"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27

— Господин Тёмный, я осмотрел росток Истинного Древа Жизни, и у меня возникло несколько вопросов. Вы позволите их вам задать?

Любопытно. Официальный тон, официальное обращение, видимо, за этим последует официальное предложение, а может и не одно.

— Спрашивайте, льет Лофтиил. — ответил я.

— Как вы вообще додумались влезть на Древо Жизни?

— Лика уснула, а я пошёл в указанном градоначальником направлении. Наверное, свернул куда-то не туда, хотя я вроде и не сворачивал вовсе. В общем, когда мне надоело идти, я огляделся и нашёл наиболее подходящее для ночлега дерево. Палатку лень было раскладывать. Да и мы, Ущербные привыкли спать под открытым небом.

— А вы что не выделили им провожатых? — этот вопрос будущий Великий Князь светлых эльфов адресовал уже градоначальнику.

— Мы не хотели им мешать. По докладам делегации, которая их встречала, они каждую ночь занимались любовью. Мы посчитали, что будет невежливо нарушать их уединение, — ответил градоначальник.

— Понятно. Тогда вопрос снова к вам, господин Тёмный. Как так вышло, что Древо Жизни высохло, а на его месте появился Росток Истинного Древа Жизни?

— У меня есть одно предположение.

— Я вас внимательно слушаю.

— Когда я спал, мне снилось, будто снизу что-то пытается пробиться, но при этом не может. Слой чего-то гибкого и толстого не позволяет ему это сделать. В общем, я разорвал ту, пелену, которая мешала пробиться чему-то снизу, после чего мой сон закончился. А с утра я проснулся от криков какой-то эльфийки, — на самом деле я не соврал, мне действительно снился такой сон и он действительно прервался на том моменте, когда я разорвал эту пелену, если её можно так назвать. Правда, я умолчал о том, что из того разрыва пелены огромным столбом вверх рванул поток силы Жизни.

— Какой-то эльфийки? — усмехнулся будущий Великий Князь и пояснил:

— Это была жрица Древа Жизни. Она до сих пор в себя прийти не может после того, как умерло Древо Жизни.

— Так у неё теперь Истинное Древо Жизни. Чего она так распереживалась?

— Боюсь, не всё так просто. Теперь у Истинного Древа Жизни будет свой жрец. Более того, в Бирсаль теперь придётся перенести столицу светлого леса.

— Да, много у вас теперь хлопот будет, — посочувствовал я, а льет Лофтиил засмеялся и ответил:

— Ну да, хлопот у нас теперь много будет, и всё из-за одного человека, пришедшего сюда по просьбе Великого Князя светлых эльфов. Хотя, если ты смог пробудить росток Истинного Древа Жизни, ты здесь находишься по воле Хранительницы Немезиды. Что ж, я от имени всего светлого леса благодарю тебя, господин Артём Тёмный, за то, что ты исполнил волю Хранительницы Немезиды и подарил нам Истинное Древо Жизни, — предварительно встав, произнёс князь, после чего поклонился мне каким-то хитрым поклоном, от которого у Лики брови на затылок полезли. Она тут же подорвалась, как и остальные эльфы, и все они проделали тот же самый поклон.

— Приятно, конечно, но я как-то неуютно себя чувствую от таких почестей, — признался я.

— Немного поясню, что сейчас произошло. Отныне ты являешься другом светлого леса и пользуешься уважением каждого эльфа. Теперь ты кто-то вроде родителя Истинного Древа Жизни. Даже первожрецы обязаны оказывать тебе всевозможные почести, и они не имеют права останавливать тебя, если вдруг ты решишь подойти к Истинному Древу Жизни.

Отныне ты можешь смело ночевать на нём, если вдруг надумаешь. Более того ни один эльф не может отказать тебе в помощи или приюте. В любом эльфийском городе ты всегда найдёшь приют, тебя накормят и, если понадобится, вылечат. В общем, Лика тебе расскажет более подробно кто такой друг леса, и какие привилегии он имеет. Но у меня ещё остались вопросы, вы позволите?

— Спрашивайте.

— Дело в том, что для того, чтобы Истинное Древо Жизни подросло, необходимо использовать специальную воду. Так называемую живую воду. Это вода, в которой находится минимум энергии смерти, или её в ней нет вообще. И тут появляется ещё одна загадка. Полил ты росток всего один раз, но для того, чтобы он вырос настолько, нужна почти чистейшая вода, которую сделать, практически невозможно. Мы даже не уверены, что такую смогут сделать имперцы, или даже сам император. Мы будем тебе очень признательны и вознаградим тебя не просто щедро, а по-королевски, если ты нам расскажешь где ты взял эту воду, — после этих его слов я вспомнил, что не просто избавил воду в котелке от энергии Смерти, я неосознанно напитал её энергией Жизни, причём по самое не хочу, но, несмотря на это, ответил я честно:

— В озере рядом с деревом.

— Ты полил Истинное Древо Жизни водой из озера?!

— Ну да, вы что разве не знаете, что деревья нужно поливать? Особенно когда они маленькие.

— Н-да… Мы снова зашли в тупик. Погоди, а из чего ты его поливал?

— Из своего походного котелка.

— Можно на него взглянуть?

— Конечно, — ответил я, встал, подошёл к своему рюкзаку и достал оттуда котелок. Затем отдал его отцу Лики. Тот внимательно изучил котелок, рассмотрел его со всех сторон, как только мог. Затем передал его эльфу, который сидел справа от него. Тот тоже очень внимательно изучил котелок, но затем помотал головой, пожал плечами и вернул его мне.

— Жаль, но к разгадке мы так и не приблизились. Может, это была единоразовая акция от Немезиды, и она сама очистила воду, чтобы ты не загубил росток Истинного Древа Жизни? — предположил льет Лофтиил.

— Может, — согласился я, чтобы не развивать эту тему дальше, но соскочить мне с неё не удалось.

— А ты не мог бы завтра показать, как ты это сделал?

— Если только утром. А то нам завтра нужно выдвигаться к оркам.

— Договорились. Кстати, по поводу орков тоже есть пара вопросов.

— Вот, — ответил я, предвосхищая первый вопрос, и закатал рукав, демонстрируя клеймо.

— Невероятно. Я бы даже сказал, что вдвойне невероятно, — произнес будущий Великий Князь.

— Почему вдвойне? — не понял я.

— То, что степной народ признал тебя орком, само по себе невероятно. Но то, что это сделали Степные Рыси и ещё более невероятный факт.

— Почему?

— Потому что Степные Рыси самое сильное и самое влиятельное племя среди всех. Очень многие орки хотят присоединиться к этому племени, но далеко не всех берёт их вождь. Степные Рыси не самое многочисленное племя, есть племена, значительно превышающие их числом, но, несмотря на это, Степные Рыси сильнее любого племени, и они доказывали это не один раз. Их хану несколько раз предлагали стать Ханом степей, но он каждый раз отказывается. Видимо, он разглядел в тебе то же, что разглядел Великий Князь светлых эльфов и решил, что такой сын будет полезен для их племени.

— Это все вопросы?

— Нет, но давай сначала выпьем, — предложил льет Лофтиил, и мы выпили, немного поели и снова выпили.

— Скажи, В каких отношениях ты с Гырханом? — спросил будущий Великий Князь.

— Да ни в каких. Я выкупил у него рабов и пообещал приходить каждый год, чтобы покупать у него товары.

— Покупать товары?

— Да, но я так понял это не основная причина. Ему понравилось со мной торговаться.

— Ты торговался с Гырханом и остался жив?!

— Нет, на самом деле он меня убил, моё тело выкинули, его подобрал некромант, оживил меня, и теперь я ходячий труп.