"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Так, вот, оно какое – благородство…
…и преданность…
…и верность.
– Слышал… твои слова про наши права… ты хорошая, Вайолет Ардман, – выдыхает крылатик и застывает без движения.
А я ещё плотнее закрываю рот и нос ладонями и опускаюсь на землю.
Он слышал мою болтовню про равенство людей и нелюдей. Слышал, как я разглагольствовала перед Кристианом о том, как буду стоять за всех обладателей сознания, хотя даже в планах не имела задержаться в Сумрачном Королевстве и помочь химерам, созданным в подземном дворце и всю жизнь живущим в клетках…
Я – лицемерка, бросающаяся
Я не достойна этой жертвы.
Я не имею права больше рта раскрывать, пока не научусь отвечать за свои слова.
– Вайолет, поднимайся, – голос папы и его рука на моём плече, – Вайолет!
– Леди Вайолет, сейчас самое лучшее время для побега. Все в замешательстве. Другой такой возможности может и не быть, – голос Нехи и её высокая тень надо мной.
– Вайолет! Нужно идти, – а это Кристиан пытается поднять меня на ноги.
– Я не могу уйти, – вырываюсь из их рук.
– Вайолет, не сходи с ума: ты уже ничем ему не поможешь, – тихо произносит отец.
– Ваш отец прав леди, – продолжает Неха, – к тому же он бы в любом случае скоро умер: взгляните на его перья! Они выпадают, а кожа вокруг крыльев уже начала темнеть: эта… особь испытывала проблемы с внедрёнными в тело инородными частями.
– Я не об этом… Я не могу уйти, пока не выполню обещание! – скидываю с себя чужие руки, ощущая злость, усталость, разочарование и раздражение одновременно, – Я обещала, что освобожу родителей Вирджинии. Их держали взаперти слишком долго, заставляя совершать бесчеловечные поступки… как я могу уехать, если обещала?!
После моего вопроса возникает тишина.
Поднимаю голову и смотрю, как переглядываются отец с Нехой.
– Леди, вы не обязаны рисковать своей жизнью ради их спасения. Вы никак не связаны друг с другом, – спокойно произносит Неха.
– Он тоже не был обязан жертвовать собой ради спасения меня и моего отца. Но он пожертвовал. И попросил лишь об одном, – смотрю на неё исподлобья.
– Хорошо, я останусь здесь и прослежу за тем, чтобы они смогли сбежать и спрятаться в безопасном месте, – отзывается Кристиан спустя некоторое время.
– Нет, это моё… – пытаюсь остановить его.
– Это моё условие, – твёрдо произносит он, – и заключается оно в том, что ты сейчас сделаешь взрослый выбор, Вайолет! Либо ты рискнёшь четырьмя жизнями, либо только моей. Выбирай.
Смотрю на него во все глаза, затем перевожу взгляд на отца… потом на Неху.
– Ты доверяешь мне? – звучит усталый голос Кристиана.
«Позволь уже мальчику показать на деле, чего он стоит? Слова могут отвлекать, но поступки всегда говорят сами за себя», – всплывают в голове слова папы…
– Доверяю. И благодарю тебя за то, что ты делаешь это за меня, – отзываюсь, вновь ощутив, как к горлу подкатывает ком.
– Я делаю это не за тебя. А ради тебя. Почувствуй разницу, – мягко щёлкнув меня по переносице, произносит Кристиан.
– В таком случае договорились. Мы будем ждать в Великой Пустоши… – начинает, было, отец, пока Неха помогает Игги подняться на ноги.
– Постой, –
останавливаю папу и хватаю Кристиана за руку, – И родителей Вирджинии, и саму Вирджинию привези с собой в Великую Пустошь!– Вайолет! – строго осекает меня отец.
– Я уверена, госпожа Аша Гаварр сможет позаботиться о них куда лучше, чем так называемая судьба, – парирую с силой в голосе, – а в Сумрачном Королевстве их ждёт казнь – и это в лучшем случае!
– В Великой Пустоши им появляться не менее опасно! Они оттуда бежали много лет назад! – напоминает папа.
– Да кто их там сейчас узнает?! Простые беженцы, пересекающие границу, не вызовут большого переполоха! Тем более – с твоими связями!
– Ты вынуждаешь меня брать на себя ответственность, о которой мы не договаривались!
– Можешь пожаловаться моей матери, когда мы счастливо воссоединимся в Галаарде! Это всё вообще не я начала!
– Я сделаю, как ты просишь, – останавливает нас обоих Кристиан, – и привезу семью Вирджинии в пустошь. Главное… успейте подготовить всё к приёму гостей, – и с этими словами он уходит, по пути выткнув свой меч из сердца Советника.
– Леди! Господин Ксавье! Нам пора! – кричит Неха, севшая на место кучера.
Игги уже была внутри экипажа и, кажется, даже в сознании…
– Отправляемся! – хлопнув по стенке, командует отец, едва успев забраться вслед за мной.
И мы тут же срываемся с места.
…
Но я всё же вылезаю из окна, не удержавшись от уточнения:
– Неха, госпожа Аша ведь будет не против помочь паре гениальных алхимиков с темным прошлым?
– Я вам больше скажу, леди! Госпожа Аша нуждается в паре гениальных алхимиков! – бодро отзывается моя бывшая кухарка.
– Надеюсь, не из-за опытов над людьми? – с лёгким опасением спрашиваю.
– О, нет! Алхимики ей нужны для работы над артефактами – спокойной высокооплачиваемой работы в помещении с окнами и дверьми, и отпуском два раза в год, – заверяет меня Неха, и на моём сердце становится поспокойнее…
– В таком случае, я сделала всё правильно, – забираюсь обратно в салон и встречаю строгий взгляд отца, – я не буду иметь к этому никакого отношения, обещаю! Мы всего лишь спросим у родителей Вирджинии, не хотят ли они спокойную высокооплачиваемую работу с отпуском подальше от Алера с его больной мечтой о бессмертии, и если им подойдёт этот вариант – послужим проводниками во время их пути в ту же сторону. Всё!
– Ты продолжаешь всё усложнять, – произносит он напряженным голосом.
– Господин Ксавье! – зовёт отца Неха, и папа вынужден высунуть голову из окна.
– Что?
– Не переживайте за Галаард: эти два несчастных алхимика не устроят там катастрофу. Моя госпожа приглядит за ними, – звучит уверенный голос Нехи.
И что-то в подборе слов меня слегка смутило… зато отец вернулся на своё место, весьма довольный услышанным.
– Ну, раз госпожа Аша возьмёт их под свою ответственность, я не против, – произносит он, затем разворачивается к Игги, прислонившейся к противоположной стенке экипажа, после чего та достаёт из складок платья платочек с завернутыми в него печеньками, и они оба начинают хрустеть сладостями, откинув головы на спинку мягкого сиденья.