"Фантастика 2025-51". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
Удар, клинок с гулом прошел мимо плеча, едва не задевая шею. Я отбил его, уводя своим вбок и вниз. Шаг вперёд и за спину… от лёгкого толчка она едва не потеряла равновесие, но быстро отпрянула, развернувшись на пятке, и снова атаковала. С каждой минутой скорость её атак росла, заставляя быть внимательнее, не допускать ошибок.
— Да блин… — шикнула она, отбрасывая мой меч, и нанесла мощный рубящий удар. — Ха!
Деревяшка в моих руках выгнулась, едва не треща. Рикка вкладывала в удары больше силы, ускоряясь с каждым движением. И запах озона, витавший в зале, становился сильнее.
—
— А ты где так мечом владеть научился? — остановившись, изумилась она.
— Ну знаешь, улицы — суровое место… — уклончиво ответил я, но она тут же пошла в новую атаку.
Частый перестук клинков эхом раскатился по залу, сливаясь в барабанную дробь. Ловя кончиком меча её клинок, уклонясь и отбивая новый удар, я поймал себя на мысли, что мы с Ширасаги будто стали одним целым. Слившись в боевом запале, мы читали движения соперника, понимая друг друга без слов.
Девушка развернула бедро и корпус, придавая импульс клинку, выпад — я ловко ушел в сторону, занося свой меч. Удар, и деревяшка с хрустом уперлась в её оружие. Мы развернулись, на миг коснувшись спинами друг друга, и снова ринулись в атаку.
Да… вот так, великолепно. Атакуй, нападай ещё! Покажи мне, на что ты способна, моя маленькая мечница! Покажи мне страсть битвы, горящую в тебе!
Её светлые глаза и правда наполнились сиянием, бледно-голубой ореол окружил зрачки. Рикка начала вкладывать в удары магию, её изгрызенный клинок то и дело окутывался искрами, а когда наши мечи сталкивались, между ними били разряды.
— Не устала? — тяжело дыша после очередного отбитого удара, я снова разорвал дистанцию.
— Вот ещё! — упрямо фыркнула она. — Получи!
Она раскраснелась и часто дышала, но казалось, лишь стала быстрее. Вспыхнув ураганом ударов, Рикка оттеснила меня назад и, завершив комбинацию, с криком толкнула в корпус. Я едва успел заблокировать рубанувший сверху клинок, как новый безукоризненный удар вывел меня из равновесия.
Чёрт! Сейчас будет добивать! Сжав меч, я кувырком ушел назад и вбок, но она будто этого и ждала. Взвившись в рвущем жилы прыжке, она метеором обрушилась на меня. Блок!..
— ХАА!
Её меч с надсадным треском вгрызся в мой. В строны ударили щепки, а израненая деревяшка, приняв на себя весь удар, разлетелась на две половинки. Клинок Ширасаги неудержимо полетел мне в голову.
Время замедлило свой бег. Я выбросил кисть на перехват, пальцы обняли её тонкое запястье. Повернувшись всем корпусом, я позволил девушке податься вперёд следом за мечом. А дальше все произошло молниеносно. Мои пальцы вывернули кисть, сжимавшую меч, и ловко перехватили рукоять. Описав дугу, клинок взвился, ведомый моей рукой — и уперся плашмя в её шею. Я обнял Рикку сзади, не давая упасть на пол, и прошептал прямо в ухо.
— Ты цела?
Взбрыкнув, она вывернулась и вцепилась в мою руку. Между пальцев вспыхнул ореол магии, я разжал кисть, держащую клинок. Она тут же перехватила меч и рубанула по мне. Не выпуская девушку, я ушел в сторону от удара — и заглянул в её глаза.
Меня будто молния ударила.
Её глаза полыхали безумным
пламенем магии. Вот почему в бою она лишь становилась сильнее и распалялась от притока энергии! Вот почему теряла контроль и лезла в отчаянные атаки!Маги, сколь бы сильными они ни были, истощаются от расхода маны, даже в контактном бою. Но Рикка наоборот, становилась сильнее.
И вывод был простой: она не маг, а кое-что пострашнее.
Она Нуэ.
Если маги всю свою жизнь усмиряли и подчиняли потоки маны своего ядра, то нуэ были существами, которых эта самая мана подчинила себе. Магические чудовища, неконтролируемые берсерки, сметающие всё, до чего могут дотянуться. Они — спецназ армии магов.
На моих глазах два нуэ, заброшенные в наш лагерь ночью, в считанные минуты вырезали три десятка младших богов. Остановить их смог лишь массированный обстрел всего лагеря с орбиты.
Рикка еще не пробудилась как нуэ. Ей ещё удавалось сохранять контроль над собой. Но если она упустит его, выйдет из себя из-за мощного потрясения или прорыва магического ядра, прежней собой она уже не станет. И в момент её пробуждения мне лучше быть на другом конце этой планеты.
— Да, я в порядке… — не выпуская меч, она убрала с лица слипшиеся от пота волосы. Я аккуратно придержал девушку за талию, кожей ощущая, как бешено колотится её сердце.
— Давай-ка устроим перерыв.
— Угу…
Я нехотя отпустил её и прикрыл веки. В астрале она была похожа на сияющий в ночи факел маны. Ещё не научилась маскировать свой импульс. Но ей пока и не нужно.
Рикка убрала меч на стойку и, взяв бутылку, принялась с наслаждением пить. Вымоталась, бедняга.
— О чем ты хотел поговорить? — спросила она, вдоволь напившись. Проследив взглядом, как струйки влаги стекают по ее шее, я кивнул.
— Хотел попросить тебя устроить встречу с Рюэном.
— Зачем? — нахмурилась она.
— По личному вопросу. Извини, но не могу тебе сказать.
— Это… — она притихла, чуть побледнев. — насчет сестры, да?
— Нет, Юи тут ни при чём. Так что, сможешь помочь?
Рикка внимательно посмотрела на меня, а потом — на обломки меча у моих ног.
— Я не понимаю… откуда у тебя такие навыки? Я десять лет тренировалась обращению с мечом, и даже так не смогла тебя победить. Ты будто с луны свалился. Что с тобой не так, Ямада?
— Зови меня по имени, хорошо? — улыбнулся я. — Весной какие-то упыри убили моего отца и чуть не убили меня. Я понял, что очень хочу жить. Только каждый раз находится тот, кому это безобидное желание поперёк горла встаёт. Так что приходится выкручиваться, и пока у меня это неплохо получается.
— А тебе не проще попросить Юи? — девушка потупила взгляд. — Вы ведь с ней встречаетесь…
— Не встречаемся. Ты же знаешь, у них с отцом непростые отношения. Рикка, — я подошел к девушке и коснулся её плеча. — Ты можешь помочь мне?
Куснув губу, она коротко кивнула.
— Хорошо, но с условием. Никому не говори про то, что мы вместе тренировались, хорошо? Особенно Ватанабэ. И про то, что видел такой, ну…
Она машинально прикрыла грудь рукой и отвернулась.
— Даю слово, Ширасаги.