"Фантастика 2025-54". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
— Ты, главное, следи, чтобы эти аферистки изумруд не уволокли, а то вон как на тебя поглядывают, — заметил я.
Вор сразу посуровел и скользнул по феям подозрительным взглядом.
— Да я им крылья оторву, — тихо пригрозил он и, замолчав, схватился за нагрудный карман.
— Есть у меня несколько теорий… — рассуждал я. — Конечно, надо все проверить. Но наиболее вероятно, что через эту нить феи постепенно выкачивают жизненную энергию людей. Поэтому они и становятся более… телесными.
— Значит, они постепенно убивают Ала?! — взъярилась орка. —
— Успокойся! Нельзя действовать так неосторожно. Смерть фей может навредить людям или даже убить. Мы не знаем точно, насколько жертвы зависят от них.
— А ты можешь что-нибудь сделать с этими коконами?
— Нет, — с сожалением ответил я. — Эта магия мне неизвестна, а потоками жизненной энергии людей управлять я не могу. Придется действовать наугад. Для начала предлагаю провести эксперимент: силой забрать одного из влюбленных и посмотреть, что с ним будет.
Я подробно объяснил орке, что нужно делать. Мара сразу согласилась.
Вместе мы подошли к Дайфу и его возлюбленной. Боцман до сих пор стоял на коленях, белобрысая стерва жеманно хихикала. На наше приближение парочка никак не отреагировала.
— А ну брысь, стрекоза! — рыкнул я.
Свои слова подкрепил действием. Совсем слабенький разряд молнии ударил феечку пониже поясницы. Коротко взвизгнув, она бросилась наутек.
— Да как ты!.. — чуть не задохнулся от возмущения боцман. — Да я тебя!..
Но человек не успел рассказать, что собирался со мной сделать. Сзади подошла Мара, приложила моряка рукоятью пятипалого по затылку, и Дайф осел прямо в ее объятия.
— Тащим его в лес, — скомандовал я.
Орка легко взвалила боцмана на плечо и понесла. Через пару сотен ярдов опустила Дайфа на землю, прислонив к дереву.
— Осмотри его еще раз, — попросил я.
— Кокон не исчез, нить все так же тянется туда, откуда мы пришли, — заговорила зеленая, войдя в раш-и.
— Значит, просто увести людей не выйдет… — с сожалением произнес я.
Неожиданно моряк открыл глаза. Сначала он не мог понять, что происходит, но с каждым мгновением взгляд его становился более осмысленным, потом в нем вспыхнул сумасшедший огонь.
— Любимая… Любимая… Где же ты? — запричитал боцман.
Он взревел, словно раненый бык, вскочил на ноги, попытался оттолкнуть орку. Мара среагировала моментально и скрутила человека. Тогда моряк впал в бешенство: он брыкался, мычал что-то нечленораздельное. На губах выступила пена, лицо исказила злобная гримаса.
— Отпусти его!
Зеленая разжала руки. Едва освободившись, боцман ринулся в сторону пруда.
— Теперь представляешь, что произойдет, если убить фей, не уничтожив коконы? Я не могу быть уверенным, что магия исчезнет с гибелью этих тварей. Вполне возможно, люди наложат на себя руки, если не умрут от потери возлюбленной.
— И как теперь? С коконом нам не справиться, — раздраженно произнесла орка.
— Тут ты права. По-видимому, раньше фей питала Лавра. Но когда она ушла, к жрицам перестала поступать энергия, и они умерли. То, что мы видим
сейчас, — их духи, которые подверглись магическим изменениям. Нечто вроде личей, которыми становятся некроманты. Сами жрицы Лавры не смогли бы дожить до наших дней. Но Десид тут ни при чем. Магия фей, хоть она и схожа по принципу с некромантией, — это остатки божественной силы, замешенные на обрывках памяти о любви…— Есть идеи? — прервала Мара.
— Может, вы перестанете разговаривать так, будто меня нет? — вмешался Лис.
Я ткнул пальцем в небо, потом прикрыл голову:
— Феи сверху!
— Не получите! — Вор прыгнул в сторону, заполз под куст.
— Не слишком ты с ним жестоко? — спросила зеленая с сочувствием в голосе.
— Зато теперь не станет мешать. Не волнуйся, на этом острове ему ничто не угрожает: у него уже есть любовь, которую феям не вытеснить.
— Так что с моряками?
— Силой разлучить сладкие парочки мы не можем. Ни твоя антимагия, ни мои знания тоже не работают…
— И что ты предлагаешь?
— Я тебе уже объяснял, что есть магия жизни? — менторским тоном начал я. — По сути, это заключение договора с одним из высших духов природы. Не все эльфийские волшебники на такое способны, не только из-за недостатка знания, но и потому, что далеко не каждый вместит в себя силу высшего духа.
— И чем нам поможет твоя лекция? — раздраженно фыркнула Мара.
— Я как раз подошел к сути. У нас есть только один выход — заставить кого-то из них добровольно отказаться от «любви». Убедить людей не получится, их разум отуманен, они просто не услышат никаких доводов. Остается только обмануть фей. Я собираюсь поговорить с местным высшим духом. Но пойду к нему один, мелкие духи не согласятся отвести к своему главному никого, кроме эльфа.
— А нам что в это время делать?
— Наблюдайте за феями. Возможно, когда они уйдут, людям понадобится помощь.
— Хорошо, будь осторожен, — напутствовала Мара, за шиворот вытаскивая Лиса из-под куста.
— Ты чего?! — заблажил Роману.
— Идем обратно к пруду.
Вор вяло отбивался:
— Но там же феи!
— Правильно, врага нужно держать перед собой! — объяснила Лису зеленая.
— А правда ведь, — согласился вор, направляясь за оркой. — Так я им точно не дам умыкнуть мое сокровище!
Я дождался, пока друзья скроются из вида, прикоснулся к стволу ближайшего дерева, прошептал на эльфийском:
— Ну что, друзья, отведете меня к главному?
Духи с интересом прислушались. И почти сразу зашелестели без слов, соглашаясь. Это значило, что высший дух внял моей просьбе, готов встретиться и хотя бы выслушать. Я двинулся в глубь леса, куда указывали мне духи. Бродить пришлось около часа, пока я не оказался на маленькой поляне, посреди которой росло высокое старое дерево. Это не было в полном смысле жилищем высшего духа. Он не обитает в каком-то определенном месте, находясь одновременно везде, в каждой точке своих владений. А эту поляну выбрал лишь для того, чтобы явиться мне.