"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

Императорские дела сегодня резко сменились, предусматривался целый день переговоров, как вдруг переговорщиков не стало. Все остальные министры не спешили к императору, и я с ними был согласен. Сегодня император, хоть и внешне это было незаметно, был в плохом настроении. Так под горячую руку попал министр по торговле, с их винным праздником быстро нашлись неуплаты в размере миллионов золотых за торговлю вином. Заниженные пошлины, завышенные цены в закупке вина для армии, бедный министр был несказанно счастлив, что ему лишь приказали вернуть неуплаты и исправить все пошлины. В любом случае, несмотря на то, что для меня больше здесь дел не было, из дворца меня не отпускали. И только когда я прямо об этом спросил, император решил ответить.

— Махшут должен подальше отплыть, — усмехнулся император. — А то ведь догонишь.

— Догоню, — с комом в горле ответил я.

И потому лишь к закату я возвращался домой. Императорский дворец был пуст, каждый человек был охвачен страхом встретиться с императором, который знает сегодня все. Он все знал и ранее, просто был добр, но сегодня его разозлили.

Я знал кто.

Глава 12

Каково быть рядом с императором? Пышные балы, приемы, вкусная еда, огромное количество денег, роскошь и чувство, что твоя жизнь удалась. Так думают лишь идиоты и дураки, которые никогда даже не стояли рядом с правителями, а я был правителем в прошлой жизни. Вся эта напускная роскошь, вкусная еда и лизоблюдство это пыль в глаза простому народу.

Ведь правда, как обычно, горька, у правителей иные проблемы, а если нет, то долго они не живут, я же, как приближенный, не нежусь в роскоши, меня чаще сопровождает вонь катакомб, постоянная опасность и задания, которые граничат с безумием. И еще постоянное чувство, что твоей жизнью, твоей судьбой распоряжается кукловод, а не ты.

Серая мораль это не сказка, а обязанность для любого правителя, но дураки видят мир лишь в черно-белых тонах, не понимая, что белое всегда становится белым только из серого цвета.

Неделя прошла с моей встречи с Махшутом, и теперь за океаном пылает далекий берег, под ударом все страны по ту сторону океана, где буйным цветом расцветает рабство.

Но нас это не особо касается, лишь множество кораблей с беженцами плывут в империю, не зная, что их не примут на границе. Сожженные города, свергнутые цари и императоры это меньшее, что ждет те земли. До нас доходили лишь слухи о жестокой предводительнице, чья цель не земли, не власть и не богатства. Её называли по-разному, сукой, тварью, шлюхой, но имя её заставляло меня против воли улыбнуться каждый раз, когда я его слышал.

— Ария Свободная, — усмехнулся я в очередной раз, смотря на огромный каменный карьер, где проходил мой первый выходной, и, к сожалению, вынужденный.

Сотни людей работали не покладая рук, выбивая из скал каменные блоки, а наставник, Тень, прекрасный юноша, сидя в тени скалы с интересом наблюдал за тем, как в телеги, скрипя костями, грузила камни мокрая от пота принцесса Лия. И надо сказать, тяжелая работа пошла на пользу принцессе, не только её телу, но и мозгам, высокомерия у нее за последнее время поубавилось.

— А я всегда считал, что это я жестокий учитель, — проговорил Наставник. — Сколько она здесь уже?

— Шесть дней, — угрюмо проговорил я, меняя бинты — сегодняшнюю ночь я провел в катакомбах, относя письмо императора в подземные города. — Блин, твоя змеюка ползает не только возле твоих пещер.

— Убил? Что-то я её сегодня не видел, — вдруг забеспокоился наставник об огромной змее, у которой, казалось, нет ни начала, ни конца. В мрачных катакомбах она была королевой всех монстров.

— Нет, сука, — затянул я бинт на руке зубами. — Нечем даже ранить.

— Слабак.

— Зато прибил парочку её детей, тоже здоровенные твари.

— А письмо-то донес? — показал свою осведомленность наставник.

— Донес, не знаю что там, но донес.

— Там ультиматум подземным городам, — хмыкнул Тень. — Меня тоже просили донести, но я был занят.

— Чем же?

— Шахматами! — рассмеялся наставник. — Мы с Айно просидели всю неделю в яме, играя в твою игру, и, кажется, скоро сможем тебя обыграть. Император этой ночью нам уже проиграл, а во дворце начали массово закупать игровые наборы у твоей Рины. Кстати, и я купил, но скажи мне, что произошло с твоей девушкой?

— А что с ней?

— Ну, раньше этот маг плоти был очень красивым, а сейчас, — задумался наставник. — Это воплощение страсти, Рык. Ты понимаешь, что её теперь нельзя впускать во дворец?

— Есть такой запрет?

— Сегодня ночью появился. Рык, очнись, она воплощение похоти! Каждое ее движение влияет на мужчин даже когда она в кимоно проходит мимо, её запах, рыжие волосы, фигура, клыки! — воскликнул Наставник. — Ты сделай что-нибудь, иначе совет Теней запретит ей с завтрашнего дня выходить из твоего поместья, считай, что это официальное уведомление! Нам еще демона похоти и разврата в столице не хватало.

— Неужто все так плохо?

— Ты когда в последний раз был дома?

— Я только из катакомб.

— Вот именно! — воскликнул наставник. — Вернись домой и реши проблему, я не хочу увидеть то, что может приманить твоя Рина!

— Как же вы мне надоели, — усмехнулся я. — Мне уже самому становится интересно, что же приманит Рина.

— Властителя разума может приманить, только не спрашивай что это. Я и сам толком не понимаю, — выдохнул наставник.

Я встал и неспешной походкой пошел к Лие, дал распоряжение отдыхать всем кроме принцессы и начал брать огромные блоки, весом точно больше тонны. Работа закипела, как и кровь в моих жилах. Я работал в одних штанах и бинтах, что сдерживали мои мышцы, не давая порвать кожу, и не забывал нагружать принцессу, что пыталась хоть как-то успеть за мной, нося небольшие камни в телеги, запряженные быками. Когда солнце клонилось к горизонту, караван с каменными блоками двинулся в столицу, бесконечная вереница телег тянулась на километры вперед. Я тянул за собой еще около десяти телег, а впереди меня на телеги сидела Лия, то и дело вскакивая с телеги, чтобы помочь быкам, которые остановились. И вот, когда мы прибыли на место, где выгружают блоки, солнце уже клонилось к закату. Тень наблюдал за нами, и не думая помогать, а рабочие направились в свою деревню — их трудовой день был закончен. Лия пошла за ними, весело переговариваясь с рабочими о том, какой сегодня будет ужин из риса и мяса, и кто там готовит, Алихая или Кай Тоу, что важно, ведь Алихая всегда готовит очень вкусно, хоть и при тех же ингредиентах, что и остальные, за что местные её считают ведьмой.

— Принцесса! — окликнул я Лию. — Вы куда собрались?

— Домой, — невинно хлопая глазами, проговорила Лия.

— Ваш дом там, — указал я в сторону столицы. — Ваша тренировка окончена, принцесса, идемте со мной.

— Но я не могу, — ошарашила меня Лия. — Мне надо попрощаться.

— Тогда жду вас тут, — усмехнулся я. — Я должен проследить, чтобы сегодня вы попали во дворец.

— Я быстро, — начала говорить Лия, но вдруг осеклась. — Вру, буду к закату. Мне нужно поужинать и со всеми попрощаться.

— Как пожелаете, принцесса, — кивнул я Лии. — Я буду вас ждать здесь.

Лия устремилась за толпой, громко разговаривая, а на меня пристально смотрел наставник, сидя на огромном каменном блоке.

— Какая-то странная тренировка, — задумчиво проговорил наставник. — Нет, я понял, что это испытание предназначалось для укрепления тела тяжелой работой, но почему ты её даже не проверил?

— А я проверил, но не то, о чем вы думаете. Вы правы лишь в том, что это было испытанием.

— Подожди, сейчас сам догадаюсь.