"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

Это я к чему: постов не было совсем. Зато почти у самого лагеря мы с Наталиной обнаружили два кольца магической охраны на основе воды. И держал эти кольца какой-то маг.

Когда охранное кольцо делается амулетом, он втыкается в центр круга и запускается заклинание. Оно запоминает всех, кто внутри периметра, срабатывая, если количество людей изменилось. Такие кольца делают из нескольких стихий, и они многоуровневые.

Второй вариант амулета срабатывал просто на пересечение круга кем-то живым, в ту или другую сторону, но и у этого случая тоже круг стоял бы неподвижно. А вот тут оба круга были только из воды, временами сдвигались, словно человек, который их держал, ходил в пределах небольшой территории. Сдвигались синхронно, так что маг воды был один.

И, судя по диаметру, который он держал, очень сильный.

Девушка вполне спокойно восприняла мою команду лечь и ползти, хотя я думал, что она будет против. Нет, легла и поползла, как миленькая. Учитывая, что я не знаю, какой вид заклинания тут задействован, пересекать оба кольца нельзя. Конечно, можно попробовать сделать так, чтобы заклинание нас обогнуло, но маг — живой человек, а не амулет, вполне может заметить какое-нибудь несоответствие.

Кольца заклинаний висели на уровне моих коленей, и мы удачно проползли под ними. Вставать я не спешил, решив, что если заклинание запомнило количество людей, то появившись внутри круга, мы вызовем тревогу.

Когда мы подползли ещё ближе, я понял, что где-то мы ошиблись. Я видел несколько вариантов караванов рабов, но этот не походил ни на один. Где это видано, чтобы рабы были все поголовно вооружены и одеты в кожаные доспехи?

И большинство воинов своими личиками подозрительно напоминали недавно виденного мною стюарда. Если забыть, что мы посреди Империи, то может показаться, что вокруг какой-то Китай.

Сделав девушке знак «отползай», я решил отступить и подумать. Тут не меньше тридцати пеших воинов, и никаких рабов не видно. Похоже, мы перепутали караваны, или меня ввела в заблуждение та воровка, воздушный магистр. Вот и верь после этого в честность и благородность воров. Все вокруг врут!

Вернувшись к лесу, мы решили обойти лагерь воинов. Среди них я не заметил ни одной повозки или лошади, а они должны быть, по следам видел. Мы сделали по лесу небольшой полукруг, когда Наталина остановилась.

— Рядом смерть.

— Чего рядом?

— Где-то рядом, — она показала рукой вглубь леса, — умерло много людей. Надо идти туда.

Теперь и я видел, как с того направления идут как будто клубы тёмного дыма. И периодическое поблёскивание этих клубов, сказало мне, что я вижу какую-то тёмную магию.

Чувствуя себя персонажем ужастика, которому сказали: «там опасно, давай пойдём туда», я скинул с лошади один из рюкзаков, достал коробку и разбудил Ромашку. Конечно, богиня боец топовый, но подстраховка не помешает. Всё равно туда придётся идти, оставлять за спиной непонятную тёмную хрень точно не стоит.

— Ромашка, просыпайся. — Паучок вздрогнул от моего прикосновения, и тут же выпрыгнул. Оттолкнувшись от дна коробки, потом от меня, он соскочил на землю и замер. — Слуга, следуй недалеко от нас, жди указаний.

Лошадей мы не взяли. Да они и сами не горели желанием идти в ту сторону. Я снял рюкзак с вещами, оставив портфель с книжками у седла, достал арбалет. Не свой самодельный, а тот, который забрал у убитого Зануды. К нему было всего лишь три стрелы, но он мне показался сейчас намного надёжнее моей самоделки. Тем более, к моему «прототипу» у меня не было стрел вообще. Все, что я делал, сломал при испытаниях, потому арбалет осталась лежать в рюкзаке у меня за спиной. ц

До нужного места было недалеко. Метров через сто пятьдесят мы вышли к небольшой поляне, на которой нам открылось эпичное зрелище. Остальных людей уже можно не искать, они все тут.

— Ритуал призыва. — Осмотрев открывшуюся живописную картину, сделала вывод Наталина. — Но немного странный, без полного Аркана Для Душ, я вижу только остатки заклинания на правду.

— Поясни. — Обрывки заклинания на правду я тоже видел, но вот остальное нагромождение ещё не развеявшихся линий мне ни о чём не говорило.

Да и открывшаяся картина не располагала к различным умствованиям и разглядываниям заклинаний

По поляне как будто прошлась газонокосилка, но прошлась она прямо по людям. Куски плоти и одежды валялись тут и там, кровью было забрызгана не только земля, но и окружающие деревья, словно люди буквально взрывались.

— Кто-то вызвал демона, но вызвал не в центр аркана, как обычно делают, а на открытую местность. Демон убил всех этих людей в качестве подношения, вытянув души, сделал то, что его просили, и его утянуло обратно.

— Точно утянуло? — Что-то мне не хочется встречаться со своим тёзкой. Его пиршество меня очень впечатлило.

— Да. Чем сильнее существо, тем меньше времени оно может провести в мире смертных. Это был очень сильный демон, почти на уровне бога. Он не мог пробыть тут больше часа, а эти люди умерли намного раньше.

— А какие признаки, что это был демон, а не, скажем… Скажем, бестелесный?

— Зачем бестелесному чьи-то души? — Удивилась она в ответ. — Посмотри, все эти люди умерли насильственной смертью, но вокруг нет ни одной сущности или остаточной нитки от тех, у кого нет бога-покровителя. Неужели они все были теми, кто выполнил своё предназначение? Если убитых много, ушедших можно вызвать ещё долгое время через оставшиеся нитки, идущие от тел. А тут ничего нет, одни тела, ни капли духовной энергии. Это потому, что сущности сразу развеялись, когда демон забрал души.

— Ладно, ты меня уговорила. Тут был демон. — Я бы мог поспорить, но она лучше разбирается во всём этом. — И что у него попросили сделать, если для этого понадобилось отдать ему сотню душ?

— Портал. — Заявила Наталина уверенно. — Большинство воинов на поляне пришли сюда через портал. — И она показала на край поляны.

Приглядевшись, я тоже отметил, что там есть небольшой участок, на котором крови не было совсем.

— А они разве не могли прятаться среди рабов? Зачем вообще заморачиваться с таким сложным сценарием, как покупка рабов, отправка их как будто в другую страну, чтобы потом убить их всех?

— По повадкам и внешности, воины очень похожи на храмовую стражу, которая есть у большинства богов Си-Шени. Скорее всего, готовится нападение на какой-то храм в столице, как было со мной.

— А почему было не притянуть воинов поближе? Может, они просто от кого-то убегают, как твои последователи в своё время? До столицы пёхом дней пять.

— Не знаю. Но думаю, в столице есть от такого защита. — Пожала она плечами. — И там много магов, они могут учуять такой большой выброс тёмной магии.