"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
Кай наградил меня долгим, нечитаемым взглядом. Похоже, я всё-таки зря полезла с расспросами.
— Я не хочу сейчас об этом говорить, — в конечном итоге мрачно отозвался парень. — Может, когда-нибудь и расскажу. Сейчас — нет.
Точно, зря рот открыла. Ну, куда я полезла? Только испортила ашрианцу настроение. Вон сидит теперь и хмурится. С чего я решила, будто он будет мне исповедоваться? То, что сегодня он сказал непривычно много слов, ещё не делает нас близкими друзьями. Очевидно же — Кай мне не доверяет. И даже обидеться за это на него не получалось. Я вообще не уверена, что после всего пережитого он сможет хоть когда-нибудь кому-нибудь доверять. Мне отчаянно не хотелось в это верить. Но, как обстоят дела на самом деле, покажет только время.
КАЙЛЕН
Рассказывать о том, как угодил в рабство мне категорически не хотелось. Даже не потому, что я не доверял Маре, просто стыдно. Признаться кому-то,
— Не принимай это на свой счёт, — всё же постарался я немного сгладить категоричность своего отказа.
— Да брось, — чуть печально улыбнулась Мара, — ты не обязан передо мной отчитываться.
— Ты странная, — не выдержал я после недолгого молчания.
— Ага, — рассеянно отозвалась девушка. — Везде чужая. Не вписываюсь ни в одну систему.
— Может, это не так уж плохо? — осторожно заметил я.
— Может, — согласилась моя собеседница, — но так жить сложнее.
На какое-то время снова образовалось молчание. Правда, в этот раз тишина не давила на нервы. Она была умиротворённой. Каждый был погружён в свои мысли. Не знаю, о чём думала Мара, я же размышлял, что она и правда уж очень отличается от всех людей и нелюдей, которых я встречал раньше. Её поведение и привычки, даже слова, о значении некоторых из них мне оставалось лишь догадываться. Хозяйка, яро ненавидимая мной ещё недавно, сейчас представлялась сложной загадкой, которую хотелось разгадать. Зачем мне это, на фоне всех моих проблем, я не знал, но очень хотел понять девушку. Осмыслить мотивы её поступков. Одно то, что она капитально разругалась с братом из-за меня, ставило в тупик. Ну, какой эромаец ещё сделает подобное: поставит собственное благополучие под угрозу ради раба? Она же сделала и, похоже, не сожалела об этом, если только немного переживала о будущих последствиях. Да и её слова- это стремление вселить веру в себя, извинения… Это всё слишком выбивалось из привычной картины мира, сбивало с толку, рождая множество вопросов, ответов на которые у меня не было. Оставалось только жить дальше и надеяться, что со временем я их получу.
— Ну что, сделаем то, ради чего, собственно, пришли сюда? — с чуть лукавой улыбкой поинтересовалась девушка.
— Что? — со всеми этими волнениями из головы вылетел изначальный смысл этих посиделок.
— Я же обещала тебе сжечь ошейник с поводком в огне, как вернёмся домой, — произнесла Мара, продолжая улыбаться, а потом протянула мне ненавистные символы рабства, которые сняла с меня ещё в вериэле. — Думаю, ты сам должен это сделать.
Прикасаться к этой гадости желания не было никакого, да и особого смысла в этом «ритуале» я не видел, но если ей так хочется, пожалуйста. Встав, я протянул руку и, поморщившись, взял сначала ошейник, потом поводок из девичьих ладоней. Кинув вызывающие отвращение вещи в костёр, я испытал странное удовольствие, глядя как огонь жадно пожирает кожаные изделия.
— Думаю, это тоже можно отправить туда, — произнесла Мара, протягивая мне плед из комнаты-пыточной Мараса, в котором я и добирался домой, так как этот урод уничтожил мою одежду.
Прикасаться к пледу было ещё противнее. Сколько раз в кошмарах мне снилась эта безвкусная вышивка? Сколько раз я смотрел на этот узор, с трудом удерживаясь на грани сознания, после или во время очередной порции издевательств и унижений? Честно говоря, если бы не Мара, чьё присутствие будило странную стыдливость, я бы лучше ушёл от Мараса в чём мать родила, чем в этой тряпке. Слишком много невыносимых ассоциаций вызывал этот кусок ткани. Поэтому я испытывал нечто схожее с эйфорией, глядя, как горит этот плед. Этот странный «ритуал», который ещё несколько минут назад я считал полностью бесполезным, обрёл смысл. Словно в огне сгорали не просто предметы, символизирующие моё отчаяние, унижение и боль, а нечто гораздо большее. Это пламя будто немного очищало меня самого. Вряд ли, когда-нибудь я смогу ощутить себя по-настоящему свободным и чистым душой и телом, но мне и правда стало чуточку легче.
— Я хочу выпить за тебя, Кай, — тихо проговорила Мара, протягивая мне фужер с вином. — Я правда никогда не встречала людей с такой волей и внутренней силой. Мне бы хотелось обещать тебе, что смогу освободить тебя, но ты же сам всё понимаешь…
Увы, понимаю. Времени, проведённого в Эромайском Королевстве, хватило, чтобы узнать кое-какие законы, в частности о вольной для рабов. Подобное чудо, иначе это не назвать, случалось крайне редко. Для начала, эромайцы вообще добротой душевной не отличаются. Так же, как и щедростью. А подписание вольной обязывает хозяина устроить бывшего раба в жизни. Обеспечить его жильём, деньгами на первое время, а так же работой. Понятное
дело, что случается такое невообразимо редко. Мара же и вовсе вряд ли имеет такие финансовые возможности, оттого и бессильна вернуть мне свободу.— И всё же, я продолжаю надеяться на лучшее, — продолжала говорить девушка. — Мне хочется верить, что когда-нибудь ты будешь видеть во мне не ненавистную эромайку и хозяйку, а друга. А главное, всегда оставайся собой: сильным и решительным, не боящимся трудностей. За тебя!
Странная традиция. У нас, ашрианцев, такого нет, да и у эромайцев, вроде как, тоже. Мара мне говорила, что это называется «тост» — своеобразная традиция её семьи, когда люди произносят краткую речь или пожелание, перед тем как выпить. И пусть данное явление казалось каким-то чуждым, я решил поддержать девушку.
— Ну, а я тогда выпью за тебя, — мне даже удалось чуть улыбнуться. — За то, что ты вот такая, не похожая на других своих соплеменников. Не меняйся. Ты лучше их.
Девушка поднесла свой фужер к моему, раздался мелодичный звон, после чего Мара, пригубив вино, мягко мне улыбнулась и перевела взгляд на огонь. Я тоже отпил вина, уже без спешки и нервозности. Мне было хорошо. Невероятным образом моё настроение кардинально изменилось. Совсем недавно мне хотелось взвыть от стыда и отчаяния, я чувствовал себя распоследним ничтожеством, а сейчас на меня снизошло уютное спокойствие. Я уже и забыл, когда последний раз ощущал себя вот так. Не было привычного напряжения, настороженности и желания уязвить Мару. Сейчас её общество было приятным, отзывалось внутри теплом. Возможно, это всё стресс и вино на голодный желудок, но даже если так, я был рад этим минутам блаженства. Хотя, кому я вру? И я, и Мара, мы оба понимали, что этот вечер странным образом изменил наши взаимоотношения. Пусть мы и не стали закадычными друзьями, но определённо преодолели какой-то рубеж. Сблизились. Думаю, теперь нам станет легче понимать друг друга. Мне оставалось лишь надеяться, что момент, когда я горько пожалею о том, что чуть ослабил для Мары свои защитные барьеры, никогда не настанет.
Глава 15. Грабители
АНИЭЛЛА
Непостижимым образом день, которого я так боялась, закончился на удивление хорошо. Ничего непоправимого не случилось, а мы с Каем впервые смогли поговорить по-человечески, и даже немного сблизились.
Конечно, я опасалась проблем со стороны Мараса, ожидала какой-то подлянки, но пока всё было тихо, а с того злополучного дня прошла уже почти неделя. Уверена, «братец» ещё покажет себя, только бы попозже. Мне сейчас срочно нужно совершенствовать умение управлять своей силой, да ещё и Лурен этот со своим настойчивым желанием вытащить меня на «свидание». На фоне пережитого по вине Мараса преследования зарвавшегося юнца не казались чем-то серьёзным.
Вполне возможно, я излишне расслабилась и поверила в себя, но после выходных я вернулась в Университет куда более спокойной, чем обычно. Даже «шуточки» «доброжелателей» больше не доставляли особых неудобств, позволяя сосредоточиться на главной цели — подчинении магических сил. Свою роль тут сыграло и то, что я наконец осознала свою глупость. Пусть я не способна пока управлять своим даром как положено, но сила-то есть? Есть. Те же бытовые заклинания, доступные любому рядовому обывателю, мне даются. Так почему я раньше не подумала о том, чтобы защитить себя? Да, дура я просто. Потому в воскресенье я выучила и успешно освоила лёгкое заклинания «Зеркало», вполне способное защитить от пакостных нападок студентов. Конечно, от серьёзного нападения оно не спасёт, но вот заклинания-шутки вполне способно отразить, возвращая «подарочек» дарителю. В течение уже нескольких дней я лишь злорадно посмеиваюсь, наблюдая, как матерятся на местном наречии шутники, получая последствия собственных гадостей, которых, к слову, становилось всё меньше.
Кай, с которым стало гораздо легче общаться, тоже радовал большей теплотой в отношении меня, нежели раньше. Иногда он даже умудрялся выдавливать подобие улыбки, которая невообразимо преображала и без того красивое лицо, заставляя меня задаваться вопросом: что же будет, если он когда-нибудь улыбнётся мне по-настоящему? Наверное, это станет моим концом. Ведь, чем больше мы общались, чем ближе становились, тем сложнее мне было не обращать внимания на убийственную привлекательность парня. Всё же правду говорят — женщины любят глазами, а Кай был поразительно хорош собой. И даже некая необъяснимая чуждость облика не отталкивала, а скорее притягивала. Я слишком часто видела похабные взгляды, которыми одаривают парня, и его реакцию на них, и пусть у меня была власть над ним и возможность получить своё, но лучше я прыгну с обрыва, чем так поступлю. Я вообще ни единого раза не видела во взгляде ашрианца хотя бы намёк на половой интерес к кому-либо. Вполне возможно, Марас навсегда отбил у Кая подобные желания.