"Фантастика 2025-52". Компиляция. Книги 1-20

— Это аванс, — спокойно сказал Артур. — Мы готовы в вас вкладываться.

Люба открывала и закрывала рот, не способная поверить в увиденное. Две тысячи — это зарплата за два года!

— Чтобы вступить в нашу организацию, вам придётся дать строгую магическую клятву, — предупредил Артур. — Но вы вправе отказаться. Организация найдёт другого Мага с вашим даром.

— Что будет, если я откажусь? — робко спросила Люба, крепко сжимая телефон.

— Валентин сотрёт вам память. Деньги останутся у вас, забирать их никто не будет.

— Можно мне подумать?

— Да, конечно. Завтра утром вам придёт сообщение с предложением вступить в Организацию.

— Хорошо, значит, утром…

Люба попрощалась с Артуром и отдала телефон Валентину.

— Прошу прощения, что напугал, — устало улыбнулся он.

— Ничего страшного. Вы тоже в этой… Организации? — тихо спросила Люба.

— Да, на днях меня приняли, — кивнул Валентин.

— И вы тоже алхимик? — Любе стало любопытно.

— Алхимик? — удивился Валентин. — Нет, совсем нет. Но мне запрещено говорить о своём даре. Только если вы вступите в Организацию, я смогу поделиться с вами своим талантам.

— Поняла, — кивнула Люба.

— Скажите, а где тут можно остаться на ночь? — неловко спросил Валентин.

Люба замешкалась. Ей хотелось помочь, но тогда Валентину придётся ночевать в её доме. Хотя… Вряд ли это что-то изменит.

— В квартире номер два живёт бабушка. У неё есть свободная квартира, она может сдать её вам на ночь.

— О, спасибо, — обрадовался Валентин. — Что ж, спокойной ночи вам.

— Чувствую, ночь у меня будет совсем не спокойной, — устало улыбнулась Люба.

Она вернулась в свою небольшую квартиру. Младшие уже спали, старшая дочь смотрела что-то в смартфоне, а средний сын смотрел мультики.

— Вася, спать иди, — строго приказала Люба. — Маша, убирай свою игрульку, завтра в школу!

Оба ребёнка начали ворчать, но подчинились. Все четверо детей ночевали в одной комнате, а Люба с мамой спали в гостиной.

Вскоре в квартире наступила тишина.

— Дочь, что с тобой? — раздался скрипучий голос с дивана.

Голос старушки заставил Любу вздрогнуть. Она-то думала, что мать спит.

— Мам, а в нашем роду были алхимики? — спросила Люба.

— Да, — седая старушка с кряхтением села. — Генри Котов, гений алхимии, он создал несколько рецептов, которые используются до сих пор. Про него в учебниках Академиума пишут. А почему ты спрашиваешь?

— Просто, стало интересно.

Повисла тишина.

Люба вспоминала отца. Очень строгого человека, который потратил огромные деньги на инициацию Любы. Она стала Магиней благодаря ему. Но отец не смог ничему обучить маленькую дочь — его убили на следующий же день, а Любе с матерью пришлось бежать из города.

С тех прошло двадцать восемь лет, а воспоминания до сих пор не померкли — Люба помнила те несколько дней в мельчайших деталях.

— Твой отец очень любил тебя, — печально сказала старушка. — Он сделал тебя Магиней, был уверен, что ты невероятно талантливая в алхимии. Он был восхищён тем, как ты чувствуешь реагенты. Твой отец был уверен, что ты гений.

— Что? — изумилась Люба. — Почему ты никогда не рассказывала об этом?!

— А зачем? Чтобы ещё сильнее тебя расстроить? Нет уж.

— А зачем сейчас рассказала?

— Ты спросила про алхимиков в нашем роду. Ты странно себя ведёшь, недавно приходил незнакомец. Тебе предлагают стать алхимиком?

Люба обомлела от проницательности своей матери. За годы бедной жизни уже забыла, насколько она умна.

— Мне надо согласиться? — неуверенно спросила Люба.

— Решай сама. Ты уже взрослая девочка, — улыбнулась старушка.

Люба кивнула. А рано утром, получив сообщение от Организации, она дала своё согласие на вступление.

* * *

Я проснулся поздно — полночи сидел, подсчитывал количество и качество требуемого материала. Закончив, отправил список Юлии и лёг спать.

— Люба всё-таки согласилась вступить в Организацию и стала пятой, если считать тебя, — весело сказала Мия, когда я пошёл чистить зубы. — Ники с ней уже познакомилась и уже уговорила переехать в столицу. Они сейчас квартиры смотрят. Но двух тысяч надолго не хватит.

— Отправим ещё, — легко сказал я. — Люба потенциально может принести миллионы. Вложиться в неё на начальном этапе совсем не зазорно.

— Да, Ники так же говорит, но Люба всё равно боится и пытается сэкономить на всём. Может, ей ещё денег отправить?

— Пока не стоит. Вот появится нужда — тогда и отправим.

Вчера мне пришлось рискнуть и частично раскрыть себя. У Валентина с собой не было никакого препарата, который бы лишил Любу памяти. Я был готов сам отправиться к ней и подчистить ей воспоминания, если Люба откажется вступить в Организацию. Но всё обошлось.

— Тебе Барон звонил три раза, — уведомила Мия.

— Не удивлён…

Закончив с утренним моционом, я сел в кресло и сосредоточился на своём Ядре. Из-за постоянного притока энергии оно непрерывно развивается, и уже сейчас достигло 3 % от максимального размера. Всего за вечер и ночь.

Но можно ускорить прогресс, если сильно удивить Князя Врангеля. И позже план «Падение Беттихеров» добавит мне энергии. В идеале я до конца месяца смогу увеличить Ядро до седьмой ступени, это откроет сразу несколько возможностей. Самое главное — в Перчатке появится третий слот для Астрального Навыка. Ну и по местным меркам я выполню минимальное условие для становления Гранд-мастером.

— Пока ты спал, я по крепости погуляла, — похвасталась Мия.

— Как далеко теперь можешь отдаляться от меня? — заинтересовался я.

— На сто метров. Не так уж далеко, но лучше, чем на три.

— Да, гораздо лучше, — согласился я.

Завибрировал телефон — снова Барон пытается дозвониться. Я ответил.

— Ало, сын? — раздался встревоженный голос. — Ты как?

— Всё хорошо, отец.

— Что там с Князем? Он простит Волковых? — нетерпеливо спросил Захар.

— Мы не знаем пока, — грустно ответил я. — Не могу ничего разглашать, нам запретили. Мы останемся в крепости на три дня. На последний день Князь вынесет свой вердикт.