"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

Я молча шагнул вперёд.

— Говори, тринадцатый.

— Известно, кто мог напасть на отряд?

— Вероятно охотник. Точных данных нет, это предстоит выяснить. Ещё вопросы будут?

— Никак нет.

— Вернуться в строй, тринадцатый, — я выполнил приказ и Мстислав Дмитриевич продолжил. — И так, инструктаж закончен. С четвёртым, восьмым и тринадцатым номерами вы познакомитесь во время операции. Отрабатывать совместные тренировки времени нет. Выдвигаемся.

Будто подтверждая эти слова, механизмы от чёрных как смоль врат громко заскрежетали. Я повернул голову и увидел, как передо мной открылась пустошь.

Чёрная выжженная земля, покрытая кратерами от взрывов, над который нависли тучи. В нос ударил удушливый запах гари. Земля здесь была словно проклята. Проклята вторжением химер. Но также здесь был очень сильно насыщенный энергетический фон, я почувствовал это еще когда мы приближались к Стене.

***

— Сектор А чист, — доложил я по микрофону в шлеме.

— Сектор Б Чист. Сектор В чист. Сектор Г чист, — доложила разведка.

Прошло двенадцать часов с момента, как мы выдвинулись в путь. За всё время был всего один краткий привал, а о ночёвке даже речи не шло — это наоборот, было самое опасное время. Химеры выползали из своих убежищ, зная, что люди более уязвимы в темноте.

Сейчас же мы медленно обыскивали территорию, пытаясь найти следы пропавшего отряда. В последний раз сигнал исходил из этой области, после чего вся связь оборвалась.

— Слишком подозрительно, — вслух сказал я, пытаясь найти следы бойцов или хотя бы химер. — Мы двигаемся уже двенадцать часов, но за это время столкнулись только один раз с костяными гончими.

— Химеры не нападают на большие группы, — сказал Алексей, стоя недалеко от меня, также ища на земле следы с помощью прибора ночного видения. Увы, ждать утра для поисков было слишком большой роскошью. — Поэтому избегают встречи с нами.

— Нет, Максим прав, — подал голос Кирилл. — Сейчас ночь, и за это время ни одна химера на нас не напала.

— Скорее всего они заняты другими секторами, или готовятся к гону, — пожал плечами Алексей. — Не знаю, тут радоваться надо, что боезапас сберегли.

— Нашёл чему радоваться, — ответил ему Кирилл, стряхивая грязь и пыль с ладоней. — Давайте позицию менять, тут нечего ловить.

Непривычно было наблюдать за тем, как оба княжича даже в такой ситуации ведут себя как на прогулке. Видимо они слишком полагались на моё чутьё, зная, что химер к нам я не подпущу. Впрочем, ладно, сейчас не время это обсуждать.

— КА-АР! — услышал я голос своего ворона.

— Отставить, — сказал я, глядя туда, где находился выступ. Подойдя к его краю, я взял в руки бинокль и стал ориентироваться на карканье моего друга. Через него же я увидел химер.— У нас гости. И судя по всему, арахниды.

— Сколько их? — спросил меня Демидов.

— Не больше десяти.

— Говорит восьмой, у нас тут десяток арахн, прошу разрешения на ликвидацию, — по рации обратился мой друг к командиру.

— Разрешаю. Действуйте аккуратно. Конец связи, — ответил Мстислав Дмитриевич.

Тем временем химеры стали двигаться в нашу сторону, видимо прознав наше присутствие. Один, два, три, четыре… Девять пауков, где-то метр в высоту, с восемью фиолетовыми глазами и длинными хелицерами быстро перебирали лапками. Что-то их совсем мало — похоже на разведку.

— Я разберусь, — сказал Сибирский, двигаясь в мою сторону.

— Побереги ману. Вдруг это приманка. Алексей, достанешь их отсюда? — обратился я к другу. Он как никак выдавал лучшие результаты в нашем взводе по стрельбе.

— Само собой, — сказал парень, смотря в оптический прицел винтовки. — Проследи, чтоб не разбежались.

— Хорошо, — кивнул я и стал направлять парня. — Враг на три часа, — раздался хлопок и химера упала наземь. — Севернее, на два часа. — снова хлопок, снова труп.

Химеры даже не успели к нам подобраться, и Ворон без проблем забрал часть их эфира Судя по всему, это были разведчики. Значит нужно быть начеку. Не хватало ещё попасть под гон монстров.

— У меня нехорошее предчувствие, — сказал Сибирский, также как и я смотря в бинокль.

— Похоже на то, — кивнул я. — Возвращаемся в лагерь Думаю эти химеры зацепка к тому, что стало с группой.

Обратный путь к лагерю занял час времени. К тому моменту вернулись и остальные разведгруппы.

Наш лагерь выглядел своеобразно. Мстислав Дмитриевич приказал разбить его в пещере, которую в свою очередь раньше выкопали химеры. Она была не очень глубокой, но в целом свободно вмещала даже сотню человек, при этом в проход одновременно могла войти от силы одна большая химера или несколько маленьких.

На входе стояли двое караульных, с которыми мы обменялись обычным воинским приветствием, после чего я спросил:

— Где командир?

— В самой глуби, изучает данные с дронов, — большим пальцем указал караульный вглубь пещеры. — Если есть что сказать, подождите час, а лучше два. Заодно отдохнёте с дороги.

— Понял, спасибо, — коротко ответил я, после махнул рукой своим друзьям.

Заодно я послал мысль Ворону сторожить пещеру — дроны это хорошо, но с фамильярами они не сравнятся. Первые не могут чувствовать эфир, а вторые могут.

Внутренняя часть пещеры освещалась специальными светильниками. Снаружи света не было видно, зато внутри мы находились как при дневном свете. Только вот разводить огонь всё равно запрещалось, даже в горелке. Поэтому пришлось есть не разогретый сухпаёк.

— Я начинаю скучать по вкусной еде, — сказал Демидов, открывая сухпаёк и доставая оттуда галеты с консервированной кашей. Той самой, которой мы большую часть времени питались в столовой. Она и в горячем виде не отличалась изыском, а уж в холодном… такое даже мне представлять не хотелось. — Хоть бы пару кусков мяса в неё положили.

— Какой ты прихотливый в еде, — усмехнулся Сибирский, открывая консерву и сразу же обмакивая в неё галету. — Вот поголодаешь разок неделю как я, и вообще любой еде будешь рад.

— Смелое заявление, — ткнул Алексей в сторону Кирилла ложкой. — Я тоже голодал, и не раз. Только я между прочим гурман. Еду нужно не просто есть, как ты это сейчас делаешь, а наслаждаться. Причём желательно в соответствующей обстановке. Это практически целый ритуал.

— Еда есть еда, не вижу смысла делать её чем-то возвышенным, — развёл плечами Сибирский, продолжая уплетать консерву. — Вкус не главное. Главное, чтобы она тебе сил давала и здоровье. Вот, посмотри на Максима, — парень перевёл взгляд на меня. — Он омаров каждый день на обед не ест, заедая это чёрной икрой, а здоровье из него так и плещет.