"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29

Адриан перевел взгляд на невозмутимо жующую ведьму и слабо улыбнулся.

Лохматая, без капли макияжа на бледном лице… но вид имеет непринужденный. Свободный… кажется, что ведьма свободна. От проблем, от стереотипов, от общественного мнения.

Почему-то глядя на нее невольно успокаиваешься. Пусть не полностью, но чувствуется сладкий привкус облегчения.

Вероятность того, что ведьма поможет заснуть мала, но… проверить стоит. Если не уснуть в ближайшее время, не дать организму отдохнуть, последствия могут быть очень серьезными.

Адриан скользнул взглядом и устало потер переносицу. Аппетита не было. Не было, потому что он неплохо позавтракал в компании ведьмы. А вот она, похоже, действительно любит вкусно поесть. И во время трапезы, ее янтарные глаза загораются живым настоящим блеском. Становятся ярче, притягательнее. Завораживают.

«Вероятно, поэтому я так стремилась накормить ее» — мысленно посмеялся Адриан и тут же помрачнел, вспомнил неприятный инцидент с избалованной девчонкой лорда Снока.

Адриан поймал себя на мысли, что давно не испытывал настолько внезапную вспышку кипучей злости, как в тот момент, когда увидел занесенную для удара руку. С трудом удалось поборот безрассудный порыв сжать пальцы посильнее и сломать тонкое девичье запястье.

Яростно-безумное чувство причинить златовласой боль многогенно отрезвило, но надолго оставило мучительный осадок и горьковатый привкус на языке.

Адриан неосознанно взял стакан с соком и глотнул, пытаясь заглушить неприятные ощущения. Избавиться от неясной, покалывающей в груди тревоги.

… ведьма ела.

Накалывала маленькие кусочки фруктов, подносила к губам, немного высовывая кончик языка, словно боится обжечься, пробовала и погружала фрукт в рот, методично, со вкусом пережевывая.

За этим можно наблюдать вечность. Крайне умиротворяющий процесс.

Чувственные на вид губы перемазаны соком, отчего они блестят и кажутся ярче. Аппетитнее… Ровный ряд белоснежных зубов, а между ними влажный аккуратный язычок.

… Адриан на секунду прикрыл глаза и сделал вдох.

От усталости мерещится всякое…

Адриан встал, вышел из-за стола и, вежливо отвечая на приветствия «невест», направился к ведьме, к которой, с другой стороны, приближался Акли. Этот… артист со своим неумным желанием затащить ведьму в постель и мыслями, что она никому кроме него не сдалась, порядком утомил.

С чего он вообще взял, что такая женщина, как Кара, не может вызывать интереса у других мужчин. У нормальных мужчин. Мужчин из высшего общества?

Адриан ловко опередил распорядителя, закрыв ведьму собой, и подал ей руку.

— Не желаете выйти со мной на балкон, мисс Сноул?

— Подышать свежим воздухом? — в бархатном нежном голосе нет и намека на иронию, но янтарные глаза сверкают нахальными искорками.

— Именно, — сдержанно отозвался Адриан, мысленно подгоняя ведьму, а сам напряженно следил за тем, как она неторопливо вкладывает свою ладонь в его раскрытую.

Прикосновение холодных пальцев обожгло… кожу слегка покалывало, но отпустить руку желания не возникло. Наоборот. Сжать сильнее…

Весь короткий путь до балкона трапезного зала, ведьма украдкой наблюдала, и ее взгляд казался встревоженным. Ведьмы очень чувствительны к чужой ауре и энергетике, но Адриан был уверен, что всегда контролирует свои эмоции и чувства. Но сейчас…

— Вы устали, — констатировала ведьма, стоило стеклянным дверям закрыться за спиной, отрезая их от шума и веселья.

Адриан подошел к белокаменным перилам и оперся на них руками, устремив взгляд за линию горизонта, выше города, выше раскинутого горного хребта, который окружал Нисхельм и часть Импереона плотный кольцом…

— С материком нет связи, мне остается лишь ждать, когда Николь разрешат отправить через портал письмо… — неожиданно признался он, продолжая смотреть на розоватую полоску неба прямо над зеленными горными вершинами.

Ведьма встала рядом и посмотрела вниз.

— Зато ваша племянница в безопасности.

— Мы говорим о Материке.

— С ней ничего не случится… — ведьма подняла взгляд и улыбнулась. — Вам следует прекратить поиски Сивилы. Хотя бы на пару дней. Сейчас вы такой себе инквизитор и воин неважный.

Адриан повернулся, не скрывая усмешки.

— Ты ущемляешь мое мужское достоинство.

— Уверена, что нет, — невозмутимо отозвалась ведьма. А в бесстыжих янтарных глазах плясали озорные смешинки. — Вашему достоинству… гм… мужскому… позавидовать только можно.

… ведьма сама загнала себя в ловушку.

Фраза получилась настолько двусмысленной, и оба поняли это, что Адриан приглушенно рассмеялся, а Кара густо покраснела, закусывая губу, пытаясь спрятать лицо за волосами.

Адриан не сдержался. Опустил руку на спину ведьмы и пробежался пальцами вдоль позвоночника…

— Кара… — протянул глухо, коснувшись шеи, выдыхая тонкий аромат нежных пьянящих духов.

Ведьма напряглась, плечи едва заметно дрогнули. Краска мгновенно сошла с лица, ведьма посмотрела в глаза, абсолютно серьезно, слишком серьезно…

— Не играйте со мной… на кону стоит жизнь моей сестры, пусть и непутевой, я не могу рисковать.

Адриан с сожалением отдернул руку, сжимая пальцы в кулак, и досадливо поморщился. Разочарование было слишком острым, чтобы его не замечать…

* * *

После обеда все участницы собрались в просторном с колоннами холле дворца, именно отсюда должно начаться наше испытание.

Акли смотрел будто бы недовольно, а на меня бросал косые настороженные взгляды. Ну хоть не похотливые. Видимо, повышенное внимание графа к моей скромной персоне заставило артиста задуматься.

Как и остальных…

«Невесты» только дыру во мне еще не проделали, а ведь могли. Такие жалящие острые взгляды… столько негодования в глазах и алчной ненависти. Они еще не знают, что Адриан выбрал меня задолго до начала отбора.

Закрыла лицо ладонями, стискивая от злости зубы на саму себя.

Граф выбрал не меня, я не должна так думать. Мы лишь заключили сделку, он выбрал свободу. За вдовцов, даже очень состоятельных, не стремятся замуж. Это не солидно. На вдовцов смотрят иначе, с уважением что ли. Хоть я и не понимаю, чем это уважение вызвано. К вдовцам доверия больше…