"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

По мере ее слов мои глаза медленно расширились. И как я сама не додумалась?! Эта пафосная книженция, страницами которой так любили хвастаться все наследники известных родов… Мне хватило одного посещения дворца в малолетнем возрасте, чтобы запомнить ее название. «Блеск знати Средимирья».

– Она совершенно точно должна быть у отца, – медленно произнесла я с горящими глазами… и осекла сама себя. – Но как я смогу предоставить эти подарки оценщику из банка? Что я ему скажу? Что моя мать была любовницей многих известных лордов?!

– Госпожа, вы недооцениваете себя. – Дони неожиданно наградила меня многозначительной улыбкой.

– В смысле? – не поняла я.

– Вам необязательно рассказывать о том, чьи это драгоценности. В таких случаях лучше предложить свое… молчание.

Я по-новому посмотрела на свою служанку.

– Многие из лордов находятся в браке, я в этом просто уверена. А вы теперь – любимица наследника, насколько я поняла. Да-да, слухи добрались и до нашей глухомани, – усмехнулась Дони. – К тому же мне хватило пару раз увидеть наследника империи на лужайке перед домом, чтобы понять, что эти слухи не врут.

– Я не любимица. Я его пленница, – процедила я, глядя на свое отражение.

– Об этом необязательно знать всем, – подбирая пару выпавших локонов шпильками, мудро заметила Дони. – Достаточно верить в то, что вы сейчас обласканы его вниманием. Оценщик из банка примет ваши драгоценности и даст за них необходимую сумму. А вы сможете открыть счет на свое имя.

Я смотрела на свое отражение, долго смотрела. А затем поймала в зеркале взгляд служанки… слишком быстро поумневшей служанки.

– Дони…

– Да, молодая госпожа?

– На чьей ты стороне, Дони?

– На стороне дома Дэ’Барро, моя госпожа, – ответив мне открытым взглядом, отозвалась Дони.

Ясно. Моя мать и до особняка сумела дотянуться. Но как? Как ей это удается?!

– Что она тебе пообещала? – спросила негромко.

– Все, чего требует мое сердце, это чтобы род Дэ’Барро вышел из тени и вернул себе былое могущество. Тогда и я, скромная слуга молодой госпожи, смогу устроить свою жизнь так, как того захочу, – опустив голову, ответила Дони.

– Хорошо. Свободна.

Служанка поклонилась и вышла из комнаты, оставив меня одну.

Как много информации, над которой стоит подумать… и думать над которой совсем нет времени. А моя мать – настоящая паучиха, что оплела своей сетью, кажется, все Средимирье! И какая роль в ее многолетнем плане отведена дочери? Как я должна вести себя, учитывая, что вокруг – одни хищники, часть из которых мечтает убить меня за то, что я вытащила из заточения Реса, а часть надеется найти во мне возможную союзницу в борьбе за свое собственное место под солнцем?..

Я натянула на кисти рук тончайшие кружевные перчатки, сверху нанизала перстни.

Для начала… никто на балу не должен сомневаться в том, что леди Кайрит – богата и в «удачной партии» не нуждается.

Это раз.

Я иду на этот бал не за богатыми женихами, способными упрочить мое положение среди знати империи. И не за обществом, которого так долго была лишена. Я иду на бал, чтобы доказать, что не нуждаюсь ни в ком из них, напротив – это они нуждаются во мне. О да, я уверена, что стану сенсацией бала – и мое платье здесь ни при чем. Мое имя. И имя моего рода – вот что притянет их взгляды прежде всего. Думаю, лорд Кастлрой решил предоставить знати новое развлечение…

И вот тут в моей голове сформировалась та самая мысль…

Пора показать, что новая глава рода ничем не уступает предыдущей.

И это два.

Глава 8. Не стоит злить энергомага

– Молодая хозяйка, позвольте выразить мое восхищение! – Щеки Дживза слегка покраснели от гордости, когда я спустилась вниз.

Ему мой внешний вид пришелся по вкусу… в отличие от Реса, реакцией которого стало четкое:

– Вы в этом не поедете!

– Остановите меня, – спокойно отпарировала я.

– Это платье…

– Господин Рес, вам не кажется, что так… настойчиво придираться к гардеробу леди, не связанной с вами узами крови или брака, – как минимум нетактично? Это платье в высшей степени прилично, и больше тему своего гардероба я с вами обсуждать не буду.

– Вы будете слишком выделяться, – процедил пес императора, всем своим видом выказывая недовольство.

– А ведь на балы ходят, чтобы прятаться за колоннами… я и забыла. – Наградив его снисходительным взглядом, я направилась к входной двери.

– К которому часу вас ждать, молодая хозяйка? – Дворецкий почтительно склонился, подавая мне накидку.

– Не жди меня, Дживз. Я намерена задержаться настолько, насколько позволят приличия, – улыбнулась я, наслаждаясь тем, как окаменело лицо Реса.

– Наследнику это не понравится, – шепнул он мне, когда мы подошли к экипажу.

– А вы ему не передавайте, – сухо ответила я, забираясь внутрь.

– Я могу открыть ему секрет вашего обновившегося гардероба, как и обновившейся мебели в доме… – негромко отозвался Рес.

– Да сдался вам мой гардероб! – Я вздохнула, закатывая глаза, а потом до меня дошло… – Серьезно? Вы опускаетесь до шантажа?

– Вы не оставляете мне вариантов. Контролировать вас входит в мои прямые обязанности.

– А что еще входит в ваши прямые обязанности? Соблазнять меня, когда вам это заблагорассудится? – Я захлопнула дверцу кареты. – И да, если вы расскажете наследнику о моем внезапно приобретенном богатстве, ему придется публично признать величину симпатии знати Средимирья к моей матери. Трогай! – скомандовала новому кучеру и резко задернула шторку на окне.

Доехали мы относительно быстро: я едва успела привести мысли в порядок и избавиться от гневного румянца на щеках.

Особняк Кастлроев можно было смело назвать замком… а размер кошелька этого семейства столь же смело назвать бездонным. Удивительно, как императорская семья терпит рядом с собой такую большую угрозу?

Рес открыл передо мной дверцу кареты и предложил свой локоть.

– Помните, они вам не друзья. Никто из них, – понизив голос, произнес он, пока мы шли по широкой аллее к парадному входу в имение главных богачей империи.