дне неглубокой воронки, поблизости от спуска на десятый уровень. Юи же была неподалеку, под завалом, из которого торчало только окровавленное острие её косы. С трудом разобрав завал, я поднял ее пронзенное копьем тело и отнес к сестре.
Они лежали рядом, и если бы не жесточайшие раны, то казалось, они обе просто уснули. Даже их тела еще были теплыми.
Я поднял обеих на руки и, с трудом переставляя ноги, пошел к голубому лучу перехода. Во имя сомы, они обе были как пушинки, но сейчас казались тяжелее тонны кирпичей!
Но эту ношу я не опустил бы и под страхом мгновенной смерти.
Оставляя на пепелище извилистый след, я поднялся к вершине холма, откуда выходил луч света. Капсула-лифт уже ждала наверху, распахнув перед нами зев входа. Стиснув зубы, я втиснулся внутрь и прижал к себе тела. Капсула медленно закрылась и неспешно поползла вниз.