"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29

Единственное, что не удалось сделать хеймгардцам, это восстановить популяцию подводных людей. Поражение активными компонентами привело к дефекту репродуктивной системы в первом поколении и к многочисленным смертям при рождении во втором. В итоге уже через восемь десятилетий от хвостатых антропоморфов остались только воспоминания, которые до сих пор живут в сказках и легендах.

Афиат прислушался.

– Дамы и господа, нынешний день – мрачный и страшный для Европы. Президент России вопиющим образом готов нарушить международное право, нарушить суверенитет государства. Он подвергает опасности жизни бесчисленных ни в чем не повинных людей, – на экране виднелась маленькая лысая фигура очередного европейского лидера. – Перед лицом текущих событий сегодня в первой половине дня я созвал заседание кабинета по вопросам безопасности…

Последний из семьи Мисшпа переключил трансляцию.

За время вынужденного бездействия у «пленников», в отсутствие массы проблем, связанных с увеличением капитала, возникло четкое понимание местной ситуации. Было бы все по-другому, если бы семья заранее вникла в суть дела? Наверное, нет. История помнит бесчисленное множество тайных махинаций и рискованных мероприятий, приносящих какой-нибудь из семей Анан-Гадола значительные дивиденды. Прибыль и финансовое благополучие семейства – главный инстинкт. Он доминирует над всем, даже над инстинктом самосохранения. А жажда жизни – весьма действенный мотиватор, как ни крути. Когда встает вопрос о жизни и смерти, любой из представителей Анан-Гадола, не задумываясь, предаст кого угодно. Даже собственную мать, лишь бы сохранить жизнь себе любимому.

Как удалось выяснить, ситуация с этой маленькой, богатой и уникальной планеткой вертелась вокруг целых четырех рас. Положение Солнечной системы на самом краю одного из спиральных рукавов галактики позволяло Земле за период своего вращения входить в зоны влияния различных цивилизаций. На момент прибытия сюда разорившихся предпринимателей, эта система заканчивала свое пребывание в зоне влияния Цзиньлун – местной желтой расы. И желтые обязательно заполнили бы своими нескончаемыми миллиардами инженеров и добытчиков эту планету, если бы не одно «но»: их цивилизацию сотряс очередной гражданский конфликт.

Один из военных феодалов провинциальной Солнечной системы решил прекратить отправлять своему императору внушительный процент доходов с подконтрольной территории. По-видимому, понял, что со столь умело выстроенной им экономикой, приносящей ощутимый годовой доход, он в состоянии замутить свою собственную империю. Смутьян не учел только одного: имперский флот на порядок превосходил по своей численности расквартированные у мятежников части. Однако высланная для наведения спокойствия армия встретила яростное сопротивление и в скоротечном бою была полностью уничтожена. Сказалось превосходство комплектации экипажей и количество космических аппаратов последних поколений, что, конечно же, напрямую было связано с распределением финансирования. Погрязшая в коррупции и откатах империя с раздувшимся аппаратом чиновников и бюрократов на протяжении последних десятков лет не проводила существенной модернизации своих космических сил. На другой же чаше весов стояла небольшая, но хорошо оснащенная армия сепаратистов. Что, впрочем, никоим образом не означало отсутствие тех же финансовых схем. Их просто было чуть меньше, а дополнительное финансирование строительных орбитальных верфей шло за счет уменьшения финансирования бюджетных отраслей и увеличения налоговых выплат.

Афиат клацнул зубами от досады. Почему ему не попались желтые? Их мироустройство и система ценностей были близки ему по всем параметрам. С ними можно договориться. Найти при крайней необходимости общий язык.

Но в то время цивилизации Цзиньлун не было никакого дела до спорной земли. Сохранить бы свои территории. Самоотверженность и героизм повстанцев стали отличным стимулом для остальных членов теневой оппозиции. Еще несколько систем присоединились к осажденным, и империя треснула пополам. Битва была, как говорится, не на жизнь, а на смерть. Каждая из возглавлявших конфликт верхушек отчетливо понимала, что пути назад больше нет и что в случае проигрыша сторона победителей выдвинет пленным целый список обвинений. И приговор в данном случае будет только один: шиванг – публичная казнь через кипячение.

Спустя десять местных лет, блокировав сепаратистам тыловые поставки, верх взяли войска императора. С тех пор желтые заняты латанием дыр в бюджете, в инфраструктуре и восполнением потерь в живой силе. И нет никакого сомнения в том, что с последним они справятся в первую очередь.

Вот поэтому и Хеймгард. Зона влияния белой цивилизации лежит по пути следования Земли как раз за территорией Цзиньлун.

М-да… Не повезло.

Но семейство Мисшпа не было бы представителями Анан-Гадола, если бы просто сидело сложа руки и не старалось извлечь выгоду из любой ситуации и подготовить почву для мести ненавистным хеймгардцам. А спорная территория – на то и спорная, что вокруг нее постоянно происходят всевозможные эксцессы.

Ждать пришлось долго. Хорошо, что жизненный цикл позволяет существовать без особых проблем несколько сотен лет, а метаболизм под действием экстремальных условий вполне спокойно может пополнять расходуемые запасы энергии на однообразном и незатейливом продукте пищевого синтеза – солете. Главное, чтобы у синтезатора, носящего название «кор», не иссяк запас ядерного аккумулятора. Да забрось любого из Мисшпа в самое сердце пустыни, он и там сможет выжить. Ведь жизнь – это самое ценное. Кор будет ежедневно синтезировать солет, причем с различными вкусовыми добавками, чтобы одно и то же не надоедало. Необходимо, правда, раз в семь дней проводить плановое техническое обслуживание для увеличения срока эксплуатации, но это все можно спокойно перетерпеть.

На экране появилась новая видеозапись очередного президента аборигенов.

– …позиция ответа странам блока НАТО. Москва нарушает устав ООН, и это будет иметь геополитические последствия для всего континента…

Единый порыв, направленный в нужное русло, это всегда хорошо. Бизнес есть бизнес. И конкуренты должны либо согласиться, либо быть устранены.

Да, спорная территория на то и спорная, чтобы вокруг нее постоянно происходили разного рода конфликты различной степени интенсивности. Если ты гражданин галактической цивилизации, то у твоего правительства имеется отличная военная разведка и промышленный шпионаж. А у твоих конкурентов, соответственно, контрразведка и специалисты цифровой безопасности. Их встреча всегда приводит к перестрелкам. Чаще небольшим. Кому повезет, те могут уцелеть и спасти свои жизни, применив экстренную посадку на планету. В истории аборигенов подобные случаи задокументированы, как Розуэлльский инцидент, падение Тунгусского метеорита, авария в Боливии, Сан-Паулу и еще несколько десятков подобных случаев.

Не обходит вниманием «подковерная» стрельба и замаскированные на дальней орбите Земли всевозможные автоматические боты, и зонды всяких шпионских назначений. Местные все равно ничего не видят. Развитие их космических технологий сводится к запуску примитивных летательных аппаратов, больше похожих на ведра с болтающимся в них подобием микросхем. Было еще несколько экспедиций на уцелевший спутник, но этот вопрос удалось в конце концов уладить. Сейчас же самое значимое достижение местной индустрии «висит» в верхних слоях атмосферы и гордо именуется космической станцией, хотя до настоящего космоса, где заканчивается влияние магнитного поля планеты, еще очень далеко. Но это сейчас, а примерно четырнадцать тысяч лет назад недалеко от орбиты местного газового гиганта возникла одна ситуация. Торговый флот Ацтланы, преследуемый коалицией пиратских кланов, совершив вынужденный гиперпрыжок, оказался в Солнечной системе. На высланный сигнал бедствия, естественно, откликнулись хеймгардцы. Бросать терпящих бедствие людей на разваливающихся кораблях белые альтруисты не захотели. Ввиду критической ситуации необходимо было срочно предоставить полуживому каравану место для временной стоянки. И выбор пал на планету Земля. Она находилась рядом, имела подходящую гравитацию, множество незанятых участков суши, а в атмосфере был необходимый процент кислорода. К расположенным намного дальше землям белой расы, обладающими схожими параметрами, флот красных просто бы не добрался бы.

Тут есть, конечно, логичное подозрение, что хеймгардцы не пустили вглубь своей территории науа – так у красных называются те, кто живет в Ацтлане, только потому, что у первых есть железное правило: родная земля священна и бесценна, она не может быть передана чужим ни в дар, ни ради корысти, ни ради милосердия, ибо у всякой расы есть своя земля.

Ну, собственно, в этом Хеймгард не уникален. Каждая из разумных рас может заявить, что никогда и никому не отдаст свои обитаемые планеты. Но семейству Мисшпа на все эти нюансы было глубоко плевать. Самое главное, что теперь у них появился шанс.

Зону посадки для красных выделили между двумя крупными материками, посреди океана, где имелся архипелаг или еще один небольшой материк, окруженный россыпью островов. Здесь космические путешественники могли начать ремонт кораблей и установить связь со своими. Но что-то пошло не так. По всей видимости, при погоне за караваном пиратские эскадры вели сосредоточенный огонь по хвостовым частям кораблей, стараясь вывести их из строя и лишить добычу возможности маневрирования. А соответственно, все установки, в которых заключен элемент эргоний, дающий возможность межгалактических перелетов, оказался утерян в результате разрушения или частичной разгерметизации так называемых «горячих колонн».