"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29

— Правящая, принцесса! Наши дозорные извещают, что жители постоялого двора достигли оговоренного места. Открывать переходы для перемещения во внутренние пещеры? — в зал вбежал один из воинов-вестовых.

— Конечно. Быстрее разместим, быстрее будем готовы к приёму оборотней. А там и готовить горячую встречу сразу двум домам. — Отозвалась Ильрейс.

С трибун поднялись несколько дроу, поклонились и направились на выход. Ильрейс поручила им отвечать за размещение гостей с постоялого двора и их скарба. На этом мы закончили совет. Я и правящая направились к месту выхода из портала наших дозорных.

— Как у нас дела с водой? — спросила у Ильрейс.

— Подземные озёра. Вода постоянно в достатке и отравить этот источник нельзя. — Довольно сказала правящая. — Гости прибудут порталами, значит по- прежнему не будут знать, где конкретно расположен наш дом. Это тоже хорошо.

— Мне нужна помощь в сборе грибов. И я хотела бы осмотреть пещерный коридор у площадки вызова. — Уведомила о своих планах я.

— Пфффф. — фыркнула Ильрейс. — У тебя уже личных самцов на любую блажь хватит. Часть помогает Мириэль, часть пусть собирает эти твои грибы. А вот что ты хочешь увидеть в том коридоре? Проход, как проход. Ну, да время есть, сходим, посмотрим. Или вон с Ардигой сходи.

Я замерла на полпути, наблюдая как огромные пауки, с хорошего бычка размером, сопровождают уже опутанных паутиной дроу из зала совета. Это были те, кто считал, что лучше погибнуть всем домом, но не принимать необходимых изменений.

Хотя если разобраться ничего я существенно не меняла. Никаких запретов и указов не издавала. Я просто давала другую оценку привычным ситуациям. Но даже это вызвало такой негатив и неприятие.

С этой минуты время словно сорвалось и понеслось галопом, только какие-то моменты врезаются в память. И кто-то неведомый словно включил в моей голове часы. Шумом капель отсчитываются минуты. Только непонятно до чего? До так необходимой для Ядгара встречи и подпитки или до первой большой битвы в моей жизни.

Лилит.

— Бросок! Ещё! Жёстче захват, рывок! — Лютый сегодня свирепствовал, сам встать со мной в пару он не мог, но вот тренировать меня взялся, хоть и со словами "должен же хоть кто-то из этого сделать наследницу". — Так! Я что просил сделать?

— Отработать броски… — отвечаю, еле переводя дыхание.

— Вот именно, броски! А ты чего делаешь? Ты что сейчас тренируешь? Как врага скидывать будешь или нежно любимого мужа на брачное ложе укладывать? — почему с Лютым не хотели связываться даже дроу, я поняла ещё вчера. — Или как младенца правильно убаюкивать учишься? Тут придержала, там подстраховала, а вот здесь вообще движение затормозила. Напоминаю, это не твой муж, так что всё самое дорогое женскому сердцу можешь не беречь! Не повредит, а если и повредит, то тебя это волновать не должно! Темп, скорость, четкость движений!

— Я и так держу темп… — попыталась возразить я.

— Серьёзно? Я чуть не уснул, пока ты бросок провела! Да что там я, у тебя напарник чуть не захрапел! Ты б ему ещё колыбельную спела и стояла бы, потом доказывала, что это он от силы удара сознание потерял. — Перебил меня Лютый. — Перестали обниматься, и покажи мне, наконец, серию простых бросков.

Второй день по окончанию тренировок я буквально выползаю из комнаты с песочным полом и молча, по стеночке, опираясь на поддерживающего меня Зайкиля, направляюсь в водную комнату, так дроу называют те самые пещеры с каменными чашами, наполненными водой.

Два дня назад сразу после совета, я отдала подарки правящей, Мириэль и мелкому Сквознячку. Ильрейс была довольна и не скрывала этого. Мириэль встретила горшки с цветами сверкающей улыбкой и радостной непосредственностью ребёнка. А вот мальчишка принял игрушки и раскраски с осторожностью, не понимая, что это такое, и что он за это должен сделать.

— Это игрушки. Их можно раскрасить самостоятельно, построить для них дом или город… — я растерялась, не зная как объяснить ребёнку, что такое игра.

— Я знаю, я видел такое у девочек. Но это мне? — удивился мальчишка, хотя в глазах я с облегчением увидела интерес и желание.

— Конечно тебе. Подарок. В честь нашего знакомства и моей благодарности, что во время моего отсутствия ты хорошо помогал больным в целительской пещере. — Мальчишка действительно следил не только за дедом, но и помогал всем раненным.

— И их можно взять? Никто не отнимет? — Сквознячок смотрел на меня с надеждой, ведь перед ним лежали настоящие мальчишеские сокровища.

— Конечно никто! Это мой подарок тебе. Я лично накажу любого, кто посмеет отобрать или нарочно сломать. — Я посмотрела на женщин, наблюдающих за этой картиной. По их кивкам я поняла, что проблем не возникнет.

— Разбалуешь пацана, думаешь, легко ему будет после такого отношения, принять привычное обращение защитниц к самцам? — проворчал Лютый, и это была его первая фраза, сказанная мне.

— Может, к тому времени, как он вырастет "привычным" будет другое обращение? — спросила я хмурого мужчину.

— Ну да, всю жизнь значит, клинки за рукоять брали, а теперь за лезвие держать начнём. — Окинул он меня странным взглядом. — Завтра утром я приду на твою утреннюю тренировку. Напарника приведу сам.

На этом разговор закончился. Присутствующая при этом Ардига с восхищением и лёгкой завистью уверяла меня, что мне прямо несказанно повезло, раз сам Лютый взялся за мои тренировки. Мол, после моих ранений и переноса в пещеры, самое оно для быстрого восстановления.

— Это явно он в благодарность за внука! — заверяла меня Ардига, пока мы шли в тот самый пещерный коридор, куда собирались загнать воинов третьего и четвертого дома.

Сама порода здесь была очень прочная. Не пористый известняк, а надёжный монолит. Поэтому причудливо выломанные куски образовали несколько прикрытых ниш и карнизов. Нависающих над самим коридором.

— Туда можно пройти? — спросила Ардигу.

— Конечно, из соседних коридоров. Но там такой узкий лаз, что чуть ли не ползком. А зачем тебе? — удивилась она.

— Что если поставить туда лучников или копейщиков? Смотри, они будут прикрыты со стороны этого коридора вот этими выступами. А сами смогут стрелять сверху по противнику. — Объяснила свою идею.

— Как мелкую дичь в загоне! — загорелись азартом глаза Ардиги.

— А вы что, луки совсем не используете? — для меня преимущества этого оружия были очевидны, и почему дроу относятся к нему с таким предубеждением, было непонятно. — Отличный же способ попадать во врага на расстоянии.

— Вот сразу видно, что ты в пещерах уже давно не жила. Здесь не то, что у вас в приграничье. Извилистые коридоры, пещеры… А ты с луком! — ну, да вот этот момент я упустила.

В пещерах этого самого расстояния может и не быть.