"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

С рассветом в лагере началось активное шевеление и радостные крики.

Из хижины возле скалы один за другим стали выходить воины, которые отправились вместе с сыном вождя, а когда появились еще Гунт и Солрс, а за ними Дорн с Кейвом, то и все оставшиеся в лагере члены братства с облегчением выдохнули.

Снова вместе…

Гунт подошел к носилкам и тут же негромко распорядился:

— Кейв, иди в носилки. Готовьте энергетические ловушки и оружие. Будем прорываться. После того, что мы видели, в живых нас точно не оставят!

— Это правда! — кивнул Марк и показал глазами на вождя и его сына.

Последний что-то эмоционально рассказывал отцу, активно жестикулируя руками и то и дело указывая на пленников. По жестам можно было понять, что тот рассказывает ему про голографическую карту и лазерный резак, и еще о том, что чужаки в своих шлемах видят незаметные для обычного глаза смертоносные нити.

Внимательно выслушав сына, он что-то коротко ответил, и тот сразу же начал выкрикивать какие-то непонятные команды, собирая вокруг себя своих воинов.

Вождь остро глянул на пленников, напустил на хмурое скуластое лицо хищную улыбку и направился прямиком к ним. За вождем следом потянулись с десяток телохранителей, большинство из которых были вооружены небольшими арбалетами и луками.

— Пачека всегда держат свое слово. Снимайте свои доспехи, оставляйте нам обеих девок и поклажу с оружием, и мои воины проводят вас всех до Хребта кратчайшим путем, как я вам и обещал. А если научите нас пользоваться вашей картой из воздуха, режущим камни лучом и видеть смертельные нити, разрезающие человека пополам, то переправим вас всех через Хребет, как и договаривались.

Гунт не отвечал.

Вождь нетерпеливо притопнул ногой и злобно гаркнул:

— Решайтесь, у вас мало времени, и я не…

Его прервали громкие крики, доносившиеся от поста, который охранял лагерь со стороны долины.

В мареве от раскаленного песка в сторону стоянки пачека шел одинокий путник, наряженный в серый плащ ниже колен.

Все из братства сразу же узнали этот плащ…

Орден пожаловал!

А где же тогда Солнцеликие?..

Незнакомец шел уверенно, совершенно не опасаясь, угодить в хитрые ловушки, которые в огромном количестве были расставлены в этом направлении.

Вождь на какое-то время потерял интерес к пленникам и с удивлением уставился на идущего.

Тот остановился и помахал рукой, что-то прокричав. Расстояние до него метров двести, и о чём он кричит, не разобрать.

Незнакомец поднял руки и показал неприличный жест, который все аборигены поняли прекрасно.

В лагере поднялся страшный вой и несколько пачека не удержались и пустили стрелы. Две стрелы перелетели незнакомца и впились в песок за его спиной, а третья воткнулась в метрах пяти перед ним.

Он быстро накинул капюшон и снова показал обидный жест.

— Не тратьте на него стрелы! — гаркнул вождь. — Драк, бери своих воинов и притащи сюда этого шакуту*. Я хочу содрать с него шкуру… с живого!

Здоровенный воин подхватил копье и побежал к незнакомцу, петляя между ловушками, как тот же самый шакуту.

Вождь начал разворачиваться к пленникам, но тут все услышали быстро приближающийся сверху, полный ужаса и отчаяния крик, и затем стремительно мелькнувшее тело за спиной вождя. Звук от падения был такой, как будто на камни с большой высоты уронили мешок с костями. Следом за ним, сверху рухнуло еще одно тело, затем еще…

Весь лагерь разом пришел в движение, поднялась беготня и суета, повсюду были слышны грозные выкрики воинов, вопли женщин и с гулом рассекающие воздух ярко-красные сгустки огня, летящие с неба. В мгновение ока они прожигали насквозь метавшихся по лагерю пачека, не оставляя им даже малейшего шанса на спасение.

— Это Солнцеликие! — выкрикнул Гунт, и указал рукой в сторону дома у скалы. — Туда! Уничтожайте всех, кто встанет на нашем пути!

Марк с Эолом схватились за носилки и, пригнувшись, потащили их к дому. Впереди неслись Дорн с Гунтом, а Солрс прикрывал своим энергетическим щитом беглецов сзади. Все бегущие и те, кто находился в носилках, беспрерывно стреляли в набегавших на них пачека, не разбирая, воины это или женщины.

Добежав до дома, беглецы вместе с носилками ворвались внутрь и кое-как протиснулись в проделанный в задней стене комнаты проход. Носилки прошли впритирку, и оставили на боковинах неглубокие борозды от острых камней.

— Кора! — вдруг из носилок раздался полный мольбы и отчаяния крик Ники. — Кора… нет! Нет! Кора… Кора!

Все находящиеся в носилках развернулись на крик девушки и оцепенели от ужаса.

Сцепив зубы, Кора лежала на дне носилок, вся залитая кровью. Ее кожа побелела, как мел, она смотрела немигающим взглядом в пространство. На шее ужасная рана, почти отделившая голову от туловища. Болт или стрела пробили ее насквозь, разорвав мягкие ткани и горло.

Увидев это, Дорн глухо зарычал и, достав из кобуры свой «Кретте», бросился к выходу, откуда доносились вопли и крики сражения.

— Стоять, Дорн! — грозно окрикнул Гунт бойца. — Показывай дорогу! Ты за старшего! Я догоню вас. Если что, уничтожайте охранение и спускайтесь в шахту.

Дорн остановился. Постоял в нерешительности пару секунд, затем, опустив плечи, кивнул командиру и побежал впереди носилок.

Гунт успел выхватить из носилок небольшой портативный контейнер с тремя оставшимися в наличии энергетическими ловушками и, сцепив зубы, посмотрел вслед удаляющемуся отряду.

— Кора… ну как же так? — прошептал он и встряхнул головой. — Прости… не уберег…

Стиснув кулаки, Гунт постарался избавиться от разрывающих душу мыслей и прислушался к тому, что творилось снаружи.

Судя по звукам, там уже вовсю шла настоящая бойня.

Солнцеликие напали внезапно, и имели полное преимущество над аборигенами. Тут уже не помогут ни численное преимущество, ни острые крепкие копья, ни мощные луки с арбалетами. Имея выгодные позиции, храмовники уничтожали противника легко и с безопасного расстояния.

Достав одну из трех уцелевших энергетических ловушек, Гунт поискал глазами место и установил ее так, чтобы та была на уровне пояса преследователей. То, что Солнцеликие, разобравшись с аборигенами, бросятся за ними в погоню, он не сомневался ни единой секунды. Поэтому надо постараться сократить их количество как можно больше.

— Это вам… за Кору!

Настроив устройство на гелианскую броню, он пустился вслед за своим отрядом. Теперь, если мимо пробежит какой-нибудь улепетывающий от храмовиков пачека, то ловушка на него не сработает. А вот если рядом пройдет какой-нибудь Солнцеликий в гелианской броне, то всё… шансов выжить у него практически нет.