"Фантастика 2025-51". Компиляция. Книги 1-28

— Тогда нам нужно брать их под свое крыло, Марк, — горячо заявил Бэк, — сделаем шахту под баром и один подземный этаж углубленного залегания. Потратим полмиллиона, но оно того стоит.

— Вот и я так считаю. Единственный момент, надо соблюсти секретность. Мы не должны нарушать конспирацию, наведенную администрацией вокруг жителей подземелья. Официальная версия — шахтёры. Будем придерживаться официальной версии.

— Понял, Марк. Мы торгуем с шахтёрами, — быстро подстроится зам по агитационной работе, — Кстати, шахтеров можно принимать в профсоюз?

— Посмотрим. Спешить не будем.

Закончив с погрузочными работами, попросили Пульку отвести нас под нашу собственную стоянку, если конечно под ней имеется какой-то тоннель.

Пулька уверенно провела нас около ста метров в нужном направлении и остановилась в задумчивости.

— Где-то здесь ваша стоянка, — предположила она, — Вы не переживайте. Делайте свой подземный этаж. Дядя Восьмиглаз попросит техников, они пробьют нужный тоннель. Здесь немного совсем.

— Хорошо, — согласился Бэк, — Уж тоннель как-нибудь доведем до места.

Бар и Бэк ушли на поверхность, местные разошлись. Остались мы с Лулой и Пулька. Краешек пакетика с леденцами торчит из моего нагрудного кармана, девушка давно догадалась, для кого он предназначен.

— Держи Пулька, это тебе.

— Здорово, спасибо, — Пулька аж запрыгала от радости, тут же разорвала упаковку и отправила в рот один леденец, — Фы фудете?

— Не, спасибо. Сама лопай… Слушай, Пулька, а у вас тут есть кто-нибудь из подземников, кто общается с демонами, бесами и прочими жителями адского мира?

Мой вопрос Пульку напугал, она бы наверно сбежала, если б я ее не придержал за рукав.

— Не бойся. Мы с ними якшаться не собираемся. Наоборот, хотим поймать кое-кого.

— Они опасные, — сказала Пулька.

— Что поделать. У нас такая работа. Подскажешь, где их искать?

— Ладно. Покажу, — решилась она.

Пришлось идти довольно далеко. Сначала мы шли по обычным местным кривоватым тоннелям, потом по очень старым тоннелям со следами обвалов. Кое-где через завалы приходилось перелазить. А потом еще спускались в какие-то штольни, которые привели нас в совсем уж древние ходы, которые и тоннелями не назовешь. Скорее полости какие-то естественного происхождения.

В одном месте увидели стекающий по стенке тоненький зелёный ручеек.

— Почему в этом ручье зелёная вода? — спросила Лула.

— Это не вода. Это зеленая мана, — объяснила Пулька.

— Круто, — обрадовалась Лула, — Бесхозный ручеек с маной. Сове бы это понравилось.

— Если пройти вниз по этому ручью, можно дойти до места соприкосновения, — сообщила Пулька.

— Соприкосновения чего?

— Миров, — просто сказала Пулька, — Пойдём, покажу.

Мы дошли до места, которое я посчитал пропастью.

— Это не пропасть, смотрите, — Пулька спрыгнула с камня, но не провалилась, а осталась стоять на невидимой пленке между мирами.

— Ой, мне на это страшно смотреть, — призналась Лула, — Как ты не боишься стоять прямо над адом?

— До него здесь рукой подать, — согласилась девушка, — На самом деле отсюда до адской поверхности даже невысоко. Каких-нибудь метров семь.

Я подумал, что если Пулька не боится, то я просто обязан перебороть этот страх. Опасливо спустил с камня одну ногу и тянулся вниз, пока не уперся подошвой в невидимую плёнку. Набрался смелости и встал обеими ногами.

Действительно, до ада тут рукой подать. Прекрасно вижу красноватую раскаленную почву, из которой вырываются пузырьки газа. Этот газ не проникает в наш мир. Стелется вдоль границы миров, его увлекает куда-то вдоль поверхности.

— М-да, отсюда наверно можно увидеть жителей нижнего мира, — предположил я.

— Запросто, — ответила Пулька, — Демоны иногда специально сюда приходят, чтоб найти того, с кем можно пообщаться.

— Понимаю. Все проще, чем кажется. Не нужно творить сложных ритуалов, чтобы вызвать демона. Достаточно просто подождать его здесь.

— Пойдем дальше, — видимо Пульке надоело топтаться на одном месте.

— Пойдем, — я залез обратно на камень и помог забраться Пульке. Лула спуститься на пленку так и не решилась.

Мы прошли еще с полкилометра до места, где тоннель резко поворачивал с уклоном.

— Дальше я не пойду, — категорично заявила Пулька, — Не хочу встречаться с сатанистами.

— Спасибо, Пулька. Ты нам очень помогла. Мы дальше сами.

— А обратно дойдете? Я вас ждать не стану. Мне тут страшно.

— Иди, конечно. Мы запомнили дорогу.

Попрощавшись с нами, Пулька быстрым шагом пошла назад. Похоже, эти сатанисты ее пугают. Если честно у меня тоже особого желания геройствовать нет.

— Лула, где уже обещанный спецназ от Покапля?

— Они сейчас прочёсывают станции подземки.

— Понятно. Ищут не там, где пропало, а там, где проще искать.

Глава 5

Крадучись мы двинулись за поворот и вошли в пещеру, кстати довольно большую, но никого в ней не обнаружили. В центре пещеры еще одно место соприкосновения миров, гораздо больше предыдущего.

То, что показывала Пулька, было маленьким зажатым в камнях пятачком, а здесь целая площадка. Наверное, отсюда удобно наблюдать за адом. Скорее всего этим здесь и занимались.

— Вижу следы пребывания разумных, — сообщаю Луле, — Камни выложены, сидения устроены, вон там даже какие-то лежаки.

— И картина на стене, — мрачно добавила Лула.

— Где?… ах ты ж, точно. Наскальная живопись, но изображено очень натуралистично.

Лула включила фонарик, чтобы подсветить портрет женщины богини.

— Опять кукольная богиня? — выдвигаю предположение, — Тоже, кстати, на тебя очень похожа.

— Нет, Марк, — возразила Лула, — Она иначе одета, а еще смотри… вот здесь…

— Вижу. Уши не человеческие. Это зверобогиня. И раз ты на нее так похожа, рискну предположить, что это Мэгра, мать кукольной богини…

— Мэгра, Мэгра, — подтвердил кто-то противным голосом и захихикал.

— Кто здесь?

Мы с Лулой испуганно заозирались, но пещера по-прежнему пуста.

— Не туда смотрите, я здесь, под вами, — противный смех повторился.