"Фантастика 2025-51". Компиляция. Книги 1-28

— Дарен, в жопу тебя и твоего хозяина! — зарычал я, сжимая зубы. — Охотник хренов! Выживу — забью тебя на мясо, сука!

Громкий рык отразился от стен пещеры, расплескавшись эхом в темноте. К черту всё. Я выбрался. Теперь осталось понять, куда. И найти хоть что-то, чем можно будет разнести врагов к ебеням.

Самое важное в моем положении сейчас — никто пока не пытался меня убить. Это уже плюс.

Оценив отрубленную конечность, я прикинул, что минимум пару дней придется воевать левой рукой. Хреново, но не смертельно. Главное — подобрать подходящее оружие.

Пришлось заняться археологическими раскопками в собственной пространственной сумке, перерывая тонны хлама и трофеев. Выбрать что-то более-менее приличное оказалось сложнее, чем я думал. Наконец, из кучи железа мне в руку лёг одноручный прямой клинок — трофей с Ада, от одного из крутых ублюдков, что я там завалил. Правда, пробой у него оставлял желать лучшего — всего пять десятков.

Для полноты картины я достал небольшой щит, прикинул вес, перекинул оружие в левую руку и выдохнул. Придется привыкать. Слишком я надеялся на тесак, да так что практически не имел запасного оружия. А жало осталось у Караса.

Теперь — двигаться дальше. Сидеть на жопе ровно смысла не было. Если в этой дыре есть здоровые монстры — они меня найдут в любом случае. Но если двинуться первым, будет шанс выбрать поле боя или хотя бы сбежать от них их к воде, чтобы, если что, снова уйти с потоком, чего конечно же, делать не хотелось.

Запустив вперед оставшихся юнитов, я двинулся вслед за ними, внимательно осматривая местность. Мое отлично прокачанное ночное зрение позволяло различить целые потоки, уходящие в разные стороны. Пещера явно была частью разветвленной системы тоннелей.

Спустя пару минут стало ясно — эта штука искусственная.

Слишком правильные пропорции, слишком ровные переходы, да и берег оказался выложен огромными плитами, настолько тщательно подогнанными, что щели между ними были меньше ногтя.

«Ты… кто? Кто ты? Кто? Ты? Ты кто?»

Я резко остановился, напрягшись и прислушиваясь к странному шёпоту, раздавшемуся прямо в голове. Звук был повсюду, будто исходил сразу изо всех стен пещеры, перекатываясь волнами, запутываясь в мыслях.

— Это еще что за хрень?! — буркнул я, мгновенно напрягаясь.

Опыт общения с червяком научил меня распознавать чужое присутствие в своем сознании, и сейчас ощущение было точно таким же. Кто-то проник в мою голову, бесцеремонно, нагло, словно рассматривая меня со всех сторон.

«Слышишь?.. Да ты слышишь?.. Он слышит?.. Слышишь?..»

— Да слышу я, слышу! — поморщился я от странных голосов, которые вдруг взволнованно загудели, будто ошалев от того, что я им ответил.

Звуки напластовывались друг на друга, заглушали друг друга, перебивали, искажались, словно несколько существ пытались говорить одновременно, не умея вести нормальный диалог.

Я начинал догадываться, кто передо мной. И никакой инструкции для общения с ними мне не полагалось, так как я точно никогда бы до них не добрался. Слишком уж там большие монстры их охраняют, а также кучи ловушек.

«А кто ты? Ты кто? Куда ты? Как ты?»

Они не разговаривали — бормотали. Они не спрашивали — требовали ответов.

— Так, братцы-кролики… Это же вы, да? — хмыкнул я, пытаясь зацепиться за их сознание. — Раньше я вас не слышал, но, судя по всему, не зря. Я надеюсь, вы знаете, кто такой Первый Клинок, да?

Шёпот на мгновение замер, а затем взорвался хаотичным эхом, голосами, перебивающими друг друга:

«Клинок? Первый?.. Первый, да? Он?.. Он знает?»

«Знает! Первый! Знает!»

«Но кто он? Кто ты? Кто? Ты?»

«Как ты?.. Почему ты?.. Где ты?»

Голоса дрожали, метались, ломались, словно заточенные в вечности существа пытались понять, с кем говорят — и не могли.

Но мне уже было ясно.

Я нашел их. Или… они нашли меня.

«Да… знаем… Знаем! Тот, кто не простил… Кого не предавали… Случайность… Случайность…»

Слова сначала звучали тихо, словно стесняясь, затем — все громче, срываясь в шепот-бурю.

— Ну, ненависти в вашем шёпоте я не слышу… — произнес я осторожно. — Попробуем так. А если я пришел вас спасти?

«Нет! Нет! Первый — не станет! Первый знает кто! Мы! Мы!»

Голоса перебивали друг друга, захлебывались, сливались в хаотичный гул, который бил по ушам, словно комариный рой, врезавшийся прямо в мозг.

Я поморщился, эти полудурки невероятно злили.

— Короче, братья! Заткнулись нахер! — рыкнул я, хлопнув себя по вискам, словно мог вытряхнуть их из головы.

Тишина не наступила сразу. Напротив, на мгновение они будто завелись еще сильнее, но затем… резко оборвались.

Я выдохнул.

— Так-то лучше. Теперь слушайте. Пусть говорит один. Один, ясно?! — мой голос отразился от каменных стен. — Вы там у себя старшего выберите или кого умнее, если такие есть. Кто вы такие?

В ответ разлилась глубокая, глухая тишина.

Они не хотели говорить.

Я подождал.

Ничего.

— Ладно, как хотите… — фыркнул я, пожав плечами, и направился дальше, следуя по маршруту разведанных юнитами тоннелей.

Что удивительно — ни один из них не подох.

Они разошлись на несколько километров, не встретив ничего опасного.

И это тревожило даже больше, чем странные братцы в моей голове.

Выбирать особо не приходилось. Передо мной было два очевидных варианта. Спуститься вниз, в один из десятка каменных тоннелей-провалов, ведущих куда-то в глубины пещеры.

Или подняться наверх. Выбор был очевиден.

Я ненавижу пещеры. Искренне. Всем нутром.

После всего, что со мной было, уходить еще глубже во тьму — последнее, чего мне хотелось. Поэтому я выбрал путь вверх. Благо, он был виден: нужно забраться по краю пещеры, как можно выше, а затем уйти в один из каналов, что тянулись наверх. Даже отсюда я видел, что подъем будет непростым. Узкие проходы, острые выступы, каменные осыпи — путь предстоял тяжелый. Но вполне выполнимый.