"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

Сам же враг являлся опытным солдатом и тоже магом огня, хотя это не играло особой роли, ведь заклинания не использовались. Бой проходил только на мечах, и не стоит думать, что южанин являлся грушей для битья. Он смог удивить свою противницу несколькими вычурными приёмами.

Кровь брызнула из ран, окропляя смуглую кожу багровыми ручьями: свободный гражданин напрягся всем телом и резко рванул вперёд, предвещая своё нападение звериным рёвом. Клинки столкнулись с такой силой, что на оружии Ады появился скол.

— Нет… не может быть… — мелькнули две мысли в сознании Огненной Бестии.

Она не могла поверить, что оружие какого-то бродяги способно оставить такой глубокий скол на её новом мече, лезвие которого было заточено хуже, специально на подобный случай. А вот клинок врага казался подобным бритве, так почему же скол появляется на её мече?

Впрочем, эти мысли сразу оказались отогнаны. Лезвия сцепились, Ада чувствовала дрожь вражьих рук, а уставший и слегка грязный от алкоголя взгляд южанина говорил об колоссальной усталости. Резкое изменение стойки, рукоять перемещается выше, после следует мощное движение правой обманчиво хрупкой женской рукой.

Гарда прилетает прямо в лицо южанина, затем следует рывок за рукоять и клинок подсекает кисть врага, вынуждая того выбросить оружие. Ужасно прочный и острый меч со звоном падает прямо на пол. Сразу же следует хлёсткий удар по ноге, заставляя окровавленного противника упасть.

— Убей! — выкрикнул кто-то из толпы, под смех своей друзей.

Лезвие полуторного меча опустилось на плечо врага. Ада ещё двинула клинком чуть в сторону, упирая его в шею. Она будто прицеливалась для последнего удара. И вот замах, на который южанин даже не смотрит, уставившись в пол. Удар.

Плюясь кровью и прикрывая рассечённое лицо, южанин упал на четвереньки, после чего схватился за рукоять меча и пополз на выход. Ада ударила лезвием плашмя, так что теперь свободный гражданин с позором покидал таверну живым под оскорбительные выкрики зрителя.

Бой закончился. Теперь на Аду никто внимания не обращал. Зайди сюда через две минуты и не сможешь сказать, что кто-то сражался здесь в дуэли. Хотя некоторые посетители ещё сетуют на проигранные на ставках деньги. Ну и кровь пока что не убрали.

Сама же рыжая полуэльфийка вернулась за стол в углу, где всё это время молча сидел человек в капюшоне. Пусть он и не показывал вида, однако за боем его глаза следили не хуже, чем за подходящей к концу выпивке.

— Хороший бой, — тихо произнёс Нуму и сделал очередной глоток из кружки.

Огненная Бестия ничего не ответила, лишь подозвала к себе помощницу тавернщика. Молодая, но уже потрёпанная временем девушка подошла к очередному столику. Она и без лишних вопросов поняла в чём проблема. Горячая вода кончается, будет нехорошо, если горло южанина просохнет раньше времени.

Через минуту на столе оказались рюмка и целая бутылка «Солнечного странника», довольно крепкий напиток даже по меркам магов. Стоит также прилично, но свои деньги у Ады имелись.

— Благодарю! — воскликнул уже изрядно подвыпивший Нуму.

Трудно сказать кому он это сказал, но вот работница таверны поспешила отпрянуть и спрятать полный презрения взгляд. Ей не нравился этот человек. Пьяный, грязный, смердящий и мерзкий, но, что хуже всего, ещё и бесчестный.

— Кто этот воин, против которого я сражалась? — прямо спросила Ада, но только после первых трёх рюмок южанина.

— М-м-м? Этот? Да так… Ещё один бедолага, опрокинутый судьбой… — как-то без особого интереса ответил Нуму и опрокинул ещё одну рюмку, после чего сразу же принялся обновлять: одной бутылки по всей видимости не хватит.

— Кем он был раньше? Откуда у него такой меч?

Огненная Бестия продолжала настаивать и давить, это же сразу ощутил и южанин. Пьяный взгляд заволокли хмурые тучи. Вопрос ему не понравился, как и не очень-то хотелось отвечать на подобное, тем более рабу. Но сразу в голове всплыло напоминание о собственном статусе… Вместе с этим рюмка стала не нужна: Нуму приложился прямо к горлу бутылки.

Ада от части понимала своего собеседника, ведь сотрудничала с ним не в первый раз. Лансемалион Бальмуар вынужден был искать окольные пути к новым боям, одним из вариантов стал этот пропащий человек, ищущий ответы в алкоголе. Лишившийся чести, теперь он сводил этиамариев с такими же свободными и бесчестными гражданами, устраивая как показушные бои в тавернах, так и просто поставляя смертников для очередного боя.

Самой Огненной Бестии это не особо нравилось, особенно когда та же Офлея тренируется и сражается с известным этиамарием Синривом. Самой же рыжей полуэльфийке приходится связываться с такими вот личностями… Обидно.

— Командир… — произнёс Нуму, отставляя осушенную бутылку и хватаясь за новую, вовремя поднесённую. — Он служил в армии, командовал подразделением, но допустил ошибку.

— Какую ошибку?

— Повздорил с командиром, отказался выполнять приказ, после чего ещё и вызов бросил. Если бы он выиграл… — хлопок из горлышка нового сосуда вышел огненный шлейф, а сам южанин замер. — Но он проиграл, что стало абсолютным позором. Старший отказался даровать ему смерть в дуэли и обрёк наглеца на ужасную участь. Из армии его сразу же выперли, дел с ним никто иметь не хочет… никто, кроме таких же, как и он. Вот сегодня монет заработал, схлестнув клинки с тобой. Поживёт ещё.

Нуму выдохнул и снова приложился к бутылке, делая большие глотки, буквально давясь алкоголем.

Ада же теперь поняла откуда у какого-то пьянчуги такой меч. Это вполне мог бы быть боевой трофей или купленный артефакт, хотя скорее всего оружие стало наградой за службу. Для солдат в Эдеме не жалеют ничего, ведь на их спинах держится не только оборона мира, но и защита порядка внутри городов. А этот ещё и командир…

Продолжать диалог Огненная Бестия не спешила, ожидая пока собеседник осушит ещё одну бутылку. Вопрос что-то задел в душе бедолаги, но жалости к нему девушка не испытывала. Да и за столик она села не для простой светской беседы с алкашом. Вопрос о прошлом противника служил лишь подводкой к более важной теме.

— Слушай, Нуму, ты же довольно хорошо находишь нужных смертных для боёв? — снова начала говорить Ада, наблюдая как южанин уже приложился к третьей бутылке: и ведь почти перерывов никаких не делает.

— Да, есть такое. Хотя какой-то личной заслуги в этом нет. Я просто посредник между благородными людьми вроде твоего хозяина Бальмуара и всяким обесчещенным сбродом. Целая свободная ниша… главное только не замараться, а этого у нас многие боятся. Поэтому лично с твоим владельцем я и не встречаюсь, ведя переговоры через тебя. Довольно удобно.