"Фантастика 2025-54". Компиляция. Книги 1-23

– Кто пришел сегодня причаститься кровью жертвы?

– Я пришел!
– смело ответил белокурый, похожий на ангела мальчик лет семи, подходя к магистру.

– Назови имя свое и своего рода!

– Сэмюэл, сын черного рода Кайлинов из Сассии.

– Кто привел сюда Сэмюэла из рода Кайлинов?

– Наставник Адрин привел!
– к мальчику приблизился пожилой мужчина в монашеской рясе.

Магистр высоко поднял кубок, затем произнес:

– Так испей же жертвенной крови, Сэмюэл, и стань слугой Тьмы!

Мальчик принял кубок из рук Магистра, сделал несколько глотков и, вытирая с пухлых губ кровь, присоединился к толпе, которая приветствовала новообращенного радостными восклицаниями.

Очевидно, ритуал посвящения был всегда одинаков, потому что точно так же причастие кровью прошла юная черноволосая девушка, которую привела старая беззубая ведьма, затем молодой абастанец, в сопровождении пожилой лонийки. Наконец в кругу остался один Рамир.

– Кто пришел сегодня причаститься кровью жертвы?
– снова произнес Магистр.

– Я пришел, - дрожащим от волнения голосом ответил Рамир.

Магистр окинул его изумленным взглядом, но продолжил:

– Назови имя свое и своего рода.

– Рамир.

Магистр молчал, очевидно, ожидая продолжения фразы. Рамир растерянно запнулся, не зная, что сказать дальше. Он не был членом известного колдовского рода, и даже имя своей беспутной матери за эти годы он забыл.

– Назови свой род!
– потребовал Магистр.

– Я сирота, - тихо, еле слышно, произнес Рамир.

Толпа недовольно зашумела. Колдуны переговаривались друг с другом, пытаясь выяснить, откуда взялся этот уродливый юноша. Магистр вновь призвал их к молчанию. Он нахмурился, но, решив продолжить ритуал, спросил:

– Кто привел сюда сироту Рамира?

Воцарилось молчание, затем Рамир сказал:

– Я пришел один.

– У тебя нет наставника?
– Магистр смотрел на юношу с нескрываемым отвращением.

– Мой наставник - Зуливан. Но я…

Толпа завыла. Имя знаменитого белого мага здесь, на шабаше, прозвучало издевательством. Глаза Верховного Магистра засверкали яростью, в голосе звучало брезгливое презрение:

– Как смел ты, безродный ублюдок, ученик белого мага, явиться сюда?

– Но я…

Рамир пытался объяснить, что он такой же, как все здесь собравшиеся, что он мечтает учиться черной магии, и уже очень многое знает и умеет. Но его никто не стал слушать.

– Мерзкий урод!
– взревел Магистр, - Ты шпионил за нами! Кто тебя послал? Зуливан? Добружинский?

– Я пришел сам! Я хочу быть черным магом!
– наконец сумел выговорить Рамир.

Его слова были встречены громовым хохотом. Смеялись все, даже Верховный Магистр, несмотря на свою ярость, криво ухмыльнулся. Затем, презрительно сощурив свои красивые черные глаза, сказал:

– Ты? Черным магом? Горбатый хромоногий ублюдок! Нам не нужны безродные ярмарочные уродцы! Черный маг должен происходить из древнего рода, все члены которого преданно служили Тьме на протяжении многих веков. А что можешь ты? Просить милостыню на паперти?

– На костер его!
– взвыла толпа, - Сжечь урода!

– Нет, - решил Магистр, - Мы не будем его убивать, этим мы нарушили бы Великую Магическую Хартию.

Он подошел к Рамиру почти вплотную и с любопытством ученого, разглядывающего неизвестное насекомое, взглянул ему в глаза.

– Ты хотел причастия? Получи!

Магистр сделал неуловимое движение рукой, и Рамир вскрикнул, ощутив резкую боль. По щеке потекла тоненькая струйка крови. Нож для жертвоприношения рассек его щеку от глаза до подбородка.

– Носи этот знак в память о шабаше!
– расхохотался Магистр, - А теперь выкиньте его отсюда!

Двое помощников подхватили Рамира под руки, и под издевательские выкрики вытолкнули за пределы круга. Он, не оглядываясь, побежал вниз с горы, боясь преследования, и прижимая к раненой щеке край плаща. Но пренебрежение магов к безродному горбуну было так велико, что никто и не подумал его догонять. Рамир благополучно спустился с Черной горы и зашагал в сторону замка.

Он шел по освещенной луной дороге, и слезы на его щеках смешивались с кровью, сочащейся из раны. Никогда в жизни Рамир не плакал, но сейчас злые слезы, казалось, рождались в самом его сердце, и пробивались наружу, вскипая на ресницах. Те, кто принимал его, были ему ненавистны, а те, к кому он тянулся всей душой, сегодня отвергли его. Он был совершено одинок. Но зато теперь он знал свой путь.

Глава 42.

– Просыпайся, пора ехать!

Макс открыл глаза. В полумраке сеновала он разглядел Викторию, которая трясла его за плечо:

– Вставай, уже полчаса тебя бужу!

Отгоняя неприятный сон, Макс потянулся и сел. Неподалеку возилась заспанная Милана, пытаясь расчесать спутавшиеся волосы, в которых торчали сухие травинки.

– Некогда чесаться, поехали, - Виктория выскочила на улицу.

Выйдя за ней, Макс поежился: было по-утреннему свежо, на траве лежала роса. Солнце еще не взошло, и вокруг клубился предрассветный туман, окрашивая воздух в жемчужный цвет.

Виктория уже сидела в седле, поторапливая остальных. Из сеновала вышла растрепанная Милана, так и не успевшая привести свою прическу в порядок. Ветер и Малыш ждали своих седоков, нетерпеливо перебирая копытами.

– Хозяйке я заплатила, можем ехать, - сказала Виктория, и тройка всадников отправилась в путь.

Вновь вокруг тянулись бесконечные поля, роса на траве заблестела под лучами восходящего солнца. Отдохнувшие кони бодро несли всадников дальше, на запад. Несколько часов прошло в быстрой скачке. Макса одолевала всего одна мысль: только бы успеть, только бы успеть. Над тем, где они найдут дракона, и каким образом будут его ловить, он пока еще не задумывался. Сейчас важно было добраться до степи.

Наконец зелень травы под конскими копытами постепенно стала перемежаться ковылем. Виктория придержала своего коня:

– Вот она, степь.

Впереди, сколько хватало взгляда, колыхалась седина ковыля. Нигде не было видно ни деревца, лишь иногда попадались низкорослые, по-осеннему пожелтевшие кусты. Из-под ног лошадей вспархивали какие-то небольшие птицы, перелетали, держась совсем низко над землей, и ныряли в седые волны.

– Да, здесь нас видно из любой точки, - недовольно сказала Виктория.