"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

— Это можно есть руками, только аккуратно.

Ланс же предпочёл просто наблюдать за своей рабыней. Да и это было всяко лучше общения с какими-то шутами. Сотня золотых за Аду! Ну что за бред? Она эту сумму с текущими умениями при самом худшем раскладе за десять боёв отобьёт. А ведь после показательной казни и битвы с Серой Тенью есть некоторая вероятность, что её захотят увидеть уже не на утренних боях, а на дневных. А этот кретин предлагает сотню золотых…

Банкет тем временем продолжался. Ада аккуратно начала уминать закуски, порой удивляясь странным вкусам и делясь впечатлениями со своим хозяином. Особенно ей понравился сыр под ландоским соусом. Лансу же оставалось лишь удивляться как мало смертным порой нужно для счастья. Правда вскоре они довольно быстро начинают желать ещё большего.

В какой-то момент начали всплывать воспоминания. Род Торвандори тоже проводил банкеты и балы, там всегда собиралось много аристократов. Лучшие из лучших представителей высшего общества. А сами владения находились в величайшем городе, в Эдеме, центре этого одноименного мира. Ланс часто бегал с братом по нижнему ярусу, общаясь с не самыми почётными гостями. Кто-то считал подобное поведение неподобающим для наследников рода Торвандори, но большинство лишь с улыбкой наблюдало за происходящим. Детишки ещё не знали, что не все смертные равны и не делали различий по статусу.

— Изящный фрак, — пропел девичий голос за спиной Ланса.

Аристократ сразу же обернулся. Пусть он и находился в воспоминаниях, но концентрации не утратил. Однако кто-то из гостей смог подойти к опытному магу со спины и остаться незамеченным.

Перед Лансом стояла на первый взгляд обычная девочка в белом платьице. Полтора метра ростом, с белоснежными длинными волосами. Приковывал внимание и её пронзающий взгляд разноцветных глаз: левый отдавал морской лазурью, а правый напоминал янтарь.

— И искусно украшенная трость, — произнёс уже другой голос и из-за спины девочки неожиданно вышел мальчик.

Такой же рост, такого же цвета волосы, только уже левый глаз янтарный, а правый лазурный. Он так идеально стал за своей спутницей, что Ланс его даже не увидел. При этом загадочная парочка ещё и оказалась вне досягаемости для магического зрения, что было явным признаком их силы.

— Госпожа и господин Дельдамионы, чем могу быть полезен? — сразу же Ланс слегка поклонился гостям с куда более высоким статусом.

— Господин Бальмуар, мы слышали о вас, — произнесла девочка, возраст, которой измерялся веками.

— О вашей рабыне и о падении одного из нас, — сразу же продолжил говорить мальчик, будто они были одним целым.

— Такого же свободного гражданина.

— Но не аристократа.

— Жадность.

— Алчность.

— Наказание не заставило себя ждать.

— Гильдия всегда воздаёт по заслугам.

— Всегда, — Лансу оставалось лишь согласиться с Дельдамионами.

— Так эта рабыня убила обезумевшего зверолюда? — девочка подбежала к Аде, начиная ощупывать платье.

— Молодая. — За спину рабыни забежал и мальчик, пристально изучая девушку.

— Совсем недавно в этом мире.

— Но уже многому обучена.

— Магический дар пробуждается.

— Она точно станет магом.

— Потому что полуэльфийка.

— Нужно только показать как.

— Тысяча золотых? — спросила девочка.

— Две, — утвердил мальчик.

— К сожалению, она не продаётся, — учтиво ответил Ланс, чем вверг в шок других гостей.

Многие слушатели уже собрались вокруг. Дельдамионов знали чуть ли не все. Один из величайших родов. Их магическая сила уважалась даже эльфами, которые не любили людей и относились к молодому виду смертных с лицемерным снисхождением. Разрушительный тандем близнецов не оставлял от врагов Эдема даже праха.

Так что они быстро привлекли к себе внимание. Особенно удивлял тот факт, что высшая аристократия решила подойти для разговора к кому-то на нижнем ярусе. В осадок же гости выпали после того, как какой-то там кателий ответил отказом.

— Хм… У нас есть и другие предложения, — после паузы произнесла девочка.

— Артефакты.

— Древние книги.

— Запретные знания.

— Но говорить о них публично мы бы не хотели.

— Пройдемте в сад?

— Лучше на террасу.

— Проследую за вами, — сдержано отвечал Ланс: всё же подобная настойчивость заслуживает внимания, нужно выслушать близнецов, а потом уже дать ответ, который вряд ли изменится. — Ада, подожди меня здесь.

Подпрыгивая на ходу, девочка отправилась вверх по лестнице, на самый верхний ярус. Под завистливые взгляды продолжал за ней движение и Ланс. Никто не стал спорить и напоминать, что кателию на верхних ярусах делать нечего. Потому что в принципе спорить с Дельдамионами всегда плохая идея, ведь их опасаются даже другие представители высшей аристократии.

Всё же законы Эдема не порицали дуэлей, в некоторых моментах даже наоборот поощряли. Оно и понятно, с таким жутким перенаселением… Даже огромные цены на гражданство и контроль рождаемости едва позволяет справиться с постоянной проблемой. Хотя если ситуация станет выходить из-под контроля, то у архиепископа уже есть проверенные методы. Самый простой — запретить продажу гражданства, а после ввести дополнительный налог за каждого раба на территории Эдема.

Но на самом деле главная сила близнецов в их колоссальном влиянии и огромном количестве денег.

— Прекрасный вид, — произнесла девочка и махнула рукой, накладывая руны на вход.

— Видно весь Сарос, — согласился мальчик после чего создал защитный купол над террасой.

— Внимательно вас слушаю, — тяжело вздохнул Ланс, понимая, что сейчас начнётся не самый лёгкий разговор.

— Лансемалион Бальмуар… — протянула девочка, перевешиваясь через перила террасы.

— Или быть может Граниир Торвандори? — задал риторический вопрос мальчик, попутно придерживая от падения свою сестру.

— Не понимаю о чём вы, — такая жалка попытка сохранить уже слетевшую маску.

— Новый фрак, незнакомое лицо…

— Трость я уже видел, как и чувствовал эту ауру.

— Были похороны.

— Но гроб второго наследника оказался закрытым.

— Говорят от него ничего не осталось.

— Слухи о потере ряда родовых реликвий.

— Но как враг смог уничтожить великий род, убив его главного хранителя и его второго сына?

— Первый должен был стать лидером.

— Второй мечом.

— Мастер боевых искусств, которому в дуэлях не было равных.

— Разве был кто-то способный его одолеть?

— И всё же такова реальность.

— Или может иллюзия?

— Как знать.

— Но вдруг появляется загадочный Лансемалион Бальмуар, первый же раб которого находит успех.

— Сомнений нет.

— Суматоха в трущобах.

— Этот взгляд.

— Признание не нужно.

— Но есть интерес.

— Что произошло в доме Торвандори?

— Измена?

— Предательство.