"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

– Вам ведь известно о том, как мы, дакарцы, ненавидим маркабиан. – Девушка согласно кивнула, даже подалась чуть вперёд, чтобы ничего не пропустить из сказанного. – Вот. Но не наша в том вина. Да, я без раздумий убью любого попавшегося мне на пути уроженца Маркаба… быть может, детёныша не стану убивать, но это ещё от ситуации зависит. Вообще, женщин и детей я не трогаю, если только это не такая сука, как Чёрная Герта, и если это не маркабианский гадёныш, который на тебя бластер наставил. Но вернёмся к теме…

– Да-да, я внимательно вас слушаю!

– Оно и видно! – усмехнулся Кесслер. – Ладно… Так вот. Поначалу война с Маркабом была чисто ресурсной. Им нужны были ресурсы, а мирно договариваться они не умели. Они поначалу всего-то и хотели оттяпать у нас систему Аликанте, и им это удалось, но потом они совершенно неожиданно вторглись в систему Кадмир и развязали тотальную войну на уничтожение. Причину так и не удалось понять и все сошлись на том, что четырёхглазые просто обозлились на нас за то, что в битве за Аликанте мы им неплохо наваляли, хотя систему и потеряли. Но это, согласитесь, не повод для того, чтобы устраивать Экстерминатус. А вот если связать воедино таинственную гибель Младшего Брата, странную смерть Салима Колтара и возню маркабиан после того, как Дакара была опустошена – вот тогда возникает некая версия, дикая, да, но похожая на правду.

– Вы как-то странно смешали в кучу Озана, гибель Колтара и опустошение вашей планеты-прародины. Я что-то пока не понимаю сути.

– Я и сам до недавнего времени не понимал. – Дитрих заметил, как округлились глаза Алланы, и усмехнулся. – Меня данная тема интересует уже несколько лет, с тех пор, как я схлестнулся на Вордо Ортиксе с маркабианским ганфайтером Сахдрой Нудри. Я там находился по своим делам, а с этой тварью столкнулся в древних развалинах виндикани, преследуя своего клиента. Нудри там искал какую-то фиговину… как же она называлась? – дакарец наморщил лоб, пытаясь вспомнить название артефакта. – А, вот! Жезл Пракита – так эта фигня называлась…

– Жезл Пракита? – Аллана аж привстала в кресле. – Я вас правильно поняла?

– Ну. А чего вы так взъерошились? Знакомая хрень?

– Знакомая? Да вы хотя бы знаете, кто такой Дорг Пракит?

Кесслер сделал неопределённую мину.

– Дорг Пракит был правой рукой Салима Колтара и был убит во время штурма войсками Братьев цитадели военачальника Саргуса Доримана на Кестале. Причём смерть его была очень странной и непонятной. А где сейчас жезл? Вы его, надеюсь, не выбросили?

– Я не знал, что это за штуковина такая, но раз ею интересовался ганфайтер, то я счёл за благо сохранить жезл. Он на борту «Охотника», в…

– У вас на звездолёте находится Жезл Дорга Пракита?! – Аллана едва не сорвалась на крик. – Так какого же фрайга вы мне ничего… а, стоп! Я дура набитая! Вы же не знали до сего момента, что это такое!

– Положим, деталей я не знал, но про Пракита вашего слышал. А вам не кажется странным, что маркабианин интересовался артефактом эпохи Братьев-Близнецов? Зачем он ему понадобился? А?

– Что вы хотите этим сказать, Дитрих?

– А вы уверены, что крейсер Салима Колтара не был уничтожен в результате диверсии? И что Дорг Пракит не пал жертвой ассасина?

– Вы хотите сказать…

– Навряд ли маркабиане тогда могли представлять серьёзную угрозу для Виндикана – их цивилизация тогда только-только отходила от кровавой междоусобицы. Но ганфайтеры уже тогда существовали, к тому же, на момент Войны за Объединение, что вели Божественные Братья, маркабиане уже лет пятьсот как были вышедши в космос.

– На что вы намекаете? – нахмурилась Аллана. Ход мыслей дакарца ей становился понятен, но картина, которая при этом начинала формироваться у неё в голове, ей не пришлась по вкусу.

– Допустим, что противная сторона наняла маркабианских ганфайтеров для того, чтобы осуществить ряд, скажем так, терактов против сторонников Джайлака и Озана. Взорвать крейсер в горячке боя – это просто, достаточно сверхсветовому торпедоносцу выйти из джамп-режима прямо перед кораблём и всадить ему в корму пару торпед с термоядерными боеголовками. Убить военачальника во время штурма крепости – вообще задача для первоклассника. Похитить одного из лидеров противника – да почему же нет? Это ведь только легенда, что Озан пал в бою – но где именно Младший принял тот самый последний бой? Если на, как гласят предания виндикани, Квирзите, то почему никто не сумел ничего предпринять, чтобы тело Озана было сохранено его сторонниками? И был ли действительно убит тогда, а не похищен и потом уже убит?

– Но тогда при чём тут Дакара? – леронийка совсем потеряла нить рассуждений Кесслера.

– Допустим, что некогда – случайно – дакарцы нашли либо останки Младшего, либо саркофаг с ними, либо его могилу. И выяснили, что к этому злодейству были причастны маркабиане. Как, по-вашему, отреагировал бы Высший Совет Виндикана на подобное?

– Ну… Экстерминатус вряд ли бы они им устроили, всё-таки виндикани резко отличаются от маркабиан, но отношения между двумя расами были бы серьёзно испорчены.

– Вот вам и причина, по которой мой народ приговорили к смерти. Но одного маркабиане не учли – мы ведь потомки терран, а человеческая раса очень упрямая и живучая. Так что тут их ждал серьёзный облом. Но повторюсь – здесь нужны твёрдые доказательства. Пока же всё это основано на слухах и домыслах. Вот почему я вам ничего не хотел говорить.

– Мне стало более понятно теперь… – Аллана задумчиво провела рукой по волосам. – Но вы ведь что-то заподозрили в медальоне? Разве не так?

– То, что он – на самом деле некое электронное устройство? Это не есть доказательство. Мне интересно, что за устройство это такое и какое отношение оно имеет к Младшему.

– Вы пытались его вскрыть или разобрать?

– Пока я его всего лишь просканировал. Но это ничего не дало. Обычная электронная начинка внутри. Центральная плата, система охлаждения, что-то вроде микропроцессора, но всё очень древнее и мне незнакомое. Вы разбираетесь в электронике?

– Всех моих познаний хватает только на то, чтобы включить компьютер и освещение! – рассмеялась леронийка.

– Ясно… В общем, пока эту тему давайте отложим в сторону. Известны случаи из истории, когда разрушительные войны начинались из-за куда более мелких пустяков.

– Здесь с вами невозможно не согласиться… – Аллана взглянула в окно. – Похоже, что мы уже приехали. Это ведь Кинваари?

– Действительно, приехали, – Дитрих снизил скорость, так как машина уже пересекла городскую черту, где действовало ограничение скорости. – Так, сейчас поглядим, как лучше всего проехать до квартала Герфеле.

– Не думаю, что это будет слишком сложно. Виндикани всегда строят свои поселения на других мирах по стандартной схеме, что принята у них. Вам стоит всего лишь ввести в компьютер название квартала и он вам выдаст его местоположение.