"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
–Чтож, раз все готовы, можно начинать, – объявил распорядитель и хлопнул в ладони. – Время пошло.
Не думала, что в Фарии так хорошо играют в шахматы, но похоже, время, проведённое в заточении, не прошло для Элиен даром.
Она успешно разыграла сложный для меня дебют, но я не позволила загнать меня в угол. Что-что, а просчитывать ходы умела. Фигуры медленно таяли на доске, время шло…
– Ниона Аль’Рут – Семеизкая принцесса выбывает, – распорядитель назвал имя первой проигравшей участницы, но для нас игра продолжалась.
… лицо «гномихи» исказила
Моя пешка приблизилась к краю доски. Гамбит почти сыгран. Взяла фигуру, намереваясь повысить её до ранга ферзя, но внезапно всё перед глазами начало расплываться. В виске отчётливо пульсировала боль. Резко бросило в жар, и рука дрогнула.
Но если коснулся фигуры, обязан завершить ход.
«Дестин… – даже в мыслях мой голос звучал слабо. Я не могла сейчас оторваться, чтобы смочить внезапно высохшее горло. – Дестин… на меня…»
«Держитесь, Эмма! Я попробую вычислить того, кто воздействует на вас…»
А если это яд? Что если кто-то воспользовался отсутствием императора и решил начать устранять соперниц? Я не могу так просто сдаться.
Усилием воли, поставила пешку и объявила её ферзём.
– Шах… – вымолвила онемевшими губами.
Куда бы Элиен не отступила, я достану её, она в западне и прекрасно это понимает…
За спиной ощутила чужое присутствие, но бросив мутный взгляд через плечо, никого не обнаружила.
«Это я… держитесь…» – моё тело, будто напитывалось пронизывающим холодом. Под ногами стелился туман. Странно, но этот чужеродный холод предал мне немного сил. А через секунду, когда я готова была объявить мат, раздался грохот…
Кто-то из судей вскочил со своего места, опрокинув стул, кто-то взвизгнул, в зал вбежала стража.
Прижала пальцы к вискам и помассировала, не отводя взгляда от доски. Пусть хоть весь миру канет в Бездну, я должна выиграть! Моя соперница, как ни странно, тоже никак не отреагировала на шум и возню.
– Может, объявим ничью? Время почти истекло… – мелодичный голос принцессы вызывал приступ тошноты. Хотелось плюнуть ей в лицо, а ещё лучше зашить поганый рот!.. я практически потеряла возможность ясно мыслить…
– Мат… – просипела, криво усмехнувшись, поставила фигуру и стала заваливаться набок.
Он оказался рядом внезапно. Я ощутила знакомое покалывающее тепло. И запах. Запах, который никогда ни с чем не спутаю. Запах огня и пепла. Запах выжженной земли. Опасности…
Меня подхватили на руки и приподняли голову, тревожно пытаясь заглянуть в мои глаза.
– Эмма… – забывшись, прошептал император.
Под моим ухом колотилось мощное сердце демона…
– Господин Анри, сопровождающий фарийской принцессы, обвиняется в подозрении на использование запретных чар против одной из невест! К нему будут выдвинуты обвинения и проведена проверка, а амулет… изъят, – голос Дестина действовал умиротворяюще. Похоже, ему удалось найти источник «воздействия».
«Так вот, что это был за грохот…» – подумала отстранённо, замечая только, что меня куда-то стремительно
несут. Наверное, непросто было справиться с таким «медведем».Представила, как Дестин внезапно напал на фарийского сопровождающего и не смогла сдержать смешка.
– Эмма… – обеспокоенно позвал император. Его магнетические глаза казались темнее самой тёмной ночи. И только на дне радужки виднелись тлеющие угольки… – Ты пугаешь меня, а не привык пугаться. Скажи, что-нибудь.
– Элиен… – едва ворочая языком, отозвалась я. – Она не должна… кхм… передвинуть фигуры. Я поставила «мат»…
Сайрон резко кивнул, а на его лице угрожающе дрогнули желваки. Порывисто прижал меня к себе и запечатал поцелуй на моём пылающем лбу.
– Я позабочусь о тебе… Всё будет хорошо…
И было бы хорошо, но Сайрон сам едва держал свою сущность под контролем. Демон рвался на свободу, а я буквально слышала его рёв в своей налившейся свинцом голове.
– Вы… ты должен отпустить меня и уйти, пока…
– Нет, – жестко оборвал Сайрон. – Я останусь, и никакой демон не сможет управлять мной, поняла?
Прижалась щекой к шершавой ткани мундира и прикрыла глаза. Как же хорошо…
14.
***
На стороне изнанки время текло иначе. Медленнее. В сером густом мареве пространства легко можно было увязнуть, но тьма, окутавшая Дестина, позволяла двигаться легко.
Из темных «углов» изнанки за Дестином внимательно следили три пары красных глазок, похожих на паучьи. Под стулом достопочтейнешего распорядителя шныряла щупальца. Если присосётся к его ноге, получит столь вожделенную энергию. Остин Нельц вряд ли что-то почувствует, но вот уже к вечеру будет разбит. А утром, возможно, в скверном настроении.
Дестина ни один аякаси не трогал. Тьма никого близко не подпускала, шипела дикой разъярённой кошкой, а если неосторожный аякаси попадался ей на пути, поглощала, довольно урча. Тьма любила изнанку – столько вкусной «еды», можно не тянуть силы хозяина…
Найти источник воздействия оказалось нетрудно. На изнакнке всё скрытое становится явным. Ни одно действие с использованием «потусторонних сил» не остаётся незамеченным.
Амулет на шее пузатого фарийского сопровождающего источал кроваво-красную дымку. Тонкими нитями она тянулась через весь зал и медленно плела вокруг Эммы сеть. Проникала в её тело, бежала по венам, тянулась к сердцу…
«Мразь…» – ругнулся в мыслях, и тьма отзывчиво зарокотала. Кинулась разрывать кровавые нити чар.
Вынырнув с изнанки, оставшись незамеченным, Дестин бросился и свалил медведеобразного фарийца, срывая проклятый амулет.
Казалось, проблема устранена, но Эмма вдруг стала заваливаться. Фарииц брыкался. Стал кричать что-то про его права, про неприкосновенность. Невесты испуганно переглядывались, одна взвизгнула и хотела убежать прочь, но её распорядитель оказался рядом и смог вразумить.
Появление Сайрона было неожиданным, но осталось незамеченным для всех кроме пронырливых обозревателей. Тут же вспыхнула и погасла вспышка фотоаппарата, началась суета. Неразбериха.