"Фантастика 2025-54". Компиляция. Книги 1-23

Уже через секунду я совершил перевод.

— Тут лишнее, — бросил ковбой. — Не пятнадцать, а десять.

— Тогда я возьму ещё одного, на сдачу.

Бутылка, что стояла на стойке за моей спиной, подлетела в воздух, управляемая магией. Снаряд разгоняется, облетая меня, а затем с чавканьем входит в глазницу неугомонного родственника.

Тело виснет в руках громил, которые ещё не понимают, что произошло. Ковбой смеётся, хлопая в ладоши. Ему так весело, что он стирает одинокую слезинку, размазывая влагу на шершавых пальцах.

— Что-то такое я и представлял. — Шляпник легко встаёт и направляется на выход. — Парни, уберите тут.

Ещё до конца не веря, что всё кончилось, сажусь за ближайший столик. В голове полный беспорядок. Что сейчас произошло? Декорации какого-то дешёвенького вестерна, но когда ты сам участвуешь в подобном, не до смеха. Ещё не хватало, чтобы ковбоя звали Билли, и имел он кличку Шутник.

На стол опустилась тарелка с едой.

Лара пошла прочь, когда я поймал её за руку.

— Присядь, нам надо поговорить.

Глава 16

Тело саднит, бровь рассечена, при малейшем движении появляется ноющая боль. От резкой нагрузки на пределе сил болят мышцы, о существовании которых я даже не подозревал. Источник максимально быстро восстанавливается, наполняясь, как огромный иссушенный резервуар. Я направляю часть энергии на то, чтобы ослабить боль.

Магия волнами прокатывает по телу, снимая жар и прогоняя усталость. Напротив устроилась Лара, внимательно смотря на меня по-кошачьи раскосыми глазами.

Как начать разговор? Я ещё не восстановился, но должен попробовать выжать из моей поездки максимум. Сеть на сефероне отключена, не хочу, чтобы меня беспокоили из города.

Недуг Лары прост, но только с одной стороны. С точки зрения логики, если такое понятие вообще применимо в мире меча и магии, Лара является постоянным потребителем энергии.

Дар девушки не активировался. Что этому помешало? Сейчас уже не узнать, мы лишь можем работать с фактами. Ядро внутри неё требует постоянной подпитки, которой, конечно же, не получает. Жизненную силу оно может тянуть только из тела носителя, а поэтому другие люди не чувствуют дискомфорта.

Магов в этом месте немного, они редко встречаются даже в таком густонаселённом городе, как Новая Москва. Девушка понемногу умирает, как батарейка, у неё есть свой ресурс. Почему она ещё жива? Всё просто, само тело способно регенерировать, вырабатывать энергию, чтобы поддерживать баланс.

— Ты много ешь, верно? — наугад бросил я.

— Кто тебе сказал? — чуть скривилась Лара, бросая взгляд мне за спину.

— Да, много, — раздался голос сзади. Снова Герман, как он так неслышно ходит? Мужчина сел рядом с дочерью, оправдываясь: — Я ему не говорил.

Я снова осмотрел девушку, представляя, какой бы она стала, не будь у неё паразитирующего ядра. Несомненно, красивой, даже очень. Простая одежда, фигура, заставляющая большинство мужчин смотреть с жалостью, а не с вожделением, грубоватые руки от бесконечной работы.

С другой стороны, её лицо, острые скулы, полные губы, огромные глаза, в них крылась ирония, в голосе слышался сарказм. Лара стерпела много шуток, её броня крепка, мир видится ей ровно таким, каков он есть.

— Я думаю, что знаю, что с тобой происходит, — не желая обнадёживать, аккуратно начал я.

— Невелика новость, — разочарованно проворчал Герман. — Мы давно это выяснили, я чуть по миру не пошёл, но нашёл мага, который рассказал мне о нераскрывшемся даре.

— Что он ещё говорил? — заинтересовался я.

— Сказал, что нужна повторная инициация, но не простой сферой, а золотой…

— Папа! Ты ещё сказки вспомни! — раздражённо воскликнула Лара. — А может, мне нужен принц? Чтобы облобызал меня, и я снова стану прежней. Ты же узнавал, никто никогда не видел золотой сферы!

— Я видел, — скромно вклинился я в диалог отца и дочери.

За столом повисла тишина. Герман просиял, а вот в глазах Лары зажегся нехороший фанатичный блеск. Вот дурак, всё-таки обнадёжил. В теории Шувалова сомнений не было, слишком уж всё стройно выглядит.

— Ты видел золотую сферу? — сомнения в голосе Лары можно было черпать вёдрами.

— Да, я инициировался второй раз. У меня была схожая с твоей ситуация, — да, немного приукрасил, но сейчас ей требовалась помощь. — Я знаю, как тебе помочь.

— Не тяни, — Герман лёг грудью на стол, заглядывая мне в глаза.

— Сейчас я занимаюсь изучением Врат, — придумывал я на ходу. — У меня есть теория, согласно которой Лара сможет вылечиться. Но ей надо будет пойти со мной внутрь.

— Нет, — отрубил Герман, поднимаясь. — Мы найдём другой способ.

— Но, папа?! — возмутилась Лара, вставая следом за ним. — Давай обсудим.

— Тут нечего обсуждать, я потерял твою маму и не смогу пережить это снова, — обрубил хозяин таверны.

Парочка удалилась, не прекращая спорить, а я отправился наверх.

Центуриончик поднял голову, когда я вошёл в комнату, он выглядел уже значительно лучше. Ухо заросло, второй глаз стал потихоньку открываться. К зверю возвращалась грация и красота.

Собирая вещи, я наклонился, зашипев от боли. Зверёныш покосился на меня, сверкнув глазами. Мне бы такую регенерацию, как у него, пожалуй, стоит провести опыты, чтобы выяснить, как ему это удаётся.

Видимо, мои мысли отразились на лице, потому что монстрик прищурился, отодвигаясь подальше. Вот-вот, лучше подумай об этом, дружок, ко мне по каплям возвращалось хорошее настроение.

— Пошли, приятель, пора заняться делами.

Я похлопал по бедру, открывая дверь и приглашая питомца наружу. Такой привычный жест, каким зовут пса, но пришелец послушно пошагал за мной, лишь в коридоре на секунду притормозил, оглядываясь. Мол, хозяин! Ты там идёшь вообще? И куда там дальше? Может выйдем через окно?

Не знаю, правильно ли это, одушевлять отродье Врат. Но по-другому я не мог, чувствовал, что так будет неправильно. За последние дни я понял, что монстры тут люди, а вовсе не он.