" Фантастика 2025-62". Компиляция. Книги 1-26

Стоящий у книжного шкафа человек побледнел и рухнул на колени. Прикрыл голову руками.

Одет он был так, как одевались местные клерки. Простого покроя камзол без позументов, рубашка без кружевных манжет и пышной манишки. Лысоватый, щупленький. В общем, такой себе враг.

— Сорян, — буркнул я, убирая меч в ножны. — Не ожидал здесь в такую рань кого-то встретить… Да вставай, не бойся! Ты кто?

— Писарь, — не спеша подниматься, дрожащим голосом отозвался клерк. — Направлен сюда его превосходительством господином Абрамовым для составления библиотечного каталога. По просьбе его сиятельства господина Дубовицкого. Уж который день работаю…

— Точно, — вспомнил я. — Дубовицкий хвастался, что занимается восстановлением культурного фонда. Отлично! Ты-то мне и нужен.

* * *

— Вот, — сказал писарь, подведя меня к шкафу, стоящему особняком. — Если я вас правильно понял, то искомое может быть только здесь. Во всех остальных шкафах подобное не содержится.

— Угу.

Я открыл стеклянную дверцу. Книг на полках стояло немного, едва ли два десятка. Но все они размером и толщиной напоминали справочник, который лежал сейчас на столе в моей башне. С той лишь разницей, что справочник хранили бережено. А этими книгами будто от врагов оборонялись. А может, нападали на врага с ними в руках, такой вариант исключать тоже нельзя.

Деревянные обложки на каких-то книгах хранили следы от огня и стрел, на каких-то вовсе были расколоты, уцелел лишь небольшой кусочек у самого переплёта. Пара книг — вовсе без обложек. И без изрядной части страниц — тоже многие. Два фолианта выглядели так, будто их выхватили из огня. Причём в момент, когда гореть было уже особо нечему.

— Что это с ними? — ткнув пальцем в книги, спросил я у писаря. — В городе боеприпасы закончились? Или дрова?

Писарь опасливо покосился на мою перчатку, но ответил.

— Эти книги изымали у охотников. В некоторых случаях эти люди… оказывали сопротивление.

— Верю, — хмыкнул я. — Эти люди — могут… А зачем изымали?

— О, то было очень давно. Я слышал, что знания, содержащиеся в книгах, в ту пору считались смертельно опасными. Слишком много охотников гибло, применяя их.

Ясно. Ну круто, чё. Хранить источник знаний вдали от тех немногих людей, которые — единственные в мире! — обладают способностью их применять. Гениальная стратегия, ничего не скажешь.

Я взял справочник, выглядевший наиболее уцелевшим. Ого! С первых страниц стало понятно, что это не букварь, который выдал мне Прохор. Это уже что-то для старшей школы. Если не для высшей. Владение Знаками, указанными тут, предполагало ранг не ниже Боярина.

Я принялся перебирать остальные книги. В целом, похожая картина. Знаков — до чёрта, но воспользоваться ими я смогу нескоро. Ну же, удача! Повернись ко мне нужным местом!

Есть.

Один из обугленных огрызков содержал, кажется, то, что подходило мне по рангу. Впритык, но подходило. Я быстро пролистал оставшиеся книги и пришёл к неутешительному выводу — делать мне тут пока нечего. Сначала надо дорасти хотя бы до Витязя. Ну, логично, в общем-то. Простецкие знания отбирать и прятать никто бы не стал.

Я вернулся к обугленным страницам. Выбор, для моего ранга, был не так уж велик. И в распоряжении у меня — тридцать две родии. По меркам того справочника, что лежит дома на столе, количество вполне приличное. Здесь же — следующая ступень. С тридцати родий Знаки только начинаются. Есть, конечно, вариант утащить справочник в трактир и показать Егору. Может, он сумеет открыть больше, чем я. Или Земляна сумеет…

Может. А может, и нет. С чего я взял, что у Егора или Земляны есть в распоряжении свободные родии? Насколько я успел понять, полученные силы охотники не копили. Наоборот, стремились потратить как можно быстрее. При их-то профессии, когда каждый твой день может стать последним, и накопленное ты уж точно не передашь по наследству — разумный и оправданный подход.

А еще не исключён вариант, что ни у меня, ни у Егора или Земляны вообще ничего не получится. То, что осталось от страниц фолианта, выглядит крайне плачевно. Не факт, что выбранный нами Знак вообще сработает — просто потому, что в нём недостаёт крохотной чёрточки, уничтоженной огнём.

И что тогда делать, спрашивается? Возвращаться сюда?

— Вот что, дружище, — обратился я к писарю. — Шёл бы ты пока куда-нибудь. Передохнул бы.

— Но… С вашего позволения, я… Его превосходительство приказывали…

— Я собираюсь прямо сейчас применить то, из-за чего эти книги изымались у охотников. Уверен, что хочешь присутствовать?

В следующий миг писаря как ветром сдуло. Сообразительный попался, молодец.

А аристократом быть удобно, ничего не скажешь. Ни единого вопроса — с какого это рожна я собираюсь так вот запросто юзать музейные экспонаты. Находясь при этом в публичной библиотеке… Кстати, о библиотеках. По-хорошему — и мне свалить бы отсюда, чтобы не разнести ненароком здание до фундамента. Но и уходить далеко не хочется. Если Знак, который выбрал, не сработает — придётся копаться в справочниках дальше. В надежде, что ухитрился таки проглядеть что-то подходящее.

Во! Мой взгляд упал на стеклянную дверь, ведущую на балкон. Отлично. Туда-то мне и надо.

Балкон выходил во внутренний двор. Внизу зеленел небольшой, ухоженный садик с цветущими деревьями и посыпанными песком дорожками. Посреди сада журчал небольшой фонтан. На краю каменной чаши чирикали воробьи. В саду никого не было. Если не считать ободранного кота, подбирающегося к воробьям.

Прекрасно. То, что нужно. Я вытащил меч и начертил Знак.

Долбануло меня крепко. И тридцать родий улетучились, как не было. А больше не произошло ничего.

Всё те же воробьи, сидящие на краю каменной чаши. Всё тот же кот, застывший в прыжке. Повисший в воздухе, в полуметре от воробьёв… Чёрт!

Я подождал. Кот продолжал висеть в воздухе. Воробьи сидели на краю чаши, как прибитые. Ни один не шелохнулся.

— Есть! — выдохнул я.

Сунул за пазуху обугленный справочник и прыгнул с балкона вниз. Со второго-то этажа — что там прыгать.

— Ну? — встретил меня Егор.

В трактир заходить он не стал. Так и сидел на крыльце, на ступеньках.

Я вытащил из-за пазухи добычу.

— Ого! — глаза у Егора округлились. — Где взял?

— В библиотеке, по абонементу. Давай, заводи нуль-Т мотор. На месте всем всё расскажу, чтоб два раза не вставать.

Через две минуты мы вернулись на болото.

— Долго как! — упрекнула Земляна.

— Ну, прости. Получение знаний — процесс не быстрый. Это тебе не мечом махать.

— Раздобыл, что хотел?

— Ага.

Я снова вытащил справочник. Глаза у Земляны округлились так же, как перед тем у Егора.