"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29

Я молчал, ожидая того, что будет дальше.

— Посмотри на себя. Ты — другой. Ты получаешь удовольствие от сражения и от вида поверженного противника. Ты безжалостен. Трое избитых тобой на экзамене парней не дадут соврать. Любишь женщин. Наверняка тебе нравятся роскошь, деньги, власть. Когда перед тобой стоит толпа, готовая бегом выполнить любое твое указание… это восторг.

Он сделал паузу и глубоко вздохнул.

— Поэтому я предлагаю тебе перейти от Антона ко мне в личную гвардию Альбиноса. Там будет все, о чем я только что говорил. У нас ты будешь своим. Только у нас ты получишь уважение, которого такой боец, как ты, безусловно заслуживает.

Вот так поворот. Хотя чего-то такого в глубине души я ожидал, но не думал, что это будет так просто и откровенно. Антон — плохой, мы — хорошие, давай к нам. Ну хоть не сказал, что если откажешься, тебе будет плохо.

— Если откажешься, мной и многими другими это будет воспринято очень негативно.

Эх, кто тянул за язык меня так думать. Уже пошли угрозы. О каких нормальных отношениях в коллективе может идти речь, когда так разговаривают? Или ему надо, чтобы я просто ушел от Антона, а там трава не расти? Не нравишься ты мне, Марат, очень не нравишься.

— Пока не хочу переходить куда-то, — дипломатично сказал я. — Меня все устраивает и там. Я мирный человек, хочу спокойной жизни, а у Антона такая у меня и получается. Деньги, власть — для меня они не особенно важны.

— Понял тебя, — подумав, мрачно сказал Марат. — Можешь идти. Надеюсь, наш разговор останется между нами.

Я встал, попрощался с ним (он не ответил), и вышел из ресторана.

В этой части города я еще никогда не был, но как идти домой, разобрался быстро.

Однако перед этим я решил заглянуть к Виктору, рассказать о сегодняшних событиях и узнать, что там нужно достать с «зоны».

— Поздравляю, — сказал Виктор, выслушав меня. — На второй день ты сумел поругаться с самым могущественным человеком в банде.

— А как же Альбинос?

— Он, конечно, начальник, и его приказы Марат исполняет без оговорок, но большинства дел не касается. Есть еще второй заместитель, но на нем висит вся работа, и Марата он побаивается, хотя, если формально смотреть, народу в его подчинении в десятки, а то и сотни раз больше.

— И что же мне было делать? Переходить к нему?

— Тоже не вариант. В том коллективе отморозков и убийц тебе бы точно не понравилось. А любой конфликт мог привести к тому, что с тобой бы случилась какая-нибудь неприятность. Поскользнулся и упал с лестницы, или бомба по недоразумению рядом с тобой оказалась и взорвалась. Альбинос более-менее следит, чтобы конфликты далеко не заходили, но на ведомство Марата он давно махнул рукой. Мол, разбирайтесь сами у себя.

— Марат хочет понизить статус Антона, — продолжил Виктор, — который сейчас как бы на его уровне, и перевести инженеров в свое подчинение — формальное или неформальное. Для этого он будет использовать все средства, в том числе и запугивание.

— Так как же мне теперь вести себя?

— Осторожно, больше ничего сказать не могу.

— А Антону стоит сообщить о разговоре?

— Не думаю. Антон не самый простой человек, умеет добиваться своего и идти, если нужно, по головам. Он вполне может использовать предложение Марата в своих целях, и тогда тот взбесится окончательно.

— Черт побери, насколько все сложно, — вздохнул я.

— Ну а как ты хотел.

— Попроще, — развел руками я. — А что там нужно сделать на «зоне»? Хочу сходить, побить монстров и малость развеяться.

— Это можно. Но сильно не отдохнешь, задание простое.

Виктор достал схему и объяснил, что нужно делать и куда идти.

Выходило действительно несложно — пробраться всего лишь на несколько километров вглубь, застрелить или прикончить как-то иначе живущее на берегу чудовище (не особо крупное, главная проблема, чтоб оно не сбежало в реку), и притащить его шкуру в город. Ни гробовщик, но палач со мной не поедут, их услуги дороги, отправится молодой парень, умеющий снимать шкуры, и машина будет новая.

Я согласился. Недалеко, несложно — то, что мне сейчас необходимо.

Поэтому я пошел назад в катакомбы отпрашиваться у Антона.

Шел и думал — рассказать ему о предложении Марата? Виктор сказал, что не надо. Но тут тоже опасности. Марат сам, чтобы ухудшить мои отношения с Антоном, может сказать ему, что предлагал мне перейти, но я отказался, и тогда Антон уже будет недоволен. Не, лучше поговорить с ним откровенно.

Антон — мне повезло — оказался один в своем кабинете. Сидел за огромным столом и что-то помечал на чертеже.

— Привет, — сказал он. — Вернулся? Мне сообщили, что ты уже ушел. Что-то случилось?

— Да нет, ничего, — ответил я. — Хотел завтра на «зону» сходить, заказ поступил.

— Иди. Одним днем туда и назад?

— Ага. Иди. Постарайся не погибнуть, пожалуйста.

— И еще… тут можно говорить?

— Да, конечно… никто не подслушает.

Я передал ему разговор с Маратом.

Антон сидел молча, постукивая пальцами по столу, потом вскочил.

— Ублюдок. Как он мне надоел. И всем тут надоел, кроме его бригады. Увидишь их — носят красно-зеленые повязки… Я бы на месте Альбиноса давно от него избавился. Чего ждать от человека, непонятно. Власти он хочет… с каждым днем все больше и больше.

Антон опять сел за стол.

— Спасибо тебе, что рассказал. Все это я знал, но не верил, что он может настолько запросто говорить такие вещи… Будь осторожен, пожалуйста. Я подумаю, что делать дальше. Самое неприятное, что Марат отчасти прав — ты действительно тут для того, чтобы защищать нас. А что мне было делать? А насчет высокомерия… познакомься с моими людьми поближе. Они настолько увлечены наукой и настолько далеки от размышлений, кто выше по статусу…

На прощание мы пожали друг другу руки, и я отправился домой, чтобы выспаться перед завтрашним походом.

…Все прошло быстро и удачно. Никаких проблем не возникло. В обед я уже был дома. Тварь, напоминающая гигантского бобра, сдохла быстро и так же быстро лишилась шкуры и головы. Я даже не стал пользоваться магией, а по-простому застрелил ее из револьвера. Хватило двух пуль. Правда, на берегу я обнаружил несколько черепов — похоже, кое-кто из сталкеров оказался менее удачлив, чем я. Зверюга была явно злобной.

Перекусив, я отправился в подземелье с намерением как следует потренироваться. Антона я встретил в коридоре, он довольно улыбнулся, узнав, что я живой.

А в спортзале меня ждал сюрприз.

Там находилось несколько человек с красно-зелеными повязками — подручные Марата. Среди них выделялся один — громадный человек с лысой башкой и густой рыжей бородой, как у викинга. Остальные контрабандисты смотрели на них настороженно. Такое соседство их явно напрягало.

Такое впечатление, что именно меня они и ждали, потому что едва я успел размяться ко мне подошел рыжебородый и предложил сразиться на ринге по правилам бокса.