"Фантастика 2025-54". Компиляция. Книги 1-23

– Извини, друг, - Макс пожал плечами.
– Придется тебе повременить с мировым господством.

Бессмертный застонал, взмыл в воздух, и исчез. Булька с лаем подпрыгнул и клацнул зубами. Приземлившись, он принес Максу обрывок белоснежного одеяния.

– Вот и все, - вздохнул Сергей Иванович.
– Может быть, зайдем в дом и отдохнем?

Макс не мог заставить себя пойти туда, где все напоминало об Ане. Он отрицательно покачал головой и сказал:

– Я хочу домой. Нужно только сначала отправить вас.

– Не волнуйтесь, голубчик, - ответил профессор.
– Ступайте себе. Мы сами доберемся.

– А я вообще здесь остаюсь!

– улыбнулся Ромка.
– Меня Дарья Михайловна ждет. Доберусь до Старограда, вот она обрадуется!

Макс вспомнил, в каких условиях жил мальчишка в Первой грани, и мысленно одобрил его решение. В Старограде он - богатый наследник, там его любят и ждут.

– Тогда отдохнем, а завтра - в дорогу!
– решил Илья.
– Проводим Ромку, а потом разъедемся. Я в Торговый город, Сергей Иванович - на Змеиное болото.

– А уж оттуда, как обычно, через портал, - подхватил профессор.
– А вы идите, Макс, отдыхайте.

Макс обнялся со всеми по очереди, и уже было собрался сосредоточиться на путешествии между мирами, как вспомнил кое-что, заставившее его остановиться.

– Рома, - сказал он.
– А тебе охранник в твой дом не нужен?

– Нужен!
– радостно завопил Ромка, сразу поняв, что речь идет о Бульке.

– Просто в нашем мире демон жить не сможет, - словно оправдываясь, проговорил Макс.

Он присел рядом с Булькой, погладил зеленую шерсть, поцеловал крутой лоб.

– Прости меня, малыш. Ты пойми, тебя же сразу заберут в какую-нибудь лабораторию ФСБ, а там изучать начнут.

Пес, казалось, ничуть не расстроился. Он дружелюбно поддел Макса башкой и спокойно затрусил к Ромке.

– Все, я пошел, - сказал Макс, даже немного обиженный такой реакцией Бульки.

Он представил лес около своего дома, сосредоточился и решительно шагнул вперед. Все вокруг закрутилось, зарябило, слилось в единый вихрь, время замедлилось…

Макс стоял посреди ободранного леса, где-то за кустами раздавались голоса местных алкоголиков. Вдали виднелся его дом.

– Ох, ни фига себе, вот это чудище!
– воскликнул пьяный мужичок, выглядывая из-за кустов.

Удивленный этим замечанием, Макс опустил глаза. Охотничий костюм превратился в джинсы и модную рубаху с принтами, мягкие сапожки - в тканевые кеды. Багровый плащ преобразился в велюровый черный пиджак. Конечно, теперь все это выглядело далеко не новым и весьма потрепанным, но все же с оценкой алкоголика Макс был решительно не согласен. В это время кто-то тяжело оперся сзади на его плечи и жарко задышал в ухо. Макс испуганно повернул голову и тихо вскрикнул от неожиданности: в лицо ему пялился, растянув невероятных размеров пасть в собачьей улыбке, огромный мастино неаполитано.

– Булька?
– запоздало сообразил Макс.
– Это ты, что ли?

Пес радостно заплясал вокруг него, приветствуя обожаемого хозяина.

– Но ведь ты теперь смертный!
– вздохнул Макс.
– Зачем ты это сделал, дурачок? И главное, как?

Булька молчал, он так и не выучил собачьего языка, а язык демонов был недоступен пониманию человека. Но его глаза говорили красноречивее любых слов: что стоит бессмертие, если рядом нет того, кого можно любить?

– Ладно, - улыбнулся Макс.
– Пойдем. Надеюсь, родители будут рады.

Эпилог

Мама восприняла появление Бульки философски, заметив, что ничего уже изменить нельзя, и можно только попытаться его полюбить. Что и выполнила. Лаки очень скоро принялся командовать огромным псом, который, несмотря на устрашающий вид, обладал очень мягким и неконфликтным характером. Отец немного поворчал, но смирился под маминым натиском.

Все было как всегда. Макс вышел на учебу. Пропустил он гораздо меньше, чем ему казалось, учитывая то, что в Первой грани время шло в десять раз медленнее, чем во Мраке. Он по-прежнему играл в КВН. Оказалось, что команду он своим исчезновением ничуть не подвел, даже наоборот, стяжал этим первое место. Все зрители и жюри решили, что это был удачный фокус. Капитан команды долго приставал к Максу с просьбами раскрыть секрет трюка, но в конце концов успокоился и забыл об этом случае.

Красивый пояс с брелоками, в который превратился его меч в Первой грани, Макс убрал подальше в шкаф, задвинув как можно глубже, стараясь, чтобы ничто не напоминало ему о последнем путешествии. Правда, вскоре оно само напомнило о себе. Неожиданно забарахлил смартфон. Связь стала часто прерываться, и Макс не слышал собеседника, вместо этого в трубке раздавался странный скрипучий голос, произносящий невероятные ругательства. Однажды, когда такое в очередной раз произошло, Макс решил отнести телефон в ремонт и собрался было отключить трубку.

– Ты нарушил обещание, презренный!
– вдруг заявил оттуда кто-то.

Голос был странно знакомым, и Макс прислушался.

– Что мне теперь делать в этой штуке?
– заныл голос.
– Я ведь демон, а не джинн!

– Фурис!
– узнал Макс.

– Да, Фурис!
– проскрипел демон.
– Почему ты не бросил меня в колодец Мертвых, чтобы я смог возродиться?

– Ну… - замялся Макс.
– Ты же помнишь, что там происходило. Я просто забыл.

– Он забыл!
– ехидно возвестил демон.
– Он забыл, а мне теперь вечность оператора изображать!

– Знаешь что, - разозлился Макс.
– Если бы я выполнил свое обещание, ты бы погиб вместе с замком. Так что сиди себе в трубке и помалкивай.

– Сидеть буду, - смилостивился Фурис.
– А вот помалкивать - не дождешься!

Пришлось Максу смириться с голосом демона, который теперь изменил тактику: теперь связь не прерывалась, просто Фурис едко комментировал каждое произнесенное слово, причем собеседник Макса его не слышал. Менять трубку было как-то жалко. Макс уже привык к ее вредному обитателю.

Да, все было почти как всегда. И это больше всего угнетало. Учеба, друзья, девушки, а в будущем - работа, карьера, возможно, семья, дети… А вот у Ани ничего этого не будет. Потому что самой Ани больше нет. Макс хотел бы забыть, но не мог. Сразу после возвращения из Мрака он поехал в Новосибирск, к ее родителям. Он будет помнить всегда, как тихо, безнадежно, заплакала Анина мама, увидев его и все поняв без слов. И как сразу на десяток лет постарел ее отец. Они не упрекали Макса, хотя иногда он думал, что любые упреки, любые проклятия, и даже презрение и ненависть были бы для него легче, чем их опустошенное молчание. Они его не осудили. Он сам судил себя. Каждый день, каждый час, каждую минуту он жил с незатихающим чувством вины.