"Фантастика 2025-51". Компиляция. Книги 1-28

— Дружище, может ты всё же оторвёшь свой ленивый зад и разведаешь, что нас ждёт впереди? — наехал я на Дракота. — Видишь, какие дела творятся? Чёрт, аромат то какой!

«Ну вот, а ты переживал, что здесь еда однообразная» — с усмешкой произнёс питомец, поднимаясь на лапы и расправляя крылья. — «Сейчас разбавим наше меню»

Конечно же мутант не стал охотится на птиц. Зато принёс мне несколько побегов лиан с цветами. Правда, их пришлось почти сразу отправить за борт — слишком уж мощно они источали ароматы, от которых начинала кружиться голова. Так что я на всякий случай велел питомцу больше не приближаться к стенам расщелины, и не охотиться за местными пернатыми. Как позже выяснилось, это было единственно верным решением.

Цветущий отрезок пути мы преодолели за час, по пути миновав ещё несколько ответвлений. А затем нас вынесло в каньон. Широченный, в несколько сотен метров, сразу с несколькими руслами, между которыми раскинулись… Поля! Слишком уж однородными и ухоженными выглядели те растения, что занимали участки суши.

Но не это больше привлекло наше внимание, а стены, и прилегающее к ним побережье. Все склоны, на высоту в два десятка метров, были испещрены арочными провалами — явно дело рук человеческих. А внизу, под пещерами, виднелись ограды, выстланные сухими лианами тропинки, арочные мостики, и даже заводи, в которых располагались различные плавсредства.

А ещё здесь были люди, много людей. Кто-то, укрывшись от солнечного света широкополой шляпой, распрыскивает над посевами воду. Кое-где у самой воды сидят рыбаки с удочками. По тропинкам и мостикам бегают дети. Слышится тявканье собак, которые носятся вместе с ребятнёй. Сразу в десятках мест вверх подымаются столбы дыма, которые через десяток метров сносит потоком воздуха.

— Ну что, дружище, готов к первому контакту? — поинтересовался я, пытаясь прижать катамаран к берегу, чтобы потом вырулить в крайнее русло. — Странно, что нас особо никто не встречает. Где дозорные? Воины? Что за поселение пацифистов?

«А кого им бояться?» — с недоумением поинтересовался Дракот.

— Ну, нас например. — ответил я. — Ладно, сиди тихо, похоже нас заметили. Вон, парочка встречающих, на причале.

В крайнем слева русле действительно имелся причал. Этакий широкий помост вдоль берега, с десятком швартовочных столбов. Все, разумеется, сделано из ошкуренных лиан. Здесь вообще всё из них построено.

Встречающие несколько выделялись из общей массы местных жителей. Высокие, широкоплечие, в броне, сверкающей металлическими бляхами. За спинами у обоих видны торчащие вверх ружейные стволы, на поясе топоры, явно не предназначенные для колки дров. Ну и ножны со здоровенными ножами, такими можно и лиану срубить, и шею противнику. Что ж, значит все же есть дозорные.

Когда наш катамаран поравнялся с причалом, я уже был готов. Ловко набросил на столб веревку с петлёй, и через несколько секунд наше судёнышко мягко ткнулось об опоры, уходящие в воду.

— Кто такой? — поинтересовался у меня один из воинов — мужчина, лицо которого скрывала шикарная черная борода, заплетенная в косу, конец которой заканчивался металлическим шаром.

Я мысленно выдохнул. Местные говорили на русском. В целом, ожидаемо, но все же могло быть и иначе. Ладно, надо налаживать знакомство.

— Я — Андрей, кораблестроитель зелёного ранга. И у меня к вам есть несколько вопросов.

Глава 19 Почти разобрался…

— Это нож лодочника Бакула. — подтвердил Олег, возвращая мне клинок. Да, у старшего дозорного, воина племени Пяти ручьев было простое земное имя. Как и у большинства местных жителей.

Мы сидели в большом помещении, выбитом в скале, и ужинали. Лепёшки из местной муки, по вкусу похожие на кукурузную кашу, остатки жареного мяса змей — оказывается, здесь это большой деликатес, а запивали всё это лёгким кислым пивом.

— Всё, что найдешь в диком ручье, по праву твоё. — веско произнёс Давид — второй воин. Дежурство у обоих закончилось за полчаса до моего прибытия, и то, что они встретили меня, было чистой случайностью. Просто с той стороны, откуда я появился, обычно никто не приходит и не приплывает. Гиблое место — так здесь говорят. И это не шутка.

Первое, что у меня спросили, это — как я преодолел цветущее ущелье? Я честно признался, что легко, хоть и испытывал легкое головокружение. Оказалось, что никто из племени Пяти ручьев не сунется туда по доброй воле, так как это верная смерть. Аромат цветов одурманивает, и человек навсегда превращается в безвольное существо, пускающее слюни и не способное даже пошевелиться. Единственный, кто не пострадает, это носитель элитной мутации.

Поэтому никто не отправился на поиски лодочника, хоть он был уважаемым и очень ценным членом племени. Все боялись надышаться пыльцой, которую выносит далеко за пределы цветущего ущелья. Да и единственный способ забраться выше по течению, это преодолеть длинное ущелье, которое выходит гораздо ниже поселения Пяти ручьев.

Так аборигены узнали, что я являюсь носителем элитной мутации. И от того отношение ко мне изменилось с приветливого на уважительное. А когда я предложил купить у меня два меча А-плюс-плюс ранга, так и вовсе стал другом племени.

Правда, пришлось поторговаться, так как за каждый меч я просил десять элитных ликонов, или двести червонов. На первый вариант воины среагировали спокойно, а вот второй их удивил.

— Андрей, я конечно понимаю, червоны получить легче, чем элитные ликоны, но двести — это перебор. — возмутился Олег. — Да в любом селении тебе скажут, что элитка к червонам один к десяти идёт.

— Ну так он знает, что у нас отродясь элиток не водилось. — усмехнулся Давид. — Откуда им появиться тут, вдали от больших племен и чёрных расщелин. А вот червоны есть. Да и немного он просит, считай одолжение делает. Нужно рассказать вождю, он точно заинтересуется — любит оружие. Андрей, ты у нас надолго? Можешь задержаться хотя бы на один светодень?

— Да. — поддержал товарища Олег. — Наш вождь, Володмир, отбыл в соседнее племя, на свадьбу дочери с тамошним главой. Завтра должен вернуться.

— Задержусь. — пообещал я, про себя отметив, что следует следить за языком. А в идеале поймать языка, и допросить как следует. Светодень, ценообразование — нужно разузнать все нюансы местного бытия, иначе при первых же расспросах попадусь. Это здесь меня приняли по-дружески, а в другом месте сразу распознают чужака. Может тут вообще не принято путешествовать одиночкой.

— Тогда я попрошу, чтобы моя мать приготовила тебе комнату. — обрадовался Давид. — И кстати, не желаешь продать свою лодку? Зачем тебе одному такая большая?

— Вы моего мутанта видели? — усмехнулся я. — Другую лодку он перевернёт.

— Видели. — со вздохом произнёс Олег. — Отличный питомец. Как ты его вообще приручил? Я впервые вижу, чтобы элитник служил человеку.

— Кто сказал, что он мне служит? У нас товарищество. Выручаем друг друга, путешествуем вместе, ищем интересные задания. Сейчас он охраняет нашу лодку, а я в ответ накормлю его мясом. Кстати, готов купить у вас свежатину.