"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29

— Теперь твое кольцо, — пробормотал алхимик. — С ним, возможно, будет посложнее. Смотри внимательно — если жидкость уйдет, значит, все хорошо.

Он положил кольцо на столешницу и нажал над ним пипетку. Капля отвара упала на поблескивающую поверхность кольца. Никуда пропадать она не спешила, алхимик даже недовольно нахмурился, но потом зелёная отрава все-таки начала шипеть и превращаться в дым.

— Сработало! Сработало!

У меня тоже застучало сердце в груди. Сейчас я научусь кое-чему интересному.

— Медитировать можешь в том углу, — объявил мне алхимик. Как выяснилось, он разбирается в таких делах.

— А я пока еще поэкспериментирую с отваром. Честно тебе скажу — его ты мог бы продать за огромную сумму, но я бы хотел, если ты не возражаешь оставить его себе.

Я абсолютно не возражал и уселся в уголке комнаты, подальше от печи, из которой то и дело вылетали искры. Очень любопытно, что случится, если во время транса на тебя попадет горящий уголек, но лучше мне это так и останется неизвестным.

Я надел кольцо сел и закрыл глаза.

Вот он, знакомый замок и коридор, в котором не переставая дует ветер…

Я очнулся просто обалдевший. Иначе это не назовешь. Сердце от волнения стучало будто я пробежал десять миль.

— Всплывай, — сказал я алхимику. — Всплывай, пожалуйста, и побыстрее. Мне нужно много свободного пространства.

Тот понял, что все серьезно, не стал задавать лишних вопросов и нажал рычаг. Загудели невидимые машины и домик направился вверх.

Скоро он был уже на поверхности. Алхимик открыл дверь и хотел выдвинуть мостик до берега, но я остановил его.

— Не надо, — сказал я. — Скорее всего он сейчас не нужен.

Я встал в дверном проеме, произнес новое заклинание и взлетел. Ноги оторвались от пола, и я повис над ним в десяти сантиметрах. Затем, подчиняясь мысленным командам, мое тело полетело вперед поверх воды. Оказавшись над берегом, я отключил заклятие и приземлился на землю. Происходящее немного напоминало полет на реактивном ранце, хотя на нем я никогда не летал.

— Вот это да, — прокричал мне алхимик. — Я знал, что маги воздуха умеют летать, но никогда не видел, как они это делают. Ты только поосторожнее. Долго полет не длится.

— Разбиться точно не хочу, — ответил я.

Алхимик помахал мне рукой и сказал, что на пару часов удалится на дно, чтобы закончить опыты, потом снова всплывет, а я за это время могу поэкспериментировать с полетами. На том мы и договорились.

…В общем, через два часа я узнал, что пролететь за раз могу метров сто и подняться на высоту метров в двадцать. Магическую энергию и силы полет забирал немилосердно. Если идти по ровной дороге, то проще проделать это путь пешком. Выше двадцати метров взлетать тяжело совсем — я попробовал над рекой, но устал, будто жал с груди двести килограмм, после чего начал снижаться и еле сумел вырулить на берег, чтобы не плюхнуться в воду.

Управлялся полет мысленно и очень легко. В общем, прикольнейшая штука. Особенно хорошо, что у меня теперь иммунитет к падениям в пропасть — притормаживать скорость полета нетрудно и энергии на это уходит не особо.

В качестве проверки я несколько раз спрыгнул в воду с огромной сосны на берегу и всякий раз медленно опускался к реке, а потом летел вбок на землю. Практическое применение этому умению наверняка найдется, об этом даже не стоит говорить.

Через обещанные два часа алхимик, как и обещал, всплыл. Я залетел в открытую дверь, слегка стукнувшись головой о косяк, после чего мы попили из пробирок чаю и поговорили о разных вещах.

Что происходит в Империи, алхимик толком не знал. О возможном апокалипсисе слышал, но опасался его не особо, надеясь, если что, пересидеть под водой.

— Запасов еды у меня тут много, — довольно улыбался алхимик. — мясо лично коптил над печью магическим огнем. После такого оно сто лет храниться будет. Уйду на дно и всплыву через десять лет, когда все закончится. А не закончится — не всплыву. Мне и тут хорошо.

На прощанье он рассказал мне, как идти к железнодорожной станции (к другой, которая не в некромантском селе), и я пошел по лесу, иногда не отказывая себе в удовольствии немного полетать.

…Село, около которого проходили рельсы, оказалось нормальным. Кто тут являлся главным, не знаю, но дороги между домов были плохонькие, сами домики неказистые, но зато никто не улыбался! Рожи у крестьян — хмурые, не выспавшиеся, а то и с бодуна, но это куда лучше, чем прошлые зомби-улыбки.

Я купил билет, сел в поезд и вернулся в Мичуринск. Как ни странно, я по нему уже слегка соскучился.

Поспав, как убитый, до самого утра, я отправился к Виктору — узнать новости, похвалиться успехами и купить патронов для револьвера.

Виктор, увидев меня, очень обрадовался. Сказал, что уже не ожидал встретить меня снова. Я рассказал ему о своих приключениях, не упомянув разве что о Лике. Виктор удивленно покачал головой, услышав о подземном городе.

Он знал, что в пещерах живут люди, но понятия не имел, что там целый город, и попросил меня не распространяться об этом, а то найдутся желающие заглянуть к ним в гости, и кто знает, с какими целями.

Заказов из зоны для меня пока что не появлялось никаких. Откуда я знал, что ты вернешься, откровенно сказал Виктор, вот и пришлось поработать с другими бригадами сталкеров. У одной, кстати, не получилось из похода ничего хорошего — ингредиенты добыли, но сами потеряли много людей, и не только новичков.

Но теперь, пока я жив, все заказы только мне, и никому другому.

После я заглянул к особняку Марины — она, как нельзя кстати, оказалась в своей квартире. Я нагрянул, как снег на голову, но ей мое внезапное появление очень понравилось. С тобой я готова заниматься любовью когда угодно, сказала она и потащила меня в постель, где мы и провалялись до самого вечера.

Затем пора было идти домой, но до подъезда дойти не получилось.

На улице около входа стоял черный автомобиль, и когда я приблизился, из него вышел Антон.

Тот самый инженер — заместитель альбиноса. Один из главных в банде контрабандистов. Ботаник со сбитыми костяшками пальцев, на лекцию которого я однажды сходил, специально чтобы посмотреть на него.

— Привет, — застенчиво улыбаясь, сказал Антон.

— Привет, — ответил я ему, пытаясь сообразить, какими он тут судьбами и что ему тут нужно.

— Помнишь меня? — спросил он.

— Конечно, помню. Я однажды был на твоей лекции в университете.

— Понравилось?

— Да, интересно, — кивнул я.