"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

— Скажи мне, Грейвен… — Протянул император задумчиво, решив всё же проверить информацию, которую получил только от одного источника. Да и то, так сказать, неофициального. — Как твоя…хм… младшая дочь относилась… относится к этому баронету?

— И до тебя уже дошли эти слухи? — Герцог откровенно поморщился. — Я уже запретил ей выходить из дворца, а как найдётся, так и из комнаты у меня выходить не будет! Заявлять такое отцу!

— А скажи-ка мне точно, что она тогда заявила? — Кажется, старая сваха не такая и старая, если принесла вести, на которые не обратили внимания все службы столицы. — А то с чужих слов не хочется узнавать такое.

— Да так и заявила, что убьёт любого, кто помешает этому баронету быть у неё первым. — Немного обиженным тоном ответил де Аэри. То, что император в курсе таких личных вещей, он не удивился. Для императора нет понятия «личное». — Он, видите ли, дал ей в этом слово.

— Дал слово, что будет первым? Оригинально.

Император снова задумался, сопоставляя факты. Если предположить, что его сын вынудил баронета нарушить слово… То дуэль была неизбежна. И инициатор — его сын.

— Баронет оставил свою шпагу на полу, а сам убил моего сына его шпагой. — Вслух проговорил император и понял, что его всё это время смущало. — Убил, а потом бросил и эту шпагу рядом с трупом. И убежал. Так?

— Да. Видимо, испугался того, что совершил. Сам убью гадёныша, как только найду!

— Ага. Испугался и убежал. — Как он мог раньше не увидеть очевидного? — И в страхе украл младшую принцессу вместе с её подругой. — Теперь, произнесённое в вслух, это действительно казалось бредом пьяного стражника, как и сказала Таис. Может, это её надо назначить на должность графа де Трайна? Пусть командует стражей столицы, похоже, пользы будет больше. — Точно, найди мне этого баронета. — Уверенно заявил император. — Найди и пригласи ко мне на разговор.

Неужели принц с Литессией обошёлся, как со своими невестами, или с той служанкой, которую не успели вылечить маги, и она умерла? Тогда, после такого его сыну действительно было лучше умереть, пусть и не так жестоко.

Он уже понял, кого и как оскорбил его сын, раз заслужил такую страшную смерть. И куда так торопился этот баронет, что забыл про свою шпагу. Императорский семейный амулет, и амулет в гильдии магов показали: убийство сына, и бой с убийством магистра в комнате принцессы произошли в одно и то же время. А комнаты у них совсем рядом. Этот баронет вполне мог что-то видеть или слышать.

Даже наверняка. И раз они не нашли его трупа рядом с магистром, то парень отправился преследовать похитителей, чтобы отобрать у них дочь герцога. Таис утверждала, что это вполне в его стиле.

Никакого постороннего портала в пределах нескольких дней пути от города не почувствовал ни один маг столицы. Похитители ушли пешком и не по дороге, дороги тоже перекрыли. Да, они могли оторваться от преследующего их баронета, и тогда он вернётся, но никому ничего не расскажет, из-за дуэли с его сыном.

Таис говорила, что парень очень скрытный, и это хорошо. Нужно попросить его никому не рассказывать о причине дуэли, никто не должен знать, что его сын может сотворить такое, за что его буквально нарежут на ленты. Особенно в районе паха. Он, старый дурак, не понял, что это обозначает, а ведь сразу нужно было на это подумать, знает же своего сына. Знал.

— Если тебе действительно удастся его найти, скажи ему, что я знаю, кто убил моего сына, просто хочу узнать обстоятельства их поединка. — Им бы хоть немного информации, и его дочь найдётся. Он верил в это. Зная даже примерное направление преследования, силами всей империи они найдут похитителей, пока те не добрались до границы. — Вежливо и со всеми почестями пригласи. И пообещай от моего имени, что при любом итоге нашего разговора, он уйдёт от меня живым и здоровым.

Всё же, как он понял, с его сыном у них была именно дуэль, и, скорее всего, из-за слова благородного. Дуэль инициировал не баронет, а наследник. Наказать за такое — и его не поймёт ни один благородный империи. Нет, нужно сделать так, чтобы о дуэли и участии баронета вообще никто не знал. Свалить на кого-то другого, мало ли у них преступников?

— Он убийца наследника! — Не понял его герцог. — Никакая дуэль не может закончиться таким жестоким образом. Как это «пригласи»?

Предложить парню титул. Нет, он у него уже есть, а выше барона — это он мне жизнь должен спасти, не меньше. Вот если бы он мою дочь спас, всех нападающих убив при этом — вот тогда да, никто бы и слова не сказал.

Тогда, заплатить все долги баронства. Точно! Сумма там немаленькая, как ему доложили, но для большой империи это мелочь. Они на один бал тратят денег больше в несколько раз.

— А вот так. Как я и сказал, вежливо и без единой царапинки. Всё, иди. — И когда герцог встал, император не удержался, чтобы не похвастаться. — Меня там старый пройдоха де Фрель дожидается, говорит, что-то важное у него ко мне. Я его полдня держу, чтобы не зазнавался. И ведь не уходит. Что-то ему действительно очень нужно, но не срочно. Иначе бы давно развернулся и ушёл, знаю я его методы.

Сергей Вылегжанин Аномальная жертва

Интерлюдия.

Вивиан Тао, Великий Указующий путь и Направляющий в Тумане, махнул рукой, словно в раздражении. На самом деле он давно не испытывал сильных эмоций по отношению к другим людям. Долгая жизнь магистра научила его, что сильные эмоции важны только при общении с богами и только.

— Это не та тема, которую я хочу обсудить до обеда. — Его секретарь низко поклонился, принимая решение своего хозяина. — Наш повелитель страдает, а мы всё ещё никак не можем решить его проблему.

— После новостей о неудаче при захвате представителя семьи Сон Пи, я как раз и хотел доложить о том, что проект «Катапульта» близок к завершению. — И секретарь снова поклонился.

— В прошлый раз ты говорил, что проблема с кандидатом в жертву так и не решена. — Вивиан отошёл от статуэтки маленькой девочки, которую в это время разглядывал. Статуэтка была работы мастера Ситона Вея, который не зря считался гением своего времени. Вивану статуэтка очень нравилась, и он использовал её, когда хотел сосредоточиться. — Проблема решилась?

— Да, Великий Указующий. — Снова низкий поклон. — Выбраны все кандидаты. И жрецы, и жертва. Жрецов отобрано девять, с запасом, а вот жертва найдена только одна. Все они ожидают Вашего указания пути. Им было обещано, что перед миссией это обязательно произойдёт, ведь иначе их сущность после смерти может не найти пути к правильному богу.

— Ритуал отправки уже рассчитали? — То, чего там хотят эти будущие покойники, Вивиана волновало мало. Все выжившие жрецы точно так же будут отправлены на алтарь, как только вернутся. Но он знал, что ритуал указания пути проведёт со всей ответственностью и точностью. — Указание Пути я проведу через час.