"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
И снова Ланс промолчал. Позади находились двадцать два союзника, одного даже не хватает. При этом верность остальных ничего не стоит. Большинство и вовсе тут же попадало на колени. Остальные преследует сугубо личные цели. Нет и намёка на верность, разве что только один присутствующий является исключением. Ещё во время подготовки аристократ всё это прекрасно понял. Он ещё слишком слаб, слишком неопытен, никчёмен настолько, что даже тенью собственного брата не станешь. Со всем этим пришлось столкнуться после выдвижения Хозяином Песков ультиматума.
— Я это понимаю, — наконец-то ученик решился хоть что-то сказать. — Прежде чем вернуться в Эдем я создам прочным фундамент, действительно прочный. На это уйдёт ровно столько времени, сколь понадобится. В запасе у меня тысячелетия.
— Верю, но веду я
— Я это прекрасно понимаю.
— Нет, не понимаешь. Ещё не понимаешь, но скоро поймёшь. Но выдержишь ли? Ты не Адрион, ты плохой игрок и поэтому проиграешь. Твоя слабость сейчас известна немногим, однако все они твои главные противники. Твой брат ударит туда в первую очередь. А если тебе повезёт… Когда нужно будет сделать необходимую жертву, тебе просто не хватит мужества пойти на всё ради победы. Даже к рабам ты слишком сильно привязываешься. Вспомни твоего первого этиамария… Такой позор… — выдал Халсу’Алуби с некоторыми едва скрытыми нотками призрения, после чего сделал ход: время подходило к концу.
— Ты ошибаешься. Я не постою за ценой, чтобы добиться своей цели. Кроме того, все фигуры знают на что идут и во что играют.
На это Хозяин Песков лишь ухмыльнулся. Оба ученика учились у самой Алгиренды Тхалнутан, она учила их сдерживать эмоции, различать ложь в словах и тенях оппонентов, защищать свой разум от чужого вторжения. Только вот не создали ещё достаточно эффективной техники от самовнушения и собственноручном ваянии ложных идолов из приятных иллюзий. С этим почти невозможно бороться, ведь враг ты сам. И это касается всех, даже сильнейших. От этого пал Первый Защитник, правители Анхабари и Орта Миос, страдает от пагубного влияния и сам Ланс, который лишь загнал глубоко внутрь правду, чтобы не порушить фундамент своего мировоззрения. И даже сама Алгиренда отброшена собой же за границы Эдема на забытый всеми остров.
И снова игра ускорилась, последние ходы сыграны за считанные секунды, после чего уже Хозяин Песков перевернул часы оппонента, начиная отсчёт.
— Мат в три хода, — довольно произнёс наставник.
— А у кого-то в два, — легко парировал ученик, который даже слегка удивился.
Произошла небольшая пауза, после чего Халсу’Алуби наконец-то увидел свою ошибку и усмехнулся.
— Действительно. А я и не заметил. Что-то я потерял хватку, а ты стал лучше играть с момента нашей прошлой встречи.
— На месте не стою. И в Эдем я тоже вернусь, — безапелляционно произнёс аристократ, не спеша завершать партию. — Не нужно считать меня бесхребетным псом, который может лишь действовать по указке.
— Я этого и не говорил. Только игра в тертатон не то же самое, что игра чужими жизнями. И противники у тебя будут посильнее меня. Намного… ведь я тоже плохой игрок.
— Значит мешать ты мне больше не будешь?
— И в планах такого не было. Я лишь завершаю свои дела и возвращаю долг твоему отцу… — долгая пауза и новые реки крови, окаймляющие пламенное сердце из-за очередного затронутого воспоминания. — Это последний урок, который я хотел тебе преподать. Тебе нужны смертные, которые будут готовы за тебя умереть. Своя Огненная Гвардия, с которой ты сможешь заявиться в Эдем. И их не подкупишь ни словами, ни деньгами. Никогда не забывай об этом.
— Я и не забывал.
— Как скажешь, — с лёгкой улыбкой произнёс наставник, после чего лицо его снова исказила гримаса боли. — Я лишь лично хотел в этом убедиться.
— А что будешь делать ты?
— Я? Что буду делать? — от такого вопроса Халсу’Алуби действительно опешил, будто никогда
и не планировал свою будущее. — Закончу дела… а потом… потом… есть пара идей. Нужно будет посетить один мрачный остров и вернуть кое-кому долг.— Какие дела?
— А ты ещё не понял? Зачем я, по-твоему, нахожусь здесь?
— Чтобы захватить Орта Миос?
— По-твоему в Эдеме хоть что-то бывает настолько очевидным? Никогда не полагался на первый вариант, пришедший в твою голову. Ведь твои враги и делают на это ставку. И вообще сдался мне этот город? Я, по-твоему, безумный тиран? Для меня нет и не было ничего важнее песков Анхабари. И здесь я ради его блага.
— Я всё равно не понимаю, — честно признался Ланс, оглядывая ряды шатров, как вдруг всё начало вставать на свои места.
— Главная проблема Анхабари это конфликт с Орта Миос. В нём давно уже нет никакого смысла. Но обиды слишком глубоко проникли в наши горячие и холодные сердца. Правду говорят, война кончается лишь когда умирает последний её солдат… — совсем уж печально произнёс Халсу’Алуби, взгляд которого снова начал стекленеть. — Величию прошлого пора стать предыдущей страницей книги мировой истории. Гильдия снова всех победила. Ушёл Валдор Роул, ярый противник Анхабари. Бездна поглотила и многих радикалов из его приближённых. Новое правительство боится и готовится, но не для войны мы строим дорогу. Среди нас тоже никто не желает бессмысленного кровопролития, пусть они и молчат в страхе передо мной. Однако, как только я уйду… Давно пора было объединить оба города, начать торговать и развиваться вместе. И это начнётся совсем скоро, с моим уходом и последней чисткой. Уравнение уже подсчитано, Гильдия поставила все фигуры по местам, речь также о тех местах, которые за доской.
— Гильдия сказала тебе уйти?
— Плевать мне на этих уродов. Они не только отвернулись от твоего отца, но ещё теперь и убивают его союзников. Бедный Ярнас… неужели нельзя было найти другого выхода? Почему именно он? Но видимо у Эдема отпала нужда в героях… Нет, никто мне ничего не говорил, я решил уйти сам, пока ещё не слишком поздно. Тем более не выходит уже справляться с обязанностями… — с этими словами Хозяин Песков поправил свои южные одеяния и оголил торс: чёрные вены пронизывались нитями от самого сердца. — Я умираю. Умираю из-за того, что не понял элементарных вещей. Взял слишком большую высоту, в результате упал и сломал крылья. Не уйду сам, поможет это сделать кто-то из Анхабари. У нас многие вопросы решаются дуэлями и грубой силой. Моя хватка ослабла, копьё слишком тяжёлое, а огонь становится холодным. Всё стало ещё хуже после заклинания у небесного колодца, где мне пришлось надорваться. Моя сила стремительно утекает, а пламя поддерживается лишь благодаря саморазрушению, которое не может длиться вечно.
— Думаю Алгиренда знает, как тебе помочь. Она до сих пор изучает многие запретные практики, и своё тело она когда создала из ничего, переродившись в нечто более ужасное и страшное. Возможно, у тебя тоже получится нечто подобное.
— Как знать. Поживём, увидим. Умирать я ещё не планирую. Если не буду пользоваться магией, то проживу ещё долгие века. Как раз и место подходящее есть, где мне не будет капать на мозги Гильдия, а я не буду мешать Ей своим существованием.
Ланс сделал последний ход и завершил партию победой. Халсу’Алуби мог бы сдаться и раньше, но он умел красиво проигрывать. Не нужно решать достойного врага всей радости победы.
— Поздравляю, — без горечи и даже с некоторой радостью произнёс Хозяин Песков, однако сразу после этого тон его начал меняться на противоположный. — В тертатон ты играешь намного лучше меня. Запрет на въезд будет отозван, хотя он и так был бы отозван после моей отставки. Анхабари будет менять свою политику. А тебе я ещё всё равно советую задуматься над твоими целями. Месть… мой друг и отец уже не вернётся. Не нужно жертвовать собой и другими в гамбите, который ничего не изменит.
— Я так не думаю, — сразу же отрезал Ланс, не желая даже слышать чего-то подобного. — Я вернусь в Эдем и докажу брату, что он не прав. Чего бы это ни стоило. Я смогу его переубедить. Мне это под силу. Как и остальные виновники заплатят за всё сполна. Это не вернёт убитых, как и я наверняка сильно изменюсь. Но справедливость будет восстановлена, весь Эдем будет знать, чего стоит бесчестие.