"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

— Ты готов пожертвовать мирной жизнью, чтобы посвятить себя уничтожению химер?
– суровым тоном спросил меня старик.

— Если придётся, то да.

— И ты понимаешь, что как только не станет химер, человечество вновь начнёт губить само себя? Вместо мелких стычек начнутся настолько кровопролитные войны, что тебе и не снилось. Перед этим сменится три поколения, и четвертое не будет помнить того ужаса, через который проходили его предки. Ты правда считаешь, что уничтожив химер, дашь панацею этому миру?
– я прям чувствовал, как старик давит на меня своим присутствием.

Только если князь делал это физически, то старик ментально. Понятное дело, что меня проверяют, но чёрт возьми, даже на меня, матёрого солдата, прошедшего множество битв и видевшего конец мира, он смог оказать мощное впечатление.

— Нет, это не избавит от войн, но во все времена будут рождаться такие как в, что будут нести мир и не давать человечеству погибнуть. Такова природа людей и отступать я не намерен, и неважно, попаду я в Фениксы или нет. Цель у меня одна и я её достигну, - продолжил настаивать я на своём.

— Значит отступать ты не намерен, - старик недовольно нахмурил свои седые брови, после чего повернулся ко мне спиной. — Хорошо, будь по твоему, юнец. Не ты первый, кто мне говорит эти слова, я немало взрастил таких птенцов как ты. Вы все самоуверенные, думаете что вам по силам совершить невозможное. Ну давай проверим, так ли это. Можешь доказать этому старику и пройти испытание, а можешь отказаться. Если откажешься, то в Фениксы попадёшь. А вот если не пройдёшь испытание, то будешь служить в любом другом отделе, но не в Фениксах. Что скажешь?

— Я в орден вступил не для того, чтобы отступать от трудностей. Если я сейчас откажусь от испытания, то что дальше? Должен буду бежать от химеры просто потому, что она может меня убить? Ни за что в жизни, - сложил я руки на груди.

— Другого ответа я и не ожидал от тебя. Как пройдёшь испытание, дам тебе имя. Посмотрим, какая у тебя душа, - услышав “душу”, я потерял контроль над эмоциями и напрягся. Если это зацепка к проекту первого императора, то мне очень повезло. — Рус, будь добр, принеси сюда артефакт.

— Хорошо, глава, - со всем почтением ответил мой наставник, и вернувшись через пару минут, в руках он держал бархатную подушку, на которой лежал металлический шар с выгравированными на нём рунами.

Глава 20

— Видел когда такое? Знаешь, как использовать? — спросил меня уже не старик, а наставник.

— То что это артефакт, догадываюсь. А вот как его использовать, даже не представляю, — честно ответил я.

— Я объясню, — сказал глава ордена, повернувшись ко мне, и сейчас в правой руке он держал меч в ножнах. И когда только успел его в руки взять? — Этот артефакт существует с самого зарождения нашего ордена. Влив в него ману, ты попадёшь в совсем иной мир, где само пространство и время текут по своим правилам. Даю последний шанс отступить.

— Я пройду испытание, — настойчиво ответил я.

— Да будет так, — кивнул старик и показал острием ножнов на металлический шар. — Влей туда свою ману. Максимум у тебя семьдесят два часа реального времени, после чего я силком вытащу тебя из действия артефакта. Рекорд — один час, семь минут, двадцать четыре секунды. Сможешь побить рекорд — я признаю твою правоту и подарю артефакт, — старик вообще не показывал эмоции, а вот магистр, мягко говоря, сильно удивился. Это что за артефакт такой, который в шок вводит главу Академии?

— Вы об артефакте, что принадлежал «Пламенному кулаку?» — спросил он главу ордена.

— Про него. Но не тешь лишних надежд, юноша, с огнём артефакт никак не связан. Да и не верю я, что ты побьёшь рекорд двухсотлетней давности, — явно пытался меня раззадорить старик.

— Не попробую не узнаю, — пожал я плечами. — Давайте лучше приступим. Не хочу тратить ваше и своё время почём зря.

— Да, глава, он тот ещё наглый юнец, — взгляд старика я не видел, потому что смотрел на артефакт, но видимо реакция была там очень необычной.

— Чтобы быть наглым, нужно быть тупым ишаком или иметь отвагу. Раз он до сих пор не умер, значит это второй вариант.

— Я вас двоих слышу, и всегда говорю вещи прямо, — сказал я, несмотря на то, что меня очень своеобразно похвалили.

— Юноша, существует ещё такая вещь, как тактичность, — произнёс старик, но по голосу не казалось, что он пытается зачитать мне нотации.

— Я знаю как и с кем вести и разговаривать, — спокойно ответил я, повернув голову в сторону главы. — В ордене мы все равны, ранги лишь демонстрируют опыт, верность ордену и то, кто кого будет вести в бой.

— Ещё и на слова изворотливый, — прокомментировал наставник. — Каждый день узнаю о тебе что-то новое.

Я не стал ничего отвечать, решив подкрепить слова действиями. Говорить красиво каждый горазд, а я не хочу, чтобы кто-то думал обо мне как о пустозвоне. Поэтому я молча положил ладонь на шар и влил в него ману.

В глаза резко потемнело, я перестал чувствовать тело, но при этом всё происходящее казалось таким знакомым. Ни тебе пространства, ни течения времени, совсем ничего, только разум. Прямо как когда я оказался внутри портала, оказавшись в астральном мире. Значит, сейчас я существую как энергетическая сущность, или другими словами, душа.

Хотя нет, это не совсем правильное сравнение. Не может этот артефакт вытащить душу из тела и поместить в артефакт, это так не работает. Душа гораздо более тонкая материя, и без воли своего хозяина ничто не способно её вырвать из тела, даже хаоситам это неподвластно. Значит это просто артефакт рисует в моём разуме такую картину.

Другой вопрос, на основе чего вообще сделали этот артефакт и с какой целью? Не просто же так это пространство так напоминает астрал. Ворон лишь раз продемонстрировал мне его через свои воспоминания, но происходящее здесь явно не то. Неужто всё-таки кто-то из древних магов побывал в портале и на основе своих воспоминаний создал этот мир? Непонятно.

Ладно, потом ещё будет время подумать. Сейчас нужно побыстрее закончить с этим испытанием. Поэтому я мысленно закрыл глаза и потянул за невидимую нить, призывая Ворона. И вот, в кромешной тьме я увидел маленький уголёк.

— Кар! — радостно поприветствовал он меня.

— И я рад тебя видеть, дружище, — сказал я и добавил. — Прости, но тебе придётся одолжить свою силу.

— Кар! — ответил он мне и я почувствовал приятную лёгкость, словно превратился в пушинку.

— Спасибо тебе, друг, — ответил я и представил, как материализую своё тело, прямо как сделал это во время сражения с хаоситом.