"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27

— Пацаны. Бросьте пушки, — напряжённым голосом говорит здоровяк и первым кидает винтовку на землю.

— Пахарь, ты долбанулся?! Чо с тобой? — недоумевают его дружки.

— Вы делайте, что сказано, если не хотите, чтобы ваш Пахарь в доярку превратился, — усмехаюсь я.

— Давайте, бросайте!!! — во всё горло орёт здоровяк, чувствуя, как я плотнее стягиваю удавку на его достоинстве.

— Твою мать, зачем? Что происходит?!

— Он меня за яйца держит, — сознаётся Пахарь.

Остальные браконьеры, переглянувшись, подчиняются. Подумали, наверное, что я маг и применил какое-то хитрое заклинание кастрации. Не уверен, что такие есть, но это и не важно.

— Щелкунчик, слопай их оружие, — приказываю я.

Малыш, который всё это время прятался от чужих людей в кустах, выбегает. Открыв пасть, он как экскаватор сгребает с земли всё, что там лежит, и чуть не откусывает ступню одному из придурков. Они не слишком удивляются монстрику — у некоторых магов тоже есть питомцы, это, в принципе, не редкость.

— Слышь, мужик, отпусти. Давай спокойно побеседуем, — стирая пот со лба, просит Пахарь.

— А мы разве не спокойно беседуем?

— Отпусти, мы же безоружны! Будь человеком! — умоляет он.

Ладно, решаю сжалиться. Как мужчина, я его вполне понимаю. Страшно за свои коконосы.

Убираю струну, но оставляю её неподалёку. И не напрасно. Почуяв свободу, Пахарь облегченно выдыхает, а в следующий миг орёт:

— Мочи его!

Бросается вперёд, выхватывая откуда-то из-за спины широкий нож. Остальные, секунду помедлив, кидаются следом. Блин, точно, придурки.

Одним ударом струны отрубаю башку Пахаря. Мог бы только мошонки лишиться или вовсе невредимым остаться. А так голову потерял, ну не глупо ли?

Расправляюсь с остальными, оставив в живых только одного. Его связываю и слегка оглушаю, чтобы подумал над своим поведением.

Щелкунчик достаёт кончик языка, собираясь облизнуться, но, поймав мой взгляд, тут же его прячет и делает вид, что трупы ему не интересны. Молодец, помнит правила. Мы договорились, что есть людей он не будет ни при каких обстоятельствах.

Оглушённый браконьер быстро приходит в себя, вздрагивает и начинает орать:

— Братуха, прости! Попутали! Я вообще не при делах!

— Как же ты не при делах, если вместе со всеми на меня набросился? — разводя руками, спрашиваю я.

— Да я чисто так… пацанов поддержать.

— А-а, понятно. Молодец, хвалю. Друзей надо поддерживать. Но иногда приходится за это расплачиваться, правда?

Поднимаю браконьера и забрасываю его на плечо. Оглядевшись, нахожу поблизости подходящую трясину и ставлю парня в неё. Он крепко связан струнами по рукам и ногам, так что даже дёргаться толком не может, и медленно начинает погружаться.

— Слышь! Не надо! Лучше пристрели или тоже башку сруби! — орёт он.

— С чего ты взял, что я вообще собираюсь тебя убивать? Мне надо, чтобы ты ответил на парочку вопросов. У нас есть пара минут, пока вода не дойдёт тебе до рта, так что лучше отвечай быстро, — говорю я.

— Ладно, ладно! Спрашивай!

— Ты Монстроед?

— Да! Антон зовут!

— Отвечай по делу, мне плевать, как тебя зовут. Где ближайшее логово?

— Лагерь там, сорок минут пешком, — он вытягивает шею, указывая подбородком.

— Сколько в нём людей?

— Так я один теперь остался!

— В смысле? Вас там четверо всего было? — бросаю взгляд на трупы возле ног.

— Ну да!

— Подожди, но Монстроедов же много. В логове, которое мы разнесли, вас несколько десятков было.

— Блин, так ты всё-таки Страж… — чуть не плача, скулит Антон.

— А ты думал я здесь просто гуляю, что ли? — усмехаюсь я.

— Думал, ты из наших или просто одиночка!

— Глупый ты. Хотя твой дружок Пахарь ещё глупее был. Ладно, где другие лагеря Монстроедов, знаешь?

— Не знаю! То есть, знаю, но они пустые все! — браконьер бросает панический взгляд вниз. Вода уже дошла ему до пояса.

— Ну-ка объясни, — хмурюсь я.

— Так после вашей облавы приказ поступил всем из питерских земель отойти! Сказали, ищут нас активно, вот и свалили.

— Кто отдаёт приказы?

— Откуда мне знать! Я обычный охотник, мне не говорят ничего. Братуха, вытащи меня, я ещё что хочешь расскажу! — замечая, что вода доходит до груди, умоляет Антон.

— Так ты же ничего не знаешь. Поэтому пойду я, пожалуй.

— Подожди, подожди! Не надо!

Делаю вид, что собираюсь уйти. Щелкунчик с любопытством смотрит на тонущего браконьера и машет ему лапкой:

— Пока-пока!

— Страж! Вытащи меня, пожалуйста! Не хочу так умирать! — срывая голос, орёт Антон.

На эти звуки откуда-то из кустов выпрыгивает шестилапый ящер. Голодными глазами смотрит на браконьера, а потом встречается взглядом с Щелкунчиком, у которого от возбуждения шерсть встаёт дыбом.

— Мона? — спрашивает он, не глядя на меня.

— Да, — отвечаю я.

Малыш бросается вперёд, распахивая пасть, и через несколько мгновений ящер исчезает в его бездонной глотке.

— Стра-аж! — продолжает вопить Антон, изо всех сил стараясь держать голову над водой.

— Что ты заладил, Страж да Страж. Ладно, ещё один вопрос задам. Хорошо подумай, только недолго. Знаешь, где логово Монстроедов возле Твери? Там, где Крепость ночи?

— Не-ет, — уже реально плача, отвечает Антон.

— Жаль. Спасибо за честность. Ну, пока.

— Но я могу… буль-буль, — и только пузырьки появляются на поверхности грязной воды.

Блин, теперь даже интересно стало, что он там может. Достать его или пусть тонет?

Ладно, достану. Если что, закинуть обратно недолго.

Выдёргиваю браконьера из трясины и бросаю на твёрдое место. Тот громко вдыхает и начинает причитать:

— Спасибо, братуха… спасибо…

— Погоди спасибами раскидываться. Что ты там начал говорить, что можешь?

— Могу узнать, где лагерь возле Крепости ночи. Слыхал я, что там ребята хорошо зашибают, тоже хотел к ним поехать, — тяжело дыша, отвечает Антон.