"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

— Я работаю над собой, — довольно отозвался я.

— Проводите меня до машины, — княжна сунула мне руку и потащила прочь от особняка. — Я хочу уехать отсюда, покуда вы опять во что-нибудь не вмешались. Вас следует беречь от общества, оно на вас дурно влияет…

Надо же, она действительно беспокоиться за меня, заботится обо мне. Не скрою, это приятно.

Похоже, я прощен. Уже неплохой финал для тяжелого дня.

Впрочем, пока садились в машины, тётка подошла ко мне и встревожено окинув меня взглядом, негромко проговорила:

— Саша, на тебе лица нет. Ещё что-то случилось?

— Да, так, — вяло отмахнулся я. — Вспомнил кое-что. Нечто, что следовало вспомнить давным давно…

— Хочешь поговорить об этом?

— Простите дражайшая, Маргарита Герхардовна. Это дело личное, — вяло отбрехался я.

— Ну, как скажешь, — недовольно отозвалась тётка. — Новости тебя интересуют?

— А есть что-то важное? — навострил я чуткое ухо.

— Возможно, тебе будет интересно, — произнесла тетка наблюдая как княжна с Ангелиной усаживаются в по своим местам. — Граф сегодня получил от князя приказ собрать роту ополчения и быть готовым к отправке в полевые лагеря. Сбор общей княжеской армии — дело решенное, в княжестве будет введен экстраординарный военный налог.

— Большой? — поинтересовался я.

— Чувствительный, — отозвалась тетка. — Кое-кто закроется. Покупатели княжеских ротных и полковых патентов на год от налога освобождаются.

— Блин, — пробормотал я. — Следовало ожидать. Хотя… Самому патент купить, что ли? То ведь на то и выйдет.

Может быть, время действительно пришло — собирать собственный полк? Ну или хотя бы роту?

— Это всё? — уточнил я.

— Нет. — мрачно ответила тётка.

— Так, — поморщился я. — А чего у нас еще скверного?

— Княжна интересовалась вашим брачным положением, — негромко, но язвительно проговорила тётка. — Нет ли у вас планов жениться.

— Зачем ей это? — напрягся я.

— Видимо, хочет занять очередь…

Вот черт! Только этого мне и не хватало в общем раскладе! Династический брак у меня запланирован не раньше, чем мы выйдем на межконтинентальный рынок!

— По машинам! — прокричал Степан, усевшись за руль «Антилопы Гну», и мы прервались, чтобы занять свои места в машинах и покинуть славный городок Номоконовск под охраной кузовного пулемёта.

Мы уже выехали из Номоконовска, как я заметил знакомый отблеск в небе. Уж теперь я не обманулся.

За нами следовал наблюдательный элементаль. Похоже, мой куратор решил не выпускать меня из-под надзора. Ну что-ж, придется поступить грубо, но мне этот огненный хвост совершенно ни к чему.

Я замахнул слабенький фиал, на глоток, и сбил наблюдательный элементаль, перехватив его своим элементалем воды, призванным прямо в машине и выпущенным наружу через опущенное стекло окна.

Столкнувшись в яркой вспышке, оба элементаля сразу угасли, покинув этот мир.

Вот так вот. И так будет с каждым, кого вы вздумаете ко мне подослать, любезный агент Пустынников.

Теперь ничто уже не могло удержать меня от возвращения обратно в родную гавань, в исконную стреляющую глушь.

Во Фламберг.

Глава 91 Визитка от графа

Итак, по всем расчётам, у меня было теперь около трёх недель, максимум — месяца, чтобы уладить дела, найти дядюшку и, по возможности, царевну.

Нет, конечно, дело вовсе не в сроке, установленном Болотниковым для следующего «контрольного созвона». Просто на больший срок оставлять поместье я не мог — кто знает, какое примут решение мологвардейцы и прочие недруги.

А сейчас — надо было спешить.

Благо, навык делегирования у меня был развит неплохо. Мои управляющие — Макшейны, Ангелина, Сергей с Изабеллой на заводе, Рустам с Вакой и мужиками на точках и винокурнях — управлялись с делами более чем отлично, и за эти части бизнеса я не беспокоился. Но любой бизнес жив, если не остановился, не стагнирует, а развивается. Растёт вширь, вглубь — и так далее. И сейчас, на фоне пертурбаций в мире и колониях в частности — настало самое идеальное время, чтобы бизнес вырос вширь.

Царевны — царевнами, но иначе мира мне не захватить.

Если брать географию колоний Новой Южной Аттики, то здесь имелись городки-колонии, которыми даже полноценными княжествами назвать язык не поворачивался — Салтыковск, Коршунов и Усть-Нокс на южном побережье. Все они были населением менее пятидесяти тысяч человек и кормились в основном сельским хозяйством, рыболовством, нередко — с применением рабовладельческого труда. В одних, где имелись военно-морские базы — ситуация была получше. В других царствовали пираты и типичные дворянско-бандитские кланы.

На фоне этого самым лакомым куском был, разумеется, Нововаршавск. Мегаполис с пятью миллионами жителей, плюс примерно столько же — в контролируемых властями территории княжества. Как и у нас здесь — западнее была «серая зона», на которой обитали порубежники-маори и контактные данайцы, а ещё дальше — дикие, почти неизведанные земли, полные чудовищ и неконтактных племён и народов.

Но вот по зубам ли мне будет Варш? Как-никак, пять миллионов человек — это более чем прилично.

Поэтому в первую очередь я раздумывал о поездке в Астрономск. Городок поменьше Югопольска, расположен близко, к тому же — города связывает дорога.

К этому времени я уже навёл справки и выведал всё у Фрола, что он смог запомнить. Именно в Астрономске было совместное предприятие местной сети алкомаркетов «Дух Алкоголя» и семейных виноделен «Дионисовых». Обширный региональный распределительный склад с вином, включая очень старые и дорогие бутылки. В общем, сейчас всё выглядело как идеальное время, чтобы наведаться туда.

Оставалась одна проблема. Княжна Марьяна очень скоро начала скучать. Причём скучать так, что я начал серьёзно беспокоиться.

Не учудит ли чего?

Нет, успокаивал я себя, она не была глупой. Импульсивной, взбалмошной — но не глупой. Понимала, где кончается скука и начинается риск для жизни. Поместье после моей дуэли она покидала лишь пару раз раз, на автомобиле, ездила в компании тётушки и Штирцей в Номоконовск и во врачебный кабинет. Остальное время посвящала чтению, общению с домашними — с тётушкой и Кристобалем у неё нередко возникали прелюбопытные разговоры об алхимии.

А ещё ночью я как-то поймал её за прогулками по галерее второго этажа. В костюме Евы, разумеется.