"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29

— Котлеты очень аппетитно пахли, — глухо добавил сержант и закрыл рот ладонью, потому как начало тошнить.

Через полминуты он пришел в себя.

— Идем в его кабинет.

Мы поднялись на второй этаж и прошли по темному коридору.

— Вот его дверь. Что будем говорить?

— Что-нибудь, — ответил я.

…Назар оказался серым непримечательным человеком лет пятидесяти. Худенький, на лбу — залысины. Он сидел за столом и отмечал карандашом что-то в бумагах. Увидев нас, он удивленно поднял голову.

Глазки, однако, высокомерные.

— Стучаться надо, — произнес он.

— Сейчас я тебе постучусь, — ответил я, схватил его за шиворот и бросил на пол.

На столе я заметил блюдо, накрытое большой салфеткой. Под ней — пирожки. Разломив один, я снова скастовал «видение», и мясные внутренности пирожка засветились знакомым красным светом.

— Сейчас ты у меня сам пойдешь на пирожки, — сказал я лежащему на полу.

Однако он оказался не робкого десятка.

— За свои поступки вы ответите по закону, — сказал он, не предпринимая попыток подняться. Понимал, падлюка, что это бесполезно.

— Вас, — он покосился на сержанта, — тоже ждет тюрьма, потому что вы с ним заодно.

— Это ты до тюрьмы не доживешь, — пообещал я.

— Извольте объясниться!

Я сделал «призрачный клинок» и аккуратно, держа его руке, отрезал Назару кусок воротника.

— Если ты не прекратишь строить из себя дурака, я отрежу тебе ухо.

Тот пожал плечами.

— Я не боюсь ни смерти, ни боли. Значит, такая у меня судьба — умереть от рук разбойников.

— А что за мясо в пирожках, сказать не хочешь?

— Не знаю. Мне принес их буфетчик. Что он туда положил, с него и спрашивайте.

— Пропала важная особа из клана «воды», — сказал я. — Скоро они будут здесь. Поверь мне, умирать ты будешь долго. А еще у ее родственников хватит денег, чтобы пригласить некроманта, поэтому смерть для тебя концом не окажется. Так что думай. Кстати, насчет некромантов — тут есть недалеко прикомандированный к полиции. Замечательный человек. Принципиальный. Он поможет тебе осознать последствия своих поступков.

Лицо лежащего на полу человека на секунду скривилось от ярости.

— Чего вы хотите?

— Ответов на вопросы.

— Хорошо, задавайте.

— Кто вы такие и откуда взялись с вашими гастрономическими взглядами?

— Семье, — он произнес это слово с каким-то придыханием, — уже много веков. И мы всегда следовали традициям.

— Поедать людей?!

Он посмотрел на меня с презрением.

— Не только. Но и возносить молитвы великому демону Без Имени, обитателю иных миров, научившему нас быть счастливыми, а также научившему истине, которой вам, простым людям, никогда не понять.

— И не собираюсь понимать. Сколько вас?

— Двадцать два человека вместе со мной. Буфетчик не считается, он был слугой.

На его глазах вдруг показались слезы.

— Тот, кто не имеет имени, накажет меня за предательство. Но я умный человек… поэтому знаю, что у меня нет выбора.

— Где вы обитаете?

— В лесу. Под корнями «дымящегося дерева». Здесь, в этом грязном мире среди людей только я один. Мы — семья. Мы живем так уже не один век. Мы все состоим в родственной связи. Мы женимся только на своих. Старики умирают, но рождаются дети и они следуют традициям.

Что за «дымящееся дерево», я решил пока не спрашивать.

— Среди вас есть дети?

— Уже нет… — Назар снова скривился, — сейчас они рождаются с увечьями и не выживают…

— Конечно, — сказал я, — так бывает, когда родители — близкие родственники.

Назар ничего не ответил.

— Она там, где дерево?

— Да.

— Живая?

— Да. С ней пока ничего не собирались делать…

Эта информация мне, конечно, понравилась, но почему не собирались?

— А зачем вы ее утащили?

— Главный велел. Ничего не объясняя.

— Веди меня к дымному дереву, — приказал я.

— Хорошо, — неожиданно быстро согласился Назар.

Сержант взял меня за локоть и отвел на шаг в сторону.

— Думает, что сможет заманить в ловушку, — прошептал он на ухо.

— Я это понял. Придется рисковать.

— Если вызвать подкрепление, полицейские, пока соберутся… Пройдет тьма времени. Я пойду в лес тоже.

— Нет, — ответил я, — ты останешься с булочником. Надеюсь, я справлюсь один.

— Хорошо, — кивнул сержант.

— Вставай, — сказал я Назару, — и веди меня к вашему логову. Вдруг что-то пойдет не так — тебе конец.

В здании, к моему счастью, никто не встретился, и мы, никем не замеченные, вышли на улицу. Лес начинался метрах в двухстах. Рядом с дорогой стоял заброшенный двухэтажный дом, а больше не было ничего. Тут средь бела дня слона можно в лес отнести, и никто не заметит.

На всякий случай я связал за спиной Назару руки найденным в кабинете обрывком веревки, засунул ему кляп, и мы начали свой путь по густеющему с каждым шагом лесу.

Назар, несмотря на связанные руки и тряпку во рту, оказался очень вынослив, и шел быстро. Я не отставал, и мы прошли, наверное, километров десять. Потом началась настоящая чаща, но Назар повел меня по едва заметной тропинке.

Вот как они ходят к станции, думал я, оглядываясь по сторонам.

Людоед шагал очень уверенно, не переживая о том, что будет дальше. Это могло означать только одно — где-то меня ждет засада.

Возможно, у них выставлены часовые — в таком случае он заметит меня, позовет подмогу или ударит в спину сам, поэтому я смотрел по сторонам во все глаза и пару раз «обновлял» заклинание «видения».

Оно меня и спасло. Миновав крохотное озеро, среди густых ветвей дуба я будто в инфракрасных очках заметил яркий силуэт. Метрах в пятнадцати над землей сидел человек, а поскольку чужие здесь не ходят, он был явно из «них».

Назар вел меня прямиком под это дерево, при этом, как я заметил, начал больше шуметь — а то вдруг часовой заснул, такое тоже бывает.

Я вызвал «призрачный меч» (с такого расстояния и в лесу он был практически не замечаем), и шел следом, делая вид, что ничем не встревожен.