"Фантастика 2025-54". Компиляция. Книги 1-23

Женщина не выглядела отчаявшейся или напуганной, она скорее была весела.

– Мама! – Свят кинулся навстречу, обнимая человека, со смертью которого уже смирился.

– Тебе надо идти, – серьёзно сказала Ника. – Папа без тебя может не справиться. Мы уже потеряли вас один раз, не хочу испытать это снова.

Василиса посмотрела вниз, на сражающегося брата, а затем на Нику.

Волшебница кивнула.

– Я присмотрю за вашим отцом. Сейчас мы выиграли передышку, берегите себя и не лезьте на рожон, а главное, не сдавайтесь. Надежда есть всегда.

– Ну конечно, особенно после вашего триумфального возвращения, – усмехнулся Ворон.

– Сегодня особенный день, – улыбнулась Вася. – День возвращений.

– О чём это она? – спросила Ника, но Василиса уже растворилась во вспышке портала, появляясь далеко внизу, где воины продолжили добивать окружённых врагов.

* * *

– Уходите без меня, – отдал я приказ Марку и Ирине, когда время битвы наступило.

Синтия не была бы Синтией, если не спросила:

– Что-то случилось?

– У меня незапланированная встреча.

Девушка посмотрела в направлении моего взгляда, глаза её расширились.

Действительно, зрелище завораживало, на фоне рассвета в нашу сторону летели семь ящеров. Все и без меня поняли, кто пожаловал в гости.

– Мы должны построить боевой порядок и… – Ирина начала строить план.

– Нет, мы не будем этого делать. По двум, даже трём причинам. Во-первых, они летят за мной, вряд ли им есть дело до вас. Во-вторых, если вы задержитесь, кластер не выстоит. – Я раскачивался на носочках. – Поэтому уходите.

– А какая третья причина? – Синтия.

– Если я не справлюсь, значит, здорово переоценил себя. – Посмотрел ей в глаза, она начала злиться.

– Это хрень какая-то, глупо…

– Поэтому и не хотел её говорить, – пожал я плечами. – Но ты настаивала.

– Какой же ты дурак.

– Не спорю.

Войска развернулись и в едином темпе сдвинулись с места, уходя всё дальше и дальше.

К моменту, когда посланники приземлились, все мои люди были уже достаточно далеко, чтобы не спровоцировать нападение.

Почему я остался? Это очевидно. Я бы не поставил и ломаного рубля на то, что справлюсь с посланниками и Шессом за один заход, если ещё и постоянно смотреть за тылами, где ходит моя придурковатая копия.

Демон захочет ослабить меня, пошлёт своих слуг, я знал, что так будет.

Посланники спустились на землю и начали бой без прелюдий. Виверны тут же взлетели наверх, чтобы коршунами пикировать на меня между ударами хозяев.

Самый первый посланник приблизился быстрым рывком. Я прокрутился вокруг своей оси и создал метровый щит, привязывая к руке. Тело слуги Шесса отлетело, будто мяч от бейсбольной биты.

Создание пролетает несколько метров, замирая на земле куском безжизненного мяса.

Остальные скалятся, скидывают капюшоны. Сразу три посланника набрасываются со всех сторон, это уже на порядок сложнее. Сверху кружит парочка виверн, зевать нельзя.

Одного принимаю на щит, второму кипячу его скудный мозг, но вот третий приближается в один момент с падающим виверном.

Выбираю из двух зол меньшее, ловлю посланника за шею и швыряю в подлетающего ящера. Парочка клубком летит прочь, падая на землю в десятке метров позади.

Все чувства в теле кричат, что сейчас что-то произойдёт. И правда, совсем забыл ещё о нескольких нападающих.

Один из них сейчас бьёт сзади. Спину разрезает боль, горячая кровь растекается под рваной хламидой. Он наносит удар пятисантиметровыми когтями. Доспехов я не носил, поэтому вышло крайне болезненно.

Сознание захлёстывает гнев.

Жгуты силы, еле видимые в реальном мире, обвивают оставшихся посланников, будто змеи, перекрывая кислород. Поднимаю их над землёй, с удовольствием наблюдая, как кончается кислород в лёгких.

На землю падают четыре безвольных тела. Слышу крик виверн, сразу две пикируют сверху, понимаю, что не успею уйти.

Одного из ящеров в последний момент сбивает чья-то тень.

Маркус! Виверн Котёнки, значит, и сама призывательница где-то неподалёку.

Второго виверна встречает призрак, белёсая фигура вылетает прямо из-под моих ног и врезается в крылатого. Даже не думал, что бестелесные сущности могут так сминать живое существо, да по нему будто поезд проехал.

– Катя! Вот щас кто-то получит… – Оборачиваюсь, чтобы похолодеть внутри.

Последний посланник, который был выбит из игры самым первым, сжимает шею девочки.

Котёнка лишь безвольно трясёт ногами, задыхаясь.

Телепортируюсь вперёд.

Появляюсь сразу за спиной монстра, втыкая ему в ухо меч.

Фигура посланника ломается, он падает вместе с девочкой.

Катя не шевелится, с ужасом понимаю, что она не дышит. Начинаю щупать пульс, слушаю дыхание, мозг отказывается поверить в происходящее. Но изогнутая под неправильным углом шея говорит сама за себя, она сломана.

Сколько силы в сотканном из суори и монстра существе? Я на собственном примере видел, как сложно одолеть подобного гостя.

Если бы не Катя, он бы мог напасть на меня, а там не знаю, что могло случиться…

Я что, оправдываю её смерть? Нет, она не умерла…

– Фелекс, ты не должен грустить… – слышу голос Кати.

Передо мной возникает её призрак, такой, какая она лежит у моих ног. Девочка улыбается.

– Прости.

– Если ты будешь просить прощения у всех, кто погибнет в этой войне, не хватит жизни. – Снова улыбается.

Зараза такая, даже после… Она, она же просто ребёнок.

Мотаю головой, пытаясь убрать из воспалённого разума эту картинку.

– Ты должен всех спасти. – Она наклоняется, касаясь моей щеки.

Кожу обжигает холодом.

– Я никого не могу спасти, – неожиданно признаюсь. – Сколько бы ни старался.

– Тогда спаси себя. – Она взмахивает рукой, будто выбивает искры из воздуха.

Кусочки света становятся ярче, и вот рядом с Котёнкой стоит ещё один призрак. Вздрагиваю, сжимая кулаки крепче.