"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

— Какое интересное наблюдение, — сказала Лиза Вторая. — Это весьма в твоем духе, Айсен.

Айсен только кивнула. Она была в том же положении, что и маленький петушок. У него был биологический родитель, петушиный ящер, и тот, кто воспитал его, Лиза Вторая, которую в семье называли Ветой. Поужинав Айсен, осталась мыть посуду вместе с Хлоей.

— Па, слушай, расскажи мне, пожалуйста, про.. — Она даже не знала, как начать разговор.

— Наверное, ты хочешь узнать про пропавшего десять лет назад главу поиска волшебных созданий, — вдруг сказала Хлоя. Айсен вздрогнула. — Его звали Мастер Никодим. Ты это уже, наверное, знаешь. Он был сатиром. Так вот, Мастер Никодим, он и мухи не обидит. Всегда честный, добрый, открытый. Если бы его именем прикрывалась какая-нибудь гадина, то ей надо было бы выдрать крылья и затолкать куда-нибудь поглубже. По крайней мере, я так бы тебе ответила, если бы ты меня об этом спросила, — Хлоя улыбнулась.

У Айсен прошел холодок по спине.

— Спасибо, папа.

— Ты посуду-то мой более тщательно, а то потом мне перемывать придется. Лиза с Ветой могут и из собачьих мисок есть. А мне вот посуда чистая нравится.

— Да, папа, знаю.

Айсен мыла посуду усердно. Хотя у них была посудомоечная машина, да и не одна, но Хлоя любила всегда после тренировок заняться какой-нибудь уборкой. И Айсен решила сегодня провести много времени с отцом.

— А как там Хелен?

— К сожалению, не справилась, — сказала Хлоя. — Уехала в провинцию. Будет там работать.

— Тетя Ариэль меня ненавидит?

— Не думаю, но злится. Ты знаешь, я довольно долго с ней работала, поэтому могу сказать, что неплохо ее знаю. Она ставит Эриха на первое место. И хоть Хелен ее дочь, но она больше всех ценит именно его. А поскольку с ним у тебя хорошие отношения, то Хелен скорее всего станет относиться к тебе положительно нейтрально.

— Спасибо, па. Я даже не знаю, что бы я делала без твоих советов.

— Между прочим, как тебе так удалось дружиться с Эрихом? Он довольно непростой парень.

— Просто общалась с ним и все. Воспринимала его как члена семьи.

— Вот даже как. А он знает?

— Конечно знает. А что он? Как ты считаешь, он станет ко мне относиться хуже?

— Я думаю, что нет. Он очень умен, и у него свои взгляды на жизнь. Он же сказал тебе, что Хелен должна это перерасти.

— А как думаешь, она перерастет?

— Может и перерастет. — Хлоя поставила чистую тарелку и взяла грязную. — А может, и не перерастет. Ты же знаешь, что у нас, змей, самая большая сме

— Ну, вообще-то, первые полтора. Поэтому мы над вами тряслись, — Хлоя склонила голову на бок. — Как над цветами. Будто мы садовники, а вы наша клумба. Драгоценные мои. — Она обняла Айсен и поцеловала ее в макушку. — Я думаю, мы хорошо постарались, правда, Айсен?

— Очень. Вы лучшие родители. Ты лучший отец, — сказала Айсен и потерлась о плечо Хлои.

— Приятно слышать. Ну, ты посуду-то мой, мой.

Когда с посудой было закончено, Хлоя сказала:

— Я отправляюсь вниз в подвал. Хочу проверить оружие, доспехи. Завтра у нас будет пробный рейд. Посмотрим, где стоят ловушки демонов.

— Знаешь, — вдруг сказала Айсен, — у меня предположение, что веланканты мутировали от того, что напитались демонической энергией.

— Вот как — удивилась Хлоя. — Интересно, почему ты так решила.

— «Да, знаешь, я в архиве перебирал информацию. В разделе демонологии написано то же самое, что и про веланкантов. Какие-то мешки с мясом, сшитые между собой. Если сложить одно с другим, то и получается, что мутанты там описаны как демоны.

— А про настоящих демонов что?

— То же самое — ратники, барагозы. Стандартный набор. Ну и князь как предводитель.

— Айси — вдруг спросила Хлоя. — Есть ли в наших доблестных архивах страны Барбак информация про идолище?

— Только то, что это демон с щупальцами, — пожала плечами Айсен. — Больше ничего. Даже изображения.

— Ну тогда мне есть что тебе рассказать. Вполне возможно, что демонами в катакомбах командует именно идолище.

— Слово такое странное, как будто идавельское.

— А оно и есть идавельское, — сказала Хлоя. — Я сталкивалась и с идавелингами в том числе. Поэтому могу сказать точно, что оно означает "ложный символ поклонения".

— Ложный символ поклонения — удивилась Айсен. — Да, так и есть. Как раз смахивает на главу теневой секты.

— Действительно. Было это сорок лет назад. Даже почти пятьдесят, — сказала вдруг Хлоя. — Я тогда работала с Ариэль, но не с той, которая мать Хелен, с другой, но созданной по этой же схеме. Она была чистым лекарем, поддерживала нас. Господин Конрад отправил нас на границу с Лулусией, знаешь, где рептилоиды. Мы тогда находились в состоянии войны. Недавно закончилась страшная, опустошительная бомбардировка. Ну, я думаю, ты понимаешь, к каким событиям это было приурочено.

— Понимаю, — кивнула Айсен.

— Ну, так и вот. Тогда я впервые столкнулась с идолищем. Наш купол был пробит, скорее всего, змеиным оружием, бомбардировкой, тут же хлынули демоны, они захватывали тела рабов, мертвых, поднимая их и превращая в своих марионеток, живых, захватывая разум, а ими всеми руководил, как кукловод, идолище. Сейчас я тебе покажу то, к чему у тебя нет доступа, но я думаю, что имею право.

Хлоя достала свой планшет, и Айсен с благоговением взглянула на фотографию. Высокий краснокожий мужчина с длинными рогами в плаще, одетый как волшебник, острые длинные пальцы, а за спиной четыре, нет, шесть, нет, восемь щупалец, красные, с когтями, присосками. Он напоминал то ли гибрида, то ли беса, но характерные демонические черты выдавали в нем представителя другой расы.

— Это идолище, — спросила Айсен.

— Да, идолище. Больше тысячи слуг успел собрать под свое командование, пришлось зачищать всех. Мы столько генетического мяса потеряли. Если бы ты знала.

— Генетического мяса?

— Ну, из чего выращивают новые тела для рабов и все такое, у вас этого в академии не было, а знать пока тебе очень рано. Я же говорю, информация, которой ты пока не имеешь доступа, но про идолище я тебе рассказать обязана — Хлоя тряхнула короткой челкой.

— Это мощный противник, — вдруг спросила Айсен.

— Я думаю, что если бы ты столкнулась с ним в составе отряда, где была бы, допустим, тетя Австрия, то вы бы смогли, если не победить его, то обездвижить точно. У Австрии хватит сил, а у тебя упорства.

— А в чем были ваши проблемы?

— Ты забываешь, что у него было тысячи слуг. Когда это несколько сотен пулеметчиков, довольно сложно, — рассмеялась Хлоя.

— А, папа, прости, понимаю, в катакомбах им будет сложно стрелять по нам.

— Да, пули могут рикошетить, попадать в них. Более того, наше оружие может и не работать там, где не сильно змеиное волшебство, знаешь, они пользуются розовухой, а не пудрой.