"Фантастика 2025-51". Компиляция. Книги 1-28

— Думаешь, Бруто и Клео могут быть связаны с Кукольной богиней?

— Скажем так, у них есть мотив. А это больше, чем ничего.

— Тогда летим к Покаплю, — предложила Лула, — Надо отдать ему черную ману. Заодно и обстановку обрисуем.

— Хорошо… Гор, давай в особняк совещаний верховных.

Глава 21

По пути к Покаплю неприятно поразило количество драголемов. Летающие буратины стали попадаться буквально на каждом махе драконьего крыла. Похоже Технос учел недостатки конструкции, внес изменения и запустил конвейер на полную мощность. Нам придется как-то реагировать, причем очень срочно. Безработица чревата серьезными проблемами, социальных пособий здесь не дождёшься.

Коплепокапль встретил нас в зале совещаний. Кормить ужином сегодня не собирается.

— С новостями? — спросил он.

— И с новостями, и с товаром. Бочка черной маны в моем инвентаре.

Поскольку в эсбэзэ работает Лула, а не я, предоставил ей самой отчитаться о выходе на сатанистов. Покапль выслушал внимательно и посчитал зацепку важной и перспективной.

— Все это обязательно должно быть связано, — заявил он убежденно, — Сатанистам нужно это зеркало. Даже если они не посылали кукольную богиню его воровать, в простое совпадение ни за что не поверю… кстати, сколько их всего?

— Не знаю, — ответила Лула, — Видели пока только двоих.

— Мы обещали придти в гости с черным пивом, — вставляю свою ремарку.

— Прикажу сварить сегодня же, — пообещал Покапль, — Сейчас позову дворецкого.

Не сходя с места, избавился от черной маны, получив на счет миллион кворков. Четыреста штук прибыли. Неплохо для одного дня.

— Через три дня возможна еще одна поставка.

— Несите ко мне, — тут же потребовал Покапль, — Выкуплю. Марк, постарайтесь войти в доверие к этой парочке. Если надо, я и черную водку достану.

— Будет не лишним. С Бруто у нас установился контакт, он нам доверяет. А вот Креосента твёрдый орешек. Очень недоверчива к чужакам.

— Можем провести спецоперацию под названием спасение прекрасной дамы из лап эсбэзэ, — без тени иронии предложил Покапль.

— О как. Что за операция?

— Для операции вам нужно выяснить место, желательно публичное, где бывает эта Креосента, — сказал он.

— Вряд ли она бывает в публичных местах.

— Где-то все равно бывает, — не согласился Покапль, — Не сидит же она в пещере безвылазно семь тысяч лет.

— Ну допустим. И что дальше?

— Дальше на нее якобы случайно выходит патруль. Проверка документов с последующим задержанием. Девушка в панике, девушка начинает думать, что следующие семь тысяч лет она проведёт уже не в пещере, а в застенках нашей службы безопасности.

— Любопытный приём.

— Приём не новый, но верный, — заверил Покапль, — Когда девушка приходит к выводу, что все пропало, появляетесь вы, Марк, и спасаете девушку.

— Хорошая идея. Осталось выяснить, где она бывает. Брать ее в пещере нельзя, она сразу заподозрит нас с Лулой.

— Это само собой. Поэтому я и говорю про публичное место. Такое, где патруль эсбэзэ не вызовет подозрений.

— Попробуем выяснить.

После Покапля отправился в офис. Засилие на дорогах драголемов напрягает, а потому вызвал своих замов Бара и Бэка, оторвав от текущих дел. Текучка потерпит. Они расселись за переговорным столом, готовые получать вводную от руководства, то есть от меня. Алеся появилась на рабочем месте, как только я сам зашел. В общем все в сборе.

— Как обстановка в целом? — задаю самый общий вопрос.

— Все идет неплохо, — начал Бар, — За сегодня заработали почти четыреста тысяч.

Так-то я и сам сегодня заработал четыреста тысяч, но меня интересует другое.

— На дорогах от летающих буратин стало не протолкнуться, — даю подсказку, — Меня интересует обстановка совсем в целом.

— А, в целом-целом, — сообразил Бар и посмотрел на Бэка.

Бэк вздохнул.

— В целом-целом обстановка нестабильная, — доложил он, — Технос вытесняет людобогов сразу из нескольких ниш.

— То есть он не только в грузоперевозки засунул свои техно-ноздри?

— Не только, — озабоченно подтвердил Бэк, — Големы стали умнее. Способны выполнять целый спектр технических работ. Зверобоги на уровне муниципалитета декларировали, что нанимать големов не будут, но по факту на местах нанимают. Обращаться за услугами в корпорацию им как бы не запрещали.

— То есть заказать голема дешевле?

— Формально расценки такие же, не подкопаешься. Но корпорация активно внедряет систему бонусов, баллов, кешбеков и прочей хрени.

— Марк, может, пора устраивать забастовку? — спросил Бар.

— Что толку бастовать? — возражаю, — Был смысл бастовать, пока у нас не было конкуренции. А теперь Технос только радостно потрет ладошки и отожмет под себя вообще весь рынок по рабочим специальностям.

— Так-то да, — согласился Бэк, — Пока мы будем бастовать, корпорация заберёт нашу работу.

— Так что делать?

— В идеале нам бы всем уйти в свою уникальную нишу, но увы… наша ниша слишком узкая. А людобогов в городе много.

— Но у нас добавилась возможность ставить матрицы усиления и ускорения, — напомнил Бэк, — Какое-то время протянем на повышенном спросе.

— В том и дело, что какое-то время. Через неделю-две спрос пойдёт на спад.

— Босс, — робко вмешалась Алеся, — А, может, нам тоже начать все эти бонусы, баллы?

— Умница, Алеся. Таковы реалии конкурентной борьбы. Нужно очень быстро перенимать приёмы конкуренции. Какие по этому поводу будут соображения?

— Нам понадобится рекламная компания, — сказала ободренная похвалой Алеся.

— Для рекламной компании нужна идея, направленная на целевую аудиторию. А целевая аудитория у нас…

Алеся подняла руку, как школьница на уроке. Я сдержал усмешку и разрешительно кивнул.

— Зверобоги, — выдала Алеся, — Они в городе богов самые платежеспособные.

— А еще многочисленные, — вставил Бар.

— Да, и многочисленные, — согласилась Алеся, — На долю зверебогов приходится свыше семидесяти процентов транзакций.

— Ну хорошо, с объектом рекламной компании определились. Это зверобоги. Теперь давайте определим предмет компании. На какую ценность она будет направлена.