"Фантастика 2025-51". Компиляция. Книги 1-28

— Погнали! — я рывком закрыл кабину, тут же вставшую на замки, и дал волю мотору.

Нам навстречу уже шли два глайдера, силясь перекрыть дорогу, но куда им до меня! Аэробайк, сильно напоминавший мотоциклы Земли, только раза в три больше, ловко вильнул в щель между черными тушками и рванул по трассе, набирая бешеную скорость.

А сзади раздались нестройные залпы орудий. Мимо замелькали полосы света и вспышки разрывов.

— Держитесь! — крикнул я девчонкам, но те уже поняли все сами. Юи ухватилась за меня так, что затрещали кости, а Рикка вцепилась в сестру.

— Сейчас выйдем на Нить и оторвемся!

Нитью на Гелионе звали одну из тысяч трасс, по которым двигались бесконечные потоки транспортов между лепестками-сегментами. Сжав руль с двумя десятками разных органов управления, я начал закладывать такие маневры, что преследователи не то что попасть — прицелиться нормально не могли. Разрывы ложились все дальше, и в конце концов пропали.

Выровняв машину, я поднялся к Нити и встроился в общий поток.

— Все живы?

— Порядок… — кивнула раскрасневшаяся Юи. Рикка лишь показала большой палец: ее мутило от резких маневров, аж лицо позеленело.

— Нам нужно во-он туда, — я указал на соседний лепесток Гелиона, где виднелись массивные горы и зеленые пятна лесов. — Там наше укрытие и астральный источник.

— А нельзя было просто уйти порталом? — начала Рикка, но тут же прикрыла рот ладонью.

— Порталы легко отследить. Каратели сразу найдут точку выхода.

Мы быстро приближались к цели. Не прошло и часа, как позади осталась граница лепестка, а под нами замелькали горы и леса.

— Мы почти на месте.

— Удивительно, — прижавшись ко мне, Юи посмотрела наверх сквозь блистер кабины. — Здесь так красиво, что дух захватывает. И опасно.

Я улыбнулся и направил аппарат ниже. Мы спустились почти до поверхности, и здесь скорость стала ощутимой. Мимо замелькали деревья и поселения, сменяясь в бешеном темпе.

— Хотите прокатиться с ветерком?

Девчонки переглянулись, но возражать не стали. Быстро надев шлемы, мы заперли нижнюю секцию с багажом. Затем я нажал кнопку — и прозрачное стекло попросту растворилось. В ушах засвистел ветер, мы ощутили поток воздуха. Спустившись к земле, я уверенно повел байк по извилистой дороге к горам, затянутым густой дымкой, совсем как настоящий мотоцикл.

Но такой фокус мог выкинуть только бог: у людей не хватит ни скорости реакции, ни контроля за десятками параметров мощной машины. На Пути мы неслись куда быстрее космических ракет с Земли, а сейчас без труда обогнали бы самолет.

Уже через четверть часа мы ворвались в плотную завесу водяного пара, окружавшего нашу основную цель — астральный источник.

На весь Гелион их было всего два. А потому вокруг него боги выстроили целый комплекс гостиниц, бассейнов, уединенных горных плато и водопадов, куда источник нес свои воды. Потому-то здесь всегда стоял туман, и даже он обладал исцеляющими свойствами.

Боги шли сюда восстановить связь с астральным телом и исцелить сфироты. Люди — отдохнуть душой и телом. Химеры здесь оттачивали свои способности.

Мы же пришли ради Астрального Повелителя. Всю дорогу я следил за Юи: девушка не подавала вида, но иногда ее лицо кривилось от боли. Она делила с повелительницей жизнь, а с ней и боль.

Мы остановились у одного из уединенных водопадов, у подножья которого разместилась небольшая гостиница. Людей здесь почти не было, как и богов. Нас встретили несколько химер Тарсиса — место, как оказалось, принадлежало одному из богов, задолжавших ему услугу, и решивших откупиться бессрочной арендой источника.

— Старик отхватил шикарное место, — усмехнулся я, глядя вокруг. В воздухе витали ароматы леса и цветов, обильно росших на скалах вокруг воды. Среди деревьев не смолкали красивые трели гелионских птиц и специально выведенных певчих сверчков. Не говоря о еде и прочих мирских удовольствиях.

— Здесь точно безопасно? — уточнила Рикка.

— Не переживайте, — уверила нас хозяйка. — Мы в курсе вашей ситуации, на много километров вокруг никого нет. Дымка вокруг источников защищает нас от наблюдения и сканеров. Здесь вы в безопасности. Отдыхайте, лечитесь и получайте удовольствие.

— Хорошо, — кивнул я. — Передай хозяину, что у нас была договоренность.

— Владыка Тарсис свяжется с вами, — кивнула химера.

Пока слуги относили наши вещи и готовили наш домик, выходивший к озерку, мы решили не терять время. Почуяв близость источника, Юи потянуло к воде.

— Он близко, даа…

Голос повелительницы вызывал мурашки. Мы с Риккой последовали за ней. Скинув на ходу обувь, девушка прошлепала по покрытым росой доскам, спустилась на рыхлый мокрый песок берега и направилась к озеру.

— Сестра…

— Не мешай, — я придержал Рикку: вокруг Юи заклубилась багрово-черная дымка. Повелительница неспешно вошла в воду и, не замечая намокшего платья, прошла к водопаду.

— Наконец-то. Я чувствую его, это здесь.

Встав точно под его струи, девушка сложила руки возле живота так, словно обхватила ими шар, и прикрыла глаза.

Весь водопад наполнился бледным сиянием. Глаза Юи засветились багрянцем, лицо расслабилось — она погрузилась в транс. Её тело, будто став невесомым, приподнялось над водой, струи водопада разделились над ее головой, огибая фигуру повелительницы со всех сторон.

Она словно заключила себя в кокон.

— Вот и славно, — кивнул я Рикке. — пойдем, посмотрим наш домик.

— И долго она так будет? — девушка обернулась к сестре.

— Может, час, а может, сутки. Астральные существа живут по иным законам, чем мы. Она знает, что делать, а нам надо заняться своими делами.

— Может, мне не стоило идти с вами? — осторожно спросила она, стаскивая покрытую росой шляпу. Её рожки блеснули в свете солнца.

— Стоило. Мне спокойнее, когда вы обе рядом, а не черт знает где.

Верно. А еще так я смогу их защитить, если придется. Но это мы оба понимали и без слов. И все же я заметил, её беспокоит что-то ещё.

Домик — а скорее, вилла, — встретил нас свежестью и красками. Большая гостиная и спальня с огромной кроватью, без труда вместившей бы нас троих. На покрывалах — лепестки цветов, а на столике у кровати вазы с фруктами и блюда, полные еды. И, конечно, рядок бутылок со всевозможными напитками.

Тарсис держал статус Старшего бога во всем.

Что ж, перед большим делом можно было позволить себе отдых.