"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27

— Это твоя вина, что я здесь нахожусь. Я к тебе не рвался.

— Моя? Нет. Моя вина в том, что ты потерял сознание на двое суток. А сюда тебя приволокла твоя жена. Я разрешил ей это сделать. Но я не разрешал тебе тут оставаться. Я обещал твоей жене, что доставлю тебя туда, куда ты скажешь, если это будет в моих силах. Поэтому ешь и решай, куда ты хочешь отправиться. Тебя отвезут на драконе в любое соседнее государство. Если тебе надо дальше, то тебя туда под охраной доставят альянсовцы. Ну, или могу вернуть тебя на твои земли. Теперь ведь они только твои, вся твоя стая — вошла в состав империи. Так, что наслаждайся владениями.

Виктион понял, что препираться бесполезно и просто сел на камень, на который ему указали. Ниара подошла к костру, у которого сидел император. Тот кивнул ей на чан с жареным мясом. Волчица открыла огромную крышку и вытащила из чана внушительных размеров жареную ногу. Затем она подошла к своему мужу и отдала ногу ему. Волк достал нож, отхватил большой кусок мяса и протянул своей жене. Ниара взяла мясо и они оба с жадностью вгрызлись в сочную жареную плоть. Они разве что не урчали, как кошки, отрывая мягкие, сочные куски мяса и вытирая текущий жир с подбородка.

Пока Виктион ел, он приглядывался, что происходит вокруг и теперь все происходящее уже не казалось ему столь удручающим. Ведь он так же поступил бы с теми, кого бы приютил сам. Каждый должен приносить пользу стае, и если ты не умеешь драться, то должен в чем-то другом быть полезным обществу, которое тебя приютило. А судя по тому, как один обычный человек, даже не вампир, ловко охаживал мечом в ножнах пятерых опытных волков, становилось понятно, что драться никто из его стаи не умеет. По сравнению с имперцами.

Бывший вожак видел, как здесь все обустроено и насколько сильна оборона Оплота Жизни. Да, тут намного безопаснее, чем у них в деревне. К концу трапезы он принял решение и, вытерев руки о траву, он подошел к костру императора и сказал:

— Я согласен.

— На, что ты согласен? — удивился я.

— Стать имперцем. — ответил волк, а я расхохотался от души. Мой смех подхватили все имперцы, что сидели рядом и слышали наш диалог. Отсмеявшись, я ответил:

— Возможность стать имперцем — это не наказание, а великая честь. Ее надо заслужить.

— Но ты ведь сам предлагал нам всем стать имперцами и принести тебе присягу на крови. Я согласен.

— Если быть точнее, то я предлагал каждому из вас стать иимперцами дважды. На второй раз все остальные согласились, а ты отказался. С чего ты решил, что достоин третьего шанса?

— Но ведь для чего-то ты у всех принял присягу, так и я на это же сгожусь.

— Вот в этом я не уверен. Я принял у них присягу, потому что не хотел, чтобы оборотни сгинули с лица Эратиона, как вид. А для этого мне нужно всего две пары оборотней, не являющихся родственниками. Как видишь, сейчас у меня полный комплект, и ты мне не нужен.

Виктион задумался. Он напряженно думал пару минут, никто его в это время не беспокоил, даже наоборот, казалось, будто на него перестали обращать внимание. Император отвернулся и продолжил трапезу, разговаривая со своими подданными, те тоже никуда не торопились и наслаждались жизнью, будто снаружи и не было никакой войны. Бывший вожак оборотней очень не хотел отделяться от своей стаи, но сильнее всего он опасался, что больше никогда не увидит своих детей и жену.

— Гхм… — кашлянул Виктион. — Ваше императорское величество, есть ли хоть какая-то возможность мне стать имперцем?

«— Уже начал соображать, что к чему. Глядишь, окажется, что он еще не совсем идиот, и из него может выйти что-то путное.» — подумал я, а вслух сказал:

— Есть, но она крайне мала. Я даю тебе возможность погостить здесь еще две недели, и если ты за это время сможешь доказать, что достоин стать имперцем, я приму у тебя присягу на крови. Если же нет, то Грарх отвезет тебя туда, куда ты захочешь, если это находится не дальше соседней страны. Если тебе надо дальше, то дальше, как я уже и говорил, тебя доставят альянсовцы.

— Есть ли какие-либо правила или законы в империи? Могу я с ними ознакомиться?

— Конечно, есть. Что за государство без законов? Однако, дело далеко не только в них. Имперцы живут не так, как остальные. Нас надо понять, а поняв, нужно искренне желать стать одним из нас. И если после того, как ты нас узнаешь, у тебя возникнет хоть малейшее сомнение в душе, что ты всю свою оставшуюся жизнь не просто готов, а всем своим сердцем желаешь прожить имперцем, то ты не сможешь стать одним из нас. Ровно через две недели я дам тебе свой ответ, а пока будь моим гостем. Тебе покажут, что тебе можно, а куда тебе лучше не соваться.

Я закончил разговор и повернулся к Гериндорфу:

— Они уже близко. Слишком рано, не торопитесь. Соблюдайте график. Если вы придете очень рано, то потом можете не выдержать нагрузки. Если слишком поздно, то могут не выдержать те, кто сейчас на вахте. Даниил и Великая Пятерка не просто так составили этот график, соблюдайте его в точности.

— Да, император, мы все понимаем. И отдыхать, и драться мы будем на совесть.

— И простите за оборотней. Я понимаю, что добавил вам работы вместо отдыха.

— Да, все нормально. Долго отдыхать — мышцы затекут, мы все понимаем. Мы не против иногда размяться. — ответил Элиот.

Я телепортировался на вершину самой высокой горы. На нас надвигалась огромное зубастое цунами. В этот раз нам придется открыть многие наши секреты.

До нападения оставалась еще пара часов. Сегодня нас будут пробовать на зуб. Давить всей массой пока не станут. Видимо, экономят силы, считая, что смогут нас победить не ценой всей армии, а лишь небольшой ее частью. Ну, что ж, нам это на руку. Чем дольше нас недооценивают, тем дольше мы продержимся. Немезида ведь наверняка видела то же самое, что и я. Она знала про гигантских червей, а значит и про невероятных размеров армию она тоже знала. И если Хранительница Жизни сказала, что ей надо полгода, для того, чтобы войти в силу и суметь защищать себя саму, значит, это не пустые слова. Она сопоставила свои силы и силы нечисти. Следовательно, чем дольше мы не покажем свои реальные возможности, тем позже на нас бросят всю орду и тем больше имперцев выживет.

— Справимся? — спросила меня Лия, подбежавшая ко мне. Она научилась очень шустро карабкаться по горам.

— С этой волной справимся. А вот что будет дальше, я даже предположить боюсь.

Лия прижалась ко мне лицом и обняла. Затем сказала:

— Ты только выживи! Я тебя очень прошу: выживи, хорошо? Ты мне любой нужен. С телом, или без тела, главное, чтобы ты жил.

Я посмотрел ей в глаза и поцеловал ее долго и страстно.

— Нет, уж я постараюсь сохранить свое тело, а то заведешь себе любовников, что мне тогда делать? Подглядывать и давать советы? — улыбнувшись, ответил я. Лия ничего не сказала, она лишь, снова поцеловала меня. Так мы и простояли на вершине самой высокой горы Оплота Жизни до самого наступления нечисти то целуясь, то осматривая местные красоты, прижимаясь дуг к другу.