"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

Зайра, увидев этих созданий, остановилась как вкопанная, ее глаза расширились от удивления. Она несколько раз моргнула, словно не веря своим глазам, а потом прошипела.

— Клянусь песком, они похожи на сфинксов, — прошипела она, словно находясь в трансе.

Айлаки, всадники на динозаврах и огромные твари с женским торсом, набросились на охотников, их крики слились в один оглушительный вой. Битва стала еще более ожесточенной, и охотники, понимая, что они в меньшинстве, дрались из последних сил, пытаясь выстоять перед натиском врагов. Они должны были победить, чтобы выжить. Битва достигла своего апогея. Айлаки, верхом на динозаврах, и велигонты, которые Зайра назвала “сфинксами”, наседали на охотников, не давая им передышки. Айсен и Барн, стоя плечом к плечу, из последних сил отбивались от ударов, их силы на исходе. Впервые Айсен не хватало сил, чтобы держать меч. Сильвия, с дальнего расстояния, продолжала обстреливать врагов стрелами, громко ругаясь. Выручала Вита, которая взяла себя в руки стреляла метко, давая эльфийке отдохнуть. Дина Восемь, наблюдая за происходящим, понимала, что они не смогут долго продержаться. Она видела, что ее олхотники на пределе, и нужно было что-то предпринять, чтобы переломить ход битвы. Она глубоко вздохнула, собрав всю свою волшебную силу, которая дремала внутри нее. Каменщица подняла руки вверх, и из ее ладоней вырвался яркий поток света, который начал преобразовываться в волну чистой энергии. Дина выпустила эту волну волшебства, и она, словно ураган, обрушилась на врагов. Волшебство сжигало все на своем пути, айлаки, динозавры и “сфинксы” падали на землю, охваченные пламенем. Их крики сливались в один оглушительный вой, а их тела превращались в пепел. Волшебство Дины было настолько сильным, что казалось, что оно пожирает саму тьму катакомб. Когда волна волшебства рассеялась, в тоннеле не осталось никого, кроме охотников. Они стояли, запыхавшиеся, израненные, но живые. Охотники смотрели на дымящиеся останки своих врагов, не веря, что они смогли пережить этот ад. Дина, опустив руки, перевела дыхание. Она была измотана, но ее глаза светились гордостью за своих друзей.

— Нам нужен привал, — сказала Дина, ее голос был тихим, она села. — Мы не сможем идти дальше, пока не отдохнем и не залечим свои раны.

Охотники, согласно кивнув, начали искать подходящее место для привала. Они нашли небольшой зал, где можно было немного отдохнуть и прийти в себя после тяжелого боя. Они уселись на пол, и Аэль начал лечить раны своих товарищей. Наступила тишина, нарушаемая лишь их тяжелым дыханием.

Зал, в котором они расположились для привала, был мрачным и холодным, но, по крайней мере, здесь не было кровожадных тварей. Охотники сидели, кто где мог, стараясь восстановить свои силы после тяжелой битвы. Аэль, с сосредоточенным выражением лица, колдовал над ранами своих товарищей, его руки ловко двигались, накладывая повязки и используя лечебное волшебство. Сильвия и Мира, не отходя от Аэля, помогали ему, подавая бинты и лекарства. Мира и сама лечила, но ее лечение было слабее.

Кайл, скрестив ноги, сидел, прислонившись к стене, и перебирал свои инструменты. Он, словно, разговаривал сам с собой, тихо ворча себе под нос.

— Мда, такого я еще не видывал, — пробормотал он, качая головой. — Сколько битв я пережил, сколько туннелей перекопал, а такого… Такое, разве что, в сказках услышишь. Эти чудища, с женскими головами… жуть! И динозавры, все как на подбор, как будто из кошмара вышли. Чего только не увидишь, копая туннели. Дааа… Явно что-то тут нечисто. Но что? Нужно простучать все еще раз. Может, найду еще что-нибудь странное.

Рейн, обычно хладнокровный и невозмутимый, сидел в темном углу, его глаза были закрыты, словно он пытался собраться с мыслями. Его голос, когда он заговорил, был тихим и немного дрожащим, что было для него нехарактерно.

— Признаюсь, впервые в жизни я хотел сбежать в тень, чтобы спасти свою шкуру, — прошептал Рейн, его голос эхом разнесся по залу. — Эти твари… они были настолько ужасны, что даже мои вампирские инстинкты кричали мне об опасности. Я всегда был уверен в своей скорости и ловкости, но сегодня… сегодня я понял, что даже я не всесилен. Это… это было нечто за гранью моего понимания.

Айсен, сидевшая рядом с Диной, внимательно слушала охотников. Она видела, что даже самые сильные и опытные из них были потрясены произошедшим. Темная эльфийка повернулась к Дине и, с волнением в голосе, поделилась своими впечатлениями.

— Дина, что это было? — спросила Айсен, ее взгляд был полон вопросов. — Я никогда не видела ничего подобного. Такое количество врагов в одном месте. Это же под городом. Они сожрут столицу.

Дина, внимательно слушавшая Айсен, вздохнула и посмотрела на нее, ее глаза были полны задумчивости.

— Я не знаю, Айсен, — ответила Дина, помолчав. — Я не знаю, кто их послал, и откуда такое количество. Но я знаю одно: мы не можем сдаваться. Мы должны продолжать идти вперед, пока не найдем Каэля и не выясним, что здесь происходит. Мы охотники на демонов, и мы не должны бояться тьмы. Мы должны сами нести свет.

Айсен, услышав слова Дины Восемь, почувствовала, как ее сердце наполняется решимостью, граничащей с безрассудством. Как если бы господин Конрад был здесь. Вот это лидер, она не променяет его на другого. Она кивнула и посмотрела на свое окружение, их лица были измучены, но они все еще смотрели с надеждой. Она знала, что они вместе смогут справиться с любыми демонами.

После слов Дины, в зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием волшебных огоньков, которые Аэль использовал для лечения ран. Охотники, каждый по-своему, переваривали произошедшее, стараясь прийти в себя и восстановить силы. Айсен, подойдя к Раво, который сидел в углу, точил свой огромный меч, решила нарушить тишину.

— Раво, — тихо произнесла Айсен, присаживаясь рядом с демоном. — Я никогда не понимала… почему ты, демон, охотник на демонов? Ну, тоесть, я понимаю что ты демон..

Раво перестал точить свой меч и с удивлением посмотрел на Айсен. Его демонические глаза, обычно полные озорства и веселья, сейчас казались задумчивыми и серьезными. Он несколько секунд помолчал, словно подбирая слова, а потом хрипло произнес.

— Я предпочитаю слова имбалра. Это долгая история, Айсен, — сказал Раво, его голос звучал более низко и серьезно, чем обычно. — Моя жизнь, как демона, была полна хаоса и разрушения. Я служил темным силам, причинял боль и страдания, наслаждаясь этим. Как и змеи. Думаю, в этом нет ничего осудительного. Каждый живет, как может. Я был частью этого мира тьмы, и не видел в этом ничего плохого. Но потом… — он замолчал, нахмурив брови, словно вспоминая что-то неприятное.

— Потом я встретил одного типа, — продолжил Раво, через некоторое время. — Он был охотником на демонов, как и мы. Он не боялся меня, не ненавидел, как другие. Он увидел во мне что-то другое, он увидел во мне… искру, которую, как я думал, я уже давно потерял. Он не пытался меня убить, он пытался меня изменить. Он показал мне, что есть другой путь, что есть свет даже в самой темной душе. Есть разные хищники. Одни убивают чтобы есть, другие просто так. По закону природы, последних не должно быть. Поэтому я борюсь.

Айсен внимательно слушала Раво, ее глаза были широко открыты от удивления и интереса. Она никогда не думала, что у демона может быть такая история.

— Что это был за тип? Дина Восемь?

— Нет, это было не так давно. Он стал моим другом, — продолжил Раво, с теплотой в голосе. — Он научил меня сражаться не только ради разрушения, но и ради защиты. Он научил меня, что даже демон может быть героем. Но потом… он погиб, сражаясь с демонами. Его душу переместили и никто не смог воскресить. И я поклялся, что буду продолжать его дело, что буду охотиться на демонов, чтобы отомстить за него и искупить свои грехи прошлого.

Раво замолчал и снова принялся точить свой меч, его движения были резкими и отрывистыми. Айсен еще несколько секунд помолчала, обдумывая слова демона, а потом тихо сказала.

— Спасибо, Раво, что рассказал мне это, — сказала Айсен. — Я никогда не думала, что у тебя такая история. Я понимаю, почему ты так яростно сражаешься. И я рада, что ты с нами. У меня нет такой мотивации. Я просто тут живу.

Раво посмотрел на Айсен, и на его губах появилась легкая улыбка, его демонические глаза светились благодарностью.