"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

Дом, в котором была назначена встреча, был за городом, но каменный. В столице вообще, смотрю, не жалуют дерево, потому не удивился. А удивился я высокому глухому забору и воротам, на которых был герб. Получается, меня занесло к кому-то из аристократов.

На воротах, вдобавок к гербу, было несколько неизвестных мне магических узоров. Два на основе огня, один на основе воды. Усиков от них не шло, значит, не сигнализация. Жаль, времени нет, не осмотреться толком, как собирался раньше.

— Со мной не ходи, там может быть опасно. — Впервые за последние полтора часа обратился я к Наталине.

Она ничего мне не ответила, даже не показала, что услышала. Ну и чёрт с ней.

Не увидев звонка, заколотил в ворота кулаком по свободному от узоров участку. Калитка рядом с воротами открылась, показался встречающий. Он молча осмотрел меня, бросил короткий взгляд на Наталину и посторонился. Вот тут меня и взяли сомнения, стоит ли входить сюда вообще.

Дело в том, что этот мужик, хотя и был одет в приличный цветастый костюм, был весь в шрамах. Такое ощущение, что лицо ему тщательно порезали во всех возможных местах, не задевая глаза, нос и рот. Учитывая местную магию, такие травмы могла убрать даже простая лечилка. Если этот щеголяет в таком ужасающем виде, то это либо проклятие, либо наказание.

— Заходите, Вас ждут. — Проскрипел этот подозрительный, видя, как я колеблюсь.

Ладно, «с лица воду не пить», — как говорила бабушка. Может, у них тут мода такая.

Дом был двухэтажный, с виду очень добротный. И я почти не удивился, когда заметил нитки земляной магии в стенах. Похоже, он ещё и укреплён как следует, с ходу не взять, если что случится. Скорее всего, сказывается то, что он стоит за стенами города.

Внутри, сразу же в холле, меня встречал покупатель. Он нетерпеливо и требовательно осмотрел меня всего, коротко бросил свой вопрос:

— Принёс?

— Да. — И показал ему ящичек.

— Показывай. — Мужик даже губы облизал от нетерпения.

— Если убежит, сами будете ловить. — На всякий случай постращал я, и открыл крышку.

Паучок смирненько сидел на дне коробки, не делая даже попытки к побегу. Кажется, он совсем у меня от голода захирел.

— Жуть какая! — Стоящий возле нас, бугай отпрянул, увидев паука.

— Они безопасны. — Уверенно отмахнулся покупатель.

В его руках появилась пластинка, которая полыхнула земляной магией. Из пластинки выскочил яркий луч и упёрся в паука, но тот даже не дёрнулся. Но когда луч чуть-чуть сдвинулся, попав на стенки коробки, запахло палёным деревом. Ого, а паучок-то, оказывается, огнеупорный!

Удовлетворённо кивнув, покупатель выключил и убрал артефакт. Потом махнул рукой, улыбнувшись.

Стоящий рядом бугай тут же меня схватил и вывернул руки. Довольно небрежно обхлопал меня, снял ножны с рук. Да, недолго я походил с ними.

— Он один? — Обратился покупатель к обезображенному.

— С мелкой девкой какой-то. — Скрипучий голос отвечающего неприятно отдавался в голове.

— Её тоже в подвал. — Пренебрежительно махнув, хозяин дома развернулся и пошёл вглубь дома, небрежно бросив через плечо. — Только смотри, аккуратно, чтобы не было свидетелей.

Скрипучий вышел, а мне на голову надели мешок. Чувствую, потащили куда-то. Была лестница, коридор, звук открывающихся дверей. Потом мешок сдернули, и я смог оглядеться.

Узкие окна, больше похожие на бойницы, камин, но без огня, кресло посредине.

Покупатель, он же и хозяин дома, как я понял, тоже оказался тут. Сидит, развалившись в большом кресле, смотрит на коробку в своих руках. Повернул свою улыбающуюся рожу ко мне:

— Баронет, мне рассказали, что ты обидел очень уважаемых людей. — Удовлетворённо улыбаясь, он махнул рукой, и меня поставили на колени, надавив на спину. — Украл у них рабыню, отказался поделиться информацией про Серебряный Цветок. — И он нежно погладил коробку в руках. — Теперь я отошлю им тебя, пусть сами решают твою судьбу, а Цветок оставлю себе.

— Я работаю на наказующих. — Решил я постращать этих людей, лихорадочно соображая, что можно сделать.

Снова я из-за денег попал. И ведь ясно чувствовал, что тут ловушка, но всё равно сунулся. Жадность фраера сгубила.

— Да, я слышал такое. — Усмехнулся мой собеседник. — Но мы не собираемся тебя убивать. Так, немного продадим. — И тот, кто меня держал и двое, что стояли у дверей, заржали, поддерживая шутку своего главаря.

— Крот, девицу я забрал с улицы. — Ввалился скрипучий. — Она сама пошла, как только сказал, что этот зовёт. И куда её?

— Я же сказал, усмиритель и в подвал. — Раздражённо отреагировал Крот. — Ночью вывезем обоих.

— А это… — Неопределенно помахал рукой вошедший.

— Да, да, можете попользоваться. — Крот равнодушно кивнул. — Только рот ей заткните, чтобы не орала. Или в подвал сначала отведите.

— О, чур я после Ржавого. — Тот, что меня держал, привстал, ослабив хватку.

— А что это ты? — Один из стоящих у дверей, возмутился. — Ты в прошлый раз с той купчихиной дочкой был первым, сейчас ты последним будешь.

— Чо-о-о?! — Меня отпустили, и бандит шагнул к двери. — Да ты ваще Шавка, не вякай, а то получишь перо, никакие девки не будут нужны.

— Я пошёл. — Обезображенный скрипучий выскользнул за дверь, не желая встревать в намечающиеся разборки.

— Заткнитесь уже. — Немного раздражённо бросил и Крот. — Дайте нам поговорить с сеньором баронетом. — И он издевательски улыбнулся, смотря на коленопреклонённого меня и проведя рукой по открытой клетке, как будто поглаживая котёнка.

Пора!

Подскочив одним движением, кинулся к окну. Оно было узким, я бы в него не влез, но возле него стояло отличное оружие — кочерга! Зря они меня не связали.

В направлении двери трое, туда нельзя. Но сзади сидящего главаря есть ещё одна дверь.

Длинный прыжок, другой и встающий с кресла Крот получает с ходу кочергой по уху. Еще два больших шага, и я влетаю в дверь. Спасибо тебе, Галактика, что она открывается наружу!

Быстрый взгляд по сторонам. Я в коридоре, несколько дверей и диванчик, стоящий совсем рядом.

Дверь!

Удар ногой по диванчику, и он сдвигается к двери. Ещё удар. Вот теперь диван стоит на нужном месте.

Вовремя. Кто-то с той стороны толкнул дверь с такой силой, что диван немного отодвинулся. В щель просунулась чья-то рука.

Ха! Получи кочергой!

Вопль, рука убралась, а я пинком снова придвинул диван к двери.

Надолго их такая хлипкая преграда не удержит, надо быстренько валить с этого праздника жизни.

Ближайшая дверь не открылась, вторая оказалась какой-то кладовкой. А вот третья меня обрадовала: за ней была лестница вниз. Но радость была недолгой: снизу кто-то поднимался.