"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Очень даже она кончится, если мы проиграем. И ради победы, ради увеличения наших шансов, ради экономии очков достижений мы шли на всё. Хитрость, обман, подкуп, прямое вторжение, устранение неразумных правителей, отринувших наши предложения сотрудничества. День за днём мы отдавали приказы, сталкиваясь с многочисленными вызовами. Груз ответственности давил. Моральные дилеммы накапливались и тянули наши души в бесконечно глубокий омут.
Я был готов к этому испытанию, давно пройдя все стадии отрицания, гнева, торга, депрессии и принятия. Но мои верные люди, прошедшие со мной огонь и воду… Не у всех получалось мыслить так же, как мне. Я видел эти потухающие взгляды. Каждый раз, когда из-за их решений гибли люди, они винили в этом себя, судьбу, эдарианцев, кого угодно. Но в первую очередь — себя. Среди моих людей
День за днём, неделя за неделей. Радость и счастье от хороших новостей и побед сменялись пустыми взглядами после очередного дня самокопания, стоило им ради нашей общей цели отдать приказ, который тяжело назвать праведным. Правильный — да. Но не праведный. Особенно горько было осознавать, что крайними от этих спорных решений остались дети, старики, матери и отцы. Мы идём вперёд ради светлого будущего. Но идём и оставляем за собой кровавый след.
Очередной месяц войны за право управлять этой планетой и называться вершиной пищевой цепочки прошёл мгновенно. Я, как обычно, был завален отчётами и внутрифракционной работой, радуясь, что Роберто взял на себя самую сложную из всех предстоящих операций. У нас остался главный, финальный босс в Латинской Америке, и мы копили наши силы и резервы, активировали связи и давние контакты, подкупали и договаривались с одними убийцами, чтобы прикончить и занять место других — более кровавых, безбашенных и жестоких. План был даже несколько коварным, так как мы пытались всеми силами показать нашу слабость и невозможность вторгнуться в эти земли. Даже часть армии в отпуск отправили из числа нанятых в Панаме и соседних странах бойцов.
Зомби больше не считались какой-то угрозой и преградой. Они были теми, кого мы встречали с улыбкой, снятым с предохранителя пистолетом и вытянутым из ножен клинком. В Мексике они всё ещё оставались. Слишком высокая конкуренция среди картелей привела к тому, что попытки отправиться на охоту за зомби большими силами обязательно превращались в попытку одной банды захватить районы с терминалами, а иногда и целые города охотников другой. Поэтому убивали их медленно, осторожно, пытаясь вырастить глаза на затылке и предвидеть ходы других банд. Кто-то один хапнул много хорошего — будь готов к тому, что три твои соседа объединятся против тебя и завтра попытаются убить, взорвать, заминировать твою машину, пальнуть из снайперской винтовки, ударить по твоей вилле артиллерией или ракетами.
Но когда на территории картелей придём мы — внешний враг, скорее всего, все эти многочисленные и жестокие ублюдки объединятся. Если только они не будут в этот момент заняты чем-то ещё более важным. По этой и сотне других причин мы не спешили и действовали осторожно, шаг за шагом, собирая под своим крылом всех амбициозных, но маленьких диктаторов. Нам нужна Мексика, её люди и её ресурсы. Но нам не нужны многомиллионные жертвы. Операция будет сложной и показательной. Насколько мы готовы к реальным вызовам этого мира.
— Господин, вы не заняты?
— Да, Афина, я, как обычно, занят, но для тебя найду время всегда. Ведь ты никогда не беспокоишь меня по пустякам, — ответил я вслух, сидя в своём кабинете штаба цитадели и оторвавшись от бесконечных таблиц с данными о состоянии дел в нашей экономике.
Сейчас я по её реакции пойму, что она мне принесла в этот раз. Хорошая новость или плохая?
— У нас произошло чрезвычайное происшествие.
Ого! Без прелюдий! Сразу в лоб заявила, а значит, дело серьёзное.
— Рассказывай, — полностью отвлёкся я от всех прочих мыслей и сосредоточился на своей помощнице.
— Здесь лучше не рассказывать, а смотреть… Загружаю на ваш монитор.
Передо мной появилась картинка, снятая на шлем, который могли получить только мои офицеры. По первым же кадрам я понял, что речь идёт о моей дипломатической миссии, отправленной к новоявленной фракции Лас-Вегас, появившейся на другом конце США.
То, что я увидел с первых секунд, мне не понравилось. Конечно, Афина убрала все прелюдии и оставила лишь самую суть… Эта суть длилась почти час, и когда я закончил просмотр, велел собрать на срочное собрание всех старших членов фракции, входящих в регулярный совет. Это было несколько большее собрание, чем то, в котором участвовали
посвящённые в вопросы вторжения эдорианцев соратники. В него входило на данный момент сорок восемь человек. Управленцы, генералы, руководители ведомств и служб.Срочные собрания вроде этого были редкостью. Я очень не любил отвлекать людей в разгар рабочего дня. Но, увы, в этот раз у меня не оставалось другого выбора.
Десяти минут хватило, чтобы все подключились и надели шлемы либо прибежали из своих душных кабинетов в Цитадели в наш просторный зал для собраний при штабе.
— На повестке голосование, и я хочу, чтобы каждый из вас принял самостоятельное решение. В этот раз я поступлю так, как решит большинство. Чтобы понять суть вопроса, посмотрите на экран либо переключитесь на отправленный видеофайл.
Свет в зале собраний померк, и все сорок восемь человек принялись смотреть то же самое, что и я.
Улицы Лас-Вегаса, столицы одноимённой фракции. Фракции, что вышла из этого города и сумела объединить несколько крупных общин, после чего дошла до соседнего и куда как более многолюдного и богатого штата Калифорнии. Лос-Анджелес был лакомой целью для многих, но склонился он именно перед этой группировкой. Быстро расширяя своё влияние жестокими методами, оружием и принуждением, эти свободные жители Америки распространили своё влияние слишком далеко и приняли под своё крыло множество людей. Казалось бы — обычная история, но, как и всегда, дьявол кроется в деталях.
Когда они впервые появились в списке фракций, я удивился и решил направить к ним своих разведчиков. Призраки как раз шли в сторону Аляски со своей миссией, и короткая остановка в Лос-Анджелесе дала понять, что мы имеем дело с очередной крупной полубандитской группировкой с очень большим аппетитом. Такие обычно не взлетают. Но в данном случае они, почему-то, смогли преодолеть те рамки, которые для таких, как они, обычно являются непроходимым препятствием. Призраки мои спешили и донесли лишь одну вещь, которую позже проверила Афина. Могущество этих людей основывалось на влиянии, силе и власти одного единственного человека. Альфреда Тигуллы. По крайней мере, всё выглядело именно так, а во внутренние дела их фракции времени погружаться не было. Об Альфреде до начала апокалипсиса у Афины не осталось никаких данных. Но сейчас, заинтересовавшись его персоной, она выяснила, что этот человек — гигант ростом в два метра и двадцать сантиметров. Он довольно жесток, он подчинил и захватил Лас-Вегас, добился тотального контроля в нём и создал множество банд и рейдеров, которые грабили и вытаскивали всё ценное, что только есть в ближайших городках. Так он возвысился и получил первые ресурсы. Они не стеснялись убивать людей. А сам он не стеснялся убивать провинившихся подчинённых. Руки этого человека и его ближайшего окружения были по локоть в крови. Но таких, как он, действительно много. И они почему-то статус фракции не получали.
Детальный анализ показал, что он обладает по меньшей мере несколькими высококлассными эксклюзивами. Силовая броня, тяжёлый двуручный электромолот, прекрасно работающий как против обладателей костюмов, так и против зомби. Об обычной электронике и сложном современном оружии и вовсе речи не идёт. Оно у них было. Редкие и ценные символы власти. А ещё Лас-Вегас окружал пятнадцатиметровый забор с лазерными турелями… Которые, по оценкам Афины, прекрасно справлялись как с наземными целями, так и воздушными, низколетящими объектами. Другими словами — дронами.
К ним отправился один из наших лучших дипломатов вместе с группой прикрытия. Проверенные бойцы, опытный переговорщик. Мы не беженцы, не кочевники, не захудалая банда, а фракция. И фракция сильная. О нас за прошедшее время, благодаря Суперцентрам связи и радиосообщениям, уже знали, пожалуй, во всей Северной Америке и всей северной части Южной Америки.
Мы смотрели за тем, как мой человек вышел вперёд, представился, обозначил свой статус дипломата, что во все времена означало неприкосновенность и гарантии от других правителей. К нему вышел мужик в боевой броне, улыбнулся, и через миг мой дипломат оказался на земле. Все, кто смотрел за этим видео, стали свидетелями жестокого избиения безоружного дипломата. На фоне в это же время Афина демонстрировала статус трёх бойцов сопровождения. Менее чем за десять секунд их имена покраснели, затем почернели и исчезли… Смерть.