"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Успел как раз вовремя.
Окружив поляну, ящеры начали один за другим выпрыгивать из-за деревьев и, высоко задрав хвосты, одновременно понеслись во всю прыть к частоколу сразу со всех сторон.
Ловушки начали срабатывать беззвучно, но поражающий эффект от их действия был действительно ужасен. Из травы на метр выскакивал небольшой серебристый шарик, из него во все стороны разлетелась синеватая волна упругого воздуха и крушила всё на своем пути метрах в двух-трех от себя.
Марк заметил, как такая ловушка легко перерубила бегущего ящера пополам. Восемь изуродованных тел уже валялись на поляне, но остальные и не думали останавливаться. Запрыгивая
Защитники лагеря открыли прицельную стрельбу почти одновременно. Этот залп выкосил ближайших ящеров, и каждый последующий выстрел убивал очередного хищника. Но паре самых шустрых всё-таки удалось прорваться почти к самому частоколу.
Дальше произошло что-то невероятное, и если бы не сумасшедшая реакция Гунта, то быть бы беде. До частокола оставалось метров пять, когда один ящер вдруг присел на задние лапы, уперев упругий хвост в землю. Другой хищник с ходу запрыгнул ему на спину и, широко раскрыв свою зубастую пасть, отправился в полет к частоколу.
Марк мог поклясться чем угодно, но ящер, к которому запрыгнул на спину его собрат, в момент прыжка выпрямил задние лапы и хвост. Имея такой трамплин, у верхнего хищника были все шансы преодолеть частокол.
Его выдающийся полет прервал Гунт, выстрелив в него на лету. После этого за частокол упали только кровавые ошметки хищника, обильно оросив кровью и кусками дымящийся плоти замешкавшегося Кейва.
Нижнего ящера благополучно добил Эол.
Всё! Врагов в доступной видимости больше не было.
Гунт подошел к Кейву, стоявшему с опущенной головой.
— Своими нерешительными действиями, — жестко начал он, нависая над пилотом, — ты подверг опасности всех, кто находится за сетью!
— Я, тут… перезарядка, не успевал… — начал расстроенно оправдываться Кейв, — растерялся… нет опыта полевых выходов… я пилот, не штурмовик… не повторится больше, клянусь вам.
Гунт еще несколько секунд сверлил глазами пилота, затем расслабился и выдохнул.
— Выбросишь куски ящера за частокол, — чуть смягчившись, назначил он ему наказание. — Остальным действовать по ранее намеченному плану.
На исходе третьего дня начали сворачивать лагерь.
Палатки и остальную поклажу еще днем уложили в носилки и этой ночью решили спать под открытым небом возле костра. Сеть и частокол по-прежнему давали надежную защиту от непрошеных гостей, и поэтому это предложение Марка все восприняли более-менее спокойно, хотя и вопросов к Марку и Солрсу после нападения ящеров было немало.
Следопыты заверили всех, что частокол надежен, а приоротехи готовы на такую самоубийственную атаку только после дождя. В обычную сухую погоду они ничем не отличаются от других обитателей джунглей с той лишь разницей, что охотятся всегда стаей, но банду хищников, контролирующую этот район, выбили полностью, и другая появится еще не скоро, так что можно жить спокойно.
Частокол после атаки приоротехов показал свою надежность еще раз.
Сразу после той бойни вокруг лагеря стали появляться мелкие грызуны и другие падальщики покрупнее. Затем пришли хищники посерьезней и устроили себе пиршество прямо возле частокола. Некоторые из них безуспешно пытались взобраться на него, но тщетно.
Высота и четко выверенные углы зарытых глубоко в грунт заостренных кольев показали, что орденские
следопыты не зря ели свой хлеб, возводя это укрепление.Марк посоветовал никого не убивать, иначе эта трапеза будет длиться бесконечно долго, привлекая всё новых и новых участников. Он, как всегда, оказался прав, и к утру на поляне даже костей не осталось. Хотя остаток дня и всю ночь все были в напряжении и не выпускали оружия из рук.
Гунт и Дорн на третий день собрали датчики и разрядившиеся ловушки, завершили все приготовления в ангаре, и наутро осталось только собрать сеть, взорвать вход в бункер и отправиться к дому на озере.
Рупет
До ближайшего города под названием Рупет оставалось всего половина дневного перехода.
Двадцать дней изнуряющих шатаний по Пустоши и джунглям подошли к концу.
Лес Шершней, по которому они пробирались уже больше пяти дней, после джунглей казался легкой безопасной прогулкой, хотя и тут всякого зверья тоже хватало.
Здесь, по словам Марка и Солрса, часто охотятся, заготавливают лес и дрова, и человека встретить можно чуть ли не чаще, чем зверя. Но следопыты повели всех совсем другими тропами, чтобы им на пути никто не попался.
Марк прекрасно знал этот лес и всегда выбирал стоянки для ночлега более чем безопасные. Это и охотничьи домики, и неглубокие пещеры, и островки посреди бурных рек, огороженные крепкими частоколами. Ночевать в палатке или под открытым небом почти не приходилось.
Когда до городка под названием Рупет оставалась половина дневного перехода, решили разбить лагерь, да и место для этого Марк подобрал более чем удобное — заброшенная лесная сторожка с всё еще крепкими стенами и забором.
Такое бывает.
Промысловый зверь уходит, и охотники перестают посещать эти места.
В городок для оформления надлежащих бумаг решили отправиться втроем. Марк, Солрс и Гунт. Для утверждения печати необходима была его рука как главы Братства, а двое следопытов должны были поставить свои подписи под документами в конторе, иначе Братство могли и не зарегистрировать.
Долго гадали во что нарядить Гунта, чтобы не вызвать ненужных подозрений и расспросов.
Доспех отпадает — слишком.
Разом заинтересуются все тайные службы города, начнут вынюхивать, и всё такое…
Под доспехом у него была мягкая с длинным рукавом форменная кофта и плотно облегающие ноги штаны. В этом в город тоже не зайдешь. Засмеют. Потом хоть во что наряжайся, всё равно будут тыкать пальцем и посмеиваться. А в таком городке, как Рупет, весть о чудаковатом главе Братства разлетится вмиг, а вот этого совсем не надо.
Коротко посовещавшись, решили, чтобы Гунт шел к городу как есть, в полной броне. Там они с Марком подождут Солрса где-нибудь в ближайшем лесочке, он зайдет в городок сам, выберет в лавке что-нибудь подходящее Гунту по размеру и отнесет ему.
А потом Гунт и Марк, заплатив необходимую пошлину, спокойно пройдут через пост. Это обязательно. Чужак без жетона, что выдают на посту, в любом селении вне закона.
— Это и есть та самая застава при входе в город? — тихо спросил Гунт у Марка.
Тот кивнул, наблюдая за удаляющимся Солрсом.
В ожидании его, они притаились за деревьями невдалеке от дороги, метрах в ста пятидесяти от двух каменных домишек и бревенчатого шлагбаума между ними.
К шлагбауму через лес вела хорошо укатанная дорога, по которой и шел сейчас здоровяк.