"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— А ведь когда-нибудь эта война закончится, — продолжила Тимандра, от чего я удивленно на нее уставился, на что ведьма лишь захлопала ресничками, изображая максимально невинную девочку. — Так Барсук говорил.
— Нда, я забываю, что тут и культура перемешалась, — тяжко вздохнув, уставился на банку с тунцом и не став доедать, откинул ее в сторону горящего здания. Как-то даже перехотелось вкушать блага цивилизации. А с другой стороны, у местных даже специй толком нет. Максимум лук или чеснок какой.
Счетчик тем временем все продолжал и продолжал капать. У меня же было стойкое ощущение, что я достиг некоторой точки невозврата. Словно, после этого, пути назад нет. Да, я по локоть запачкался в крови мирняка и устроил локальный геноцид. Но ведь так делали и другие, чем я-то хуже? Один знакомый мне паладин вырезал целый город, чтобы предотвратить распространение чумы. А вот будь у него напалм, Стратхольм горел бы до прихода демонов.
Наверное, мне было бы проще воспринимать все происходящее, будь у меня рога, крылья, да хвост с шипами. Однако, чего не имею, того не имею. Зато я могу призывать оружие и лупить огнем с небес. Ну чем не боевая магия высшего разряда? Вон, даже Тимандра поражена тому, как можно быстро, а главное, качественно, превратить поселок с преимущественно деревянными
— Ну и что ты будешь делать дальше? — поинтересовалась ведьма, когда наша тихая пауза затянулась. — Пойдешь сжигать Фривот? Или мой старый форт? Организуешь полноценное подземелье демонов? Возглавишь армия демонических тварей? Или опять будешь играть в человека и притворяться венатором? У тебя сейчас все пути открыты.
— Не знаю, — честно ответил я. — Все что я умею, это воевать. Наносить максимальный урон живой силе противника. В данном случае, моими противниками являются все люди. За малым исключением. Так что… Наверное просто пойду по свету, сея хаос и разруху. Убивая всех на своем пути, пока меня не загонят в каком-нибудь ущелье охотники на демонов и не превратят в дуршлаг. А потом я снова воскресну через пару лет и снова начну все по новой. Я бы назвал это петлей Мёбиуса, но я понятия не имею что это. Просто звучит красиво и, кажется, что-то связанное с бесконечностью.
— И что, в твоих планах совсем не найдется места для красивой ведьмы, что просто желает жить в роскоши? — наигранно опечалилась Тимандра и надула губки. Скорее всего она просто издевалась надо мною, но я с этим ничего поделать не мог. Ну или не хотел. Меня забавила ее манера и попытки подколоть меня. Так хотя бы не скучно будет в моих скитаниях по свету.
— Ну почему же, я как добропорядочный демон, организуя себе готический замок, украшенный черепами, поставлю трон в большом зале и буду сидеть на нем, в ожидании, пока какой-нибудь очередной японский школьник не придет по мою душу с мечом, на который доблестные дворфы припаяли огромный хуище, — усмехнувшись, я спрыгнул с телеги, разминаясь. — Так что, не волнуйся. Мне одному в замке будет одиноко, а замок подразумевает роскошь и богатство. Так что пойдем. Выселим местного лендлорда из его имения, поработим всех местных, объявим эту область новым королевством Демонов и доблестно подохнем через пару месяцев от рук ломанувшихся сюда авантюристов, героев, венаторов и прочих любителей вписать свое имя в историю.
— План говно, я брезгую, — тихо рассмеялась Тимандра, однако увидев мой серьезный взгляд, поняла, что я не шучу. — Да ну нет, ты не можешь говорить такой бред с таким серьезным лицом.
— Я военный, это моя основная деятельность, нести полную херню, с уверенной мордой. Иначе у нас совещания и не проводятся, — парировал я. — Ладненько, пойдем? Пока мы не надышались столь прекрасным запахом и не свалились без задних ног. А то можно и отравиться. Будучи Демоном Войны подохнуть от отравления продуктами сгорания напалма, это уж совсем низко звучит. Меня Крысюк застебет потом за такое.
Благо, Тимандра не стала перечить и вскоре мы покинули во всю пылающий Фоксхам. В одном ведьма была права. У меня теперь множество путей, и я волен поступать так, как мне заблагорассудится. Захочу, стану настоящим демоном и обосную свое подземелье, с опасными ловушками и мужиками в кожаных портупеях. А могу и правда прикидываться скитающимся венатором, охотясь на героев и убивая их. Могу развязать войну и устроить парочку налетов на лагеря имперцев или королевской гвардии. Я понятия не имею как этот мир называется, но чую, он еще не раз перетряхнется под моим влиянием. По крайней мере, в историю я себя точно впишу. Как Демон Войны по имени Бес.
Владислав Тарханов
Прорыв истории. Зимняя война
Предисловие
Война – это когда за интересы других гибнут совершенно безвинные люди.
Я никогда не хотел переиграть историю. Но… меня всегда интересовал вопрос: а что было, если бы было… В книге взяты имена и фамилии реально существовавших людей, но! никто из персонажей не соответствует их реальным прототипам. Рассматривайте их как надписи-декорации в старом театре Вильяма Шейкспира, эсквайра [4] . И еще: вы увидите в книге много сносок с вроде бы очевидными фактами, но я их вставлял преднамеренно. Почитав учебники по Истории, что пишут на моей родной нэньке-Украине, понял, что без них не обойтись. Все герои вымышленные, ничего общего с реальными людьми не имеют. Все совпадения случайны и вызваны авторской невнимательностью и произволом обстоятельств. Огромная благодарность форумчанам, помогавшим мне словом и делом в написании книги. Особенно коллективу помощников форума «В вихре времен»: Черепу (ака Игорю), за критику и постоянную помощь, он неустанно указует мне на повторы, а я их, скрипя сердцем, исправляю; Игорю К (ака Игорю Геннадьевичу Костяеву), верному читателю и подсказчику; Dobryiviewer (ака Попову Евгению Борисовичу), IvFox (ака Людмиле Дубина) которая появляется все реже, а жаль; Nikdromon (ака Николаю из Зурбагана) – вот этот никакой несуразности не пропустит; Борис (ака Щетинкину Борису) – и похвалить, и поругать; Dingo (ака Евгению Неменко) – за экспертные заключения; Impartiality (ака Наталье Медянской) – за доброе слово и корректуру; Босечка (ака Юрию) – внимательный читатель; Зануда (ака Александру) – за забористую и совсем не занудную критику; А-1 (ака Алексею) за выявленные погрешности; Istra32 (ака Ивану Николаевичу) и ВадимПК (ака Вадиму но почему-то без ПК) за редактуру; Ehaiai (ака Борису Гутману) за внимательную вычитку; Борис Каминский (ака Борис Иванович) за критику; Wild Cat (ака Дурову Виктору Юрьевичу) за высказанные сомнения; Игрок (ака Илье) за замечания; Dylan (ака Салину Вячеславу) за подсказки; Sneg (ака Sneg) – выпал и пропал; Mihail123 (ака Михаилу) за замечания, хотя до 123-х замечаний не дотянул; КАРИАН (ака Виктору Николаевичу) за дельные замечания; Франческа (ака Екатерине) за способность оживить любой форум; Кадфаэль (ака Евгению) за редко, но метко; Gymnazyst (ака Михаилу) за уровень вопросов выше гимназического; Дилетант (ака Игорю) за профессионализм; Генерал (ака Антону Генералову) за обстоятельные замечания с подробным обоснованием; KalinushkinPV (ака Петру) за меткость
суждений; PanzerGeneral (ака Сергею) за постоянную помощь; Osa Александр (ака Александру Оськину) за острую критику не выходящую за пределы разумного; BORIS_MM (ака Мошенкину Борису Михайловичу) и Andrey_M11 (ака Мужской) за внимательное чтение; ОнЖе. 557 (ака Игорю) и Беспартийный (ака Евгению) за участие в дискуссиях. Книготорговец (ака Сергею Рохмистрову) без обид; Форумчанам АуторТудей: Сергей Грищенко, ObserverBG, Павел Ковшик, Лан Дремич, PATRICSTAR, SLAVAzolotnik, B D, михаил игнатов, mdtsar, Fox, Денис Вовк, Vladimir2, Бравый Солдат Швейк за поддержку, помощь и консультации. Отдельная благодарность Олегу Таругину за помощь и за то, что натолкнул на этот путь.4
Интересную штуку отметили некоторые исследователи. Русская традиционная транскрипция фамилии Шекспира не совсем отвечает написанию и правилам произношения на английском языке, более правильно было бы читать ее «Шейкспир». Отдавая дань традициям даже в ошибках. Все-таки не могу этот исторический факт отметить (источник: С. Шенбаум Шекспир. Краткая документальная биография). И последний факт: в своем завещании Шекспир именовал себя «эсквайром» – землевладельцем, самым младшим дворянским титулом из возможных, но он ему казался важнее звания драматурга.
Пролог
Ноябрь тридцать девятого года был богат дождями. Особенно сильно дождило в преддверии зимы. Дождь то становился сильнее, то прекращался, а небо оставалось таким же свинцовым, не переставая выливать на землю очередную порцию холодной воды. Человек в военной форме, стоявший на перроне вокзала древнего Киева, поежился. Он не любил эту промозглую погоду. А еще меньше он любил в такую погоду куда-то ехать. Взгляд скользнул по эшелону. Вроде бы все было в порядке. Вот-вот паровоз выпустит клубы пара, подаст сигнал и начнет неторопливое движение. Несколько капель дождя противно проникли за воротник, скользнув по шее… Чуть поморщившись, мужчина резким движением подался в вагон, и уже там, в тамбуре ему стало на мгновение плохо. Он сначала схватился за сердце и даже немного присел, как будто стараясь пригнуться от боли, пропустить ее, как воющий осколок, над головой… Нет, выпрямился, пошатнулся, схватился за голову. Так, пошатываясь, добрался до своего купе, где упал на полку и затих…
Часть первая
Острое дело – история!
Успех – это способность шагать от одной неудачи к другой, не теряя энтузиазма.
Глава первая
Вербовка
Москва. 21 января 2022 года
Лифт поднимался медленно и практически бесшумно. Я знал эту дорогу, как свои пять пальцев. Лифтом до третьего этажа. Темная бронированная дверь (в этом здании все двери бронированные). Небольшой тамбур, переход, и еще один лифт, такой же тихий с еще более плавным ходом. Но этот лифт ведет вниз – на пятнадцать этажей, одиннадцать из которых – под землей. Перед тем, как забраться в шахту лифта успел взглянуть на небо через окно: небо было свинцово-серым, местами собирались черные грозовые облака с кровавыми подпалинами. Солнце уходило за горизонт, создавая иллюзию плаща с алым подбоем, привет тебе, Понтий Пилат! Но все это было ТАМ, за стеклом, ТАМ, куда я иду, все должно быть по-другому.
Меня зовут Андрей Толоконников. Мне 36 лет. И я все еще жив. Жив, несмотря ни на что. Есть такой «уморительный» диагноз: ДЦП [5] . Так получилось, что я от него не умер, родители не отдали меня в детский дом, не отказались от меня, как часто бывает, а наоборот, приложили все силы, чтобы дать мне возможность существовать в этом жестоком мире, мире, не приспособленном для таких инвалидов, как я. К сожалению, несколько мучительных операций так и не дали мне возможность ходить, а передвигаться я мог только при помощи коляски, ага, инвалидного кресла на колесиках. Вот только мое – с моторчиком. Чуть лучше получилось с руками. Одной рукой (левой) я владею очень даже неплохо. Намного лучше стала речь, я только до сих пор затягивал некоторые буквы и чуть задерживал окончание предложений. И с мозгами у меня было все в порядке. А зачем? Мне кажется, что лучше быть дебилом, не сознающим себя, с его простым и плоским восприятием мира. В этом плане мне крупно не повезло. Не люблю рассказывать о себе, как о заключенном, но именно так я себя и ощущал. Да, научился пользоваться компьютером, используя свои полторы руки, а за свои тридцать с небольшим сознательных лет я сумел расширить возможности своей памяти, до фотографической. Это очень помогало в написании статей – не надо было искать долго справочный материал. Страницу текста я запоминал через 20 секунд читки «по диагонали», после чего мог ее воспроизвести с точностью до одного знака. Как все это умещалось в мою голову, понятия не имею.
5
Детский церебральный паралич – разнообразные поражения головного мозга ребенка, проявляющиеся с первых дней его жизни, одна из основных причин инвалидности с детства.
Год назад родителей не стало. Они шли ко мне в больницу по пешеходному переходу на зеленый свет светофора. Я наблюдал из окна, как ослепительно белый Лексус, мчащийся по городу с бешенной скоростью, сбивает их и уносится прочь. Мама скончалась на месте, отец еще два дня пролежал в реанимации. Меня выписали из больницы через 10 дней. Следователь рассказал, что машина была угнана ночью, накануне ДТП, и кто был за ее рулем – неизвестно. Родители – детдомовцы, ставшие на ноги благодаря тому, что родились в СССР. Но у меня никого больше не было. Мне светила опека органов государственной власти. Для меня это означало одно – быстрое угасание. Моя квартира еще была как-то приспособлена для существования инвалида, а вот дом инвалидов, в который меня определят? Кому достанется с таким трудом приватизированная родителями квартира – понятия не имею… Так что, как говорится, «дорогая близкая – казенный дом» не смешно? Абсолютно. Сегодня, третьего сентября, за мной должны были приехать. И они приехали. Абсолютно неразговорчивые два молодых человека, способные шкафы тягать, впрочем, мне показалось, что это не их главная задача. Мою тушку загрузили в микроавтобус, после получасовой дороги она (тушка) и оказалась здесь, в Центре. В центре всего, точнее, в центре Времён.