"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

Слушая Хильду, я кивал молча. Сидел, откинувшись на деревянную спинку и рассеянно скользя взглядом по пышным кронам, в которых вязли солнечные лучи.

Затем я сообразил вдруг, что Хильда взяла уж слишком долгую паузу. Сосредоточенно хмурясь, она прислушивалась.

— Что-нибудь уловила, няша?

— Трудно сказать… Что-то мимолётное, не смогла с ходу распознать. Пытаюсь настроиться — как в тот раз, когда мы в «змеином» мире искали всякое необычное… Или когда на юге ловили шпионский след… Но там-то у нас машина была, мы могли взлететь, сделать круг по воздуху, чтобы точнее определить…

— Даже направление не укажешь?

— Нет пока, к сожалению. Может, померещилось?

— Это вряд ли, — сказал я. — Восприятие у тебя — о-го-го, особенно после третьего рейса… И я вот думаю — хаб у нас сравнительно небольшой, практически круглый…

— Ценное наблюдение.

— Отставить «хи-хи». Садимся на трамвайчик и едем сейчас по кругу, вдоль края острова. Да, получится долго, но спешить нам некуда — всё равно ведь маемся дурью. Или есть вариант получше?

Хильда лишь развела руками.

Мы дошагали до остановки, и вскоре нас подобрал трамвай — оранжево-красный, старомодно-округлый. Мы сели у окна, и мимо нас потянулись городские кварталы — каменные и кирпичные домики, черепичные крыши, палисадники и деревья.

— А знаешь, — сказала Хильда, прислонившись ко мне, — хорошо придумал. Это я без подначки. Я ведь недавно говорила уже, по-моему, что тебе удаются планы, где надо просто сидеть и ничего не делать. А на трамвае интереснее, чем на лавочке.

Мы ехали с запада против часовой стрелки. Хильда прислушивалась, и я иногда поглядывал на неё вопросительно, но она качала головой — пока ничего, мол.

Людей в трамвае было немного, свободные места оставались. Кто-то входил, кто-то выходил. Рассаживались неспешно, разговаривали негромко.

— Эва, наверное, уже встретилась с Нико… — сказала Хильда. — Вот зачем змееглазые их поссорили? Зачем внушили воспоминания, где они поругались? Хотя вопрос риторический… Понятно, зачем… «Змеюки» хотели, чтобы этот дуэт распался и больше не залетал в тот мир…

— Забудь о «змеюках» хоть ненадолго, — сказал я. — Переключись немного. О чём-нибудь хорошем подумай. О том, как Вилма, к примеру, съездила на смотрины к горячему южному жениху.

Хильда улыбнулась:

— Сильно подозреваю, что его родители очарованы. И вообще…

Прервавшись на полуслове, она выглянула в окно.

За деревьями и домами виднелось море. И на мгновение мне почудилось, что там мелькнул мост, ведущий на юго-запад.

Тот, которого раньше не было.

Глава 16

— Ты ведь тоже заметил? — спросила Хильда.

— Заметил, няша.

Выскочив из трамвая на остановке, мы торопливо пошли назад вдоль путей. Хильда говорила взволнованно:

— Мост ещё толком не проявился… Значит, кто-то совсем недавно смог разглядеть его с того берега…

— Да, кто-то оттуда его открыл, — согласился я. — А ты это «открывание» почувствовала даже раньше подсказчиц. Сейчас и они, наверно, подтянутся.

— Неужели у «змей» всё же получилось? Они придумали, как обмануть природу? Быть такого не может…

Ответа у меня не было, и я промолчал.

Асфальтовая дорожка ответвлялась от улицы и ныряла в просвет между приусадебными участками. Она вела к морю. Мы быстро зашагали по ней, почти перейдя на бег. Крашеный штакетник тянулся справа и слева, над ним склонялись ветки деревьев.

Дорожка кончилась. Мы вышли на берег, покрытый галькой.

И убедились — мост уже есть.

Он располагался не прямо перед нами, а несколько в стороне. Тянулся через пролив с противоположного берега, который прочерчивался у горизонта на юго-западе.

А ещё мы увидели путешественника, прибывшего оттуда.

Путешественницу, точнее.

Она стояла возле моста, в полусотне метров от нас, и с недоумением разглядывала окрестные дома и сады — девчонка примерно нашего возраста, в бледно-голубом мини-платье. Фигурой напоминала Хильду — тоже высокая и худая, только не хрупкая, а больше похожая на спортсменку. Кожу имела смуглую, за спиной болталась косичка, смолисто-чёрная.

Но самое главное — у гостьи была машина.

И не ретро-автомобиль, а футуристическая модель стремительных очертаний, сливочно-белая. Колёс она не имела — просто зависла сантиметрах в тридцати над землёй. При этом воздух под днище не нагнетался, гудения не было слышно.

Та же технология, что мы видели в «космическом» мире.

— Да ладно… — пробормотал я.

Мы направились к гостье. Она заметила нас, махнула рукой:

— Привет! Не подскажете, куда это я попала?

— На остров-хаб, — объяснил я. — А как ты сюда заехала?

— Сама удивляюсь. Собиралась родню навестить сегодня, взлетела — и вижу вот этот мост, который от нашего побережья уходит куда-то вдаль. Я чуть челюсть не уронила. Откуда он вообще взялся, куда ведёт? В открытое море, что ли? Хотела пролететь вдоль него, но потеряла из виду сразу. Вернулась к нашему берегу, увидела снова. Села прямо к мосту, где он начинается, перешла на режим скольжения — и поехала, чтоб уж точно больше не сбиться… Другого транспорта нет, что странно. И впечатление, что больше никто этот мост не видит, кроме меня… Ну, и доехала сюда в результате…

— Значит, на побережья живёшь… — сказал я. — В столице?

— Ну да. А что?

— Да так, ничего. Сейчас объясним, ответь нам только на два вопроса, если не трудно. Без подробностей можно, коротко — просто «да» или «нет». Ты в космосе была? И что-нибудь слышала про Змеиный синклит?

— Змеиный? Понятия не имею, что это, извини. А в космосе была пару раз, конечно. Дальше Луны не залетала, правда. К чему ты спрашиваешь? Или всё это — розыгрыш? Какое-то шоу? Впечатлена масштабом, признаюсь честно…

— Прости, пожалуйста, — сказала Хильда. — Это не розыгрыш, даём тебе слово. Даже не представляешь, как мы рады тебя здесь встретить.

Она шагнула к девчонке и от избытка чувств обняла её. Та от неожиданности хихикнула и, ответно приобняв Хильду, сообщила ей:

— Ну, я тоже рада, наверное. Так вы мне рассказывать собираетесь? Что за хаб?

Смущённая Хильда отошла на пару шагов, а я заявил:

— Во-первых, прими наши поздравления. Ты стала первопроходчицей среди своих земляков. Нашла дорогу туда, где пересекаются осевые миры. Про мультивселенную слышала ведь? Ну вот. Это не пустая гипотеза, а реальность. А во-вторых, ты сделала это вовремя, вот прям очень. Твой мир станет восьмой осью, а «змеюкам» — хрен с маслом.