"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

— Ты пойми, двойная — это очень много для человека, который нам не нужен.

Раз цена не была поднята, а продолжались только разговоры, можно уходить. На пустое сотрясение воздуха времени было жалко.

Снова покачал головой и встал, давая Штырю последний шанс меня остановить. Скорее всего, Катос Упрямый ему назвал конкретную цену, и помощник не мог её сам повысить.

— Зря, упускаешь возможность разбогатеть. — Разочаровал мой собеседник. Значит, полторашная доля — действительно предложение самого Упрямого. — Все, кто вернулся из центрального города, все принесли богатую добычу.

Это он хорошо сказал: «Все, кто вернулся».

Насколько я уже слышал, вернулось с хорошей добычей из центрального города всего две партии, да и то, последняя была несколько лет назад. Возможно группы из других городов в центре аномалии бывали чаще, но я про такое пока что не слышал.

Рассказывали, что после возвращения той группы некоторое время был неслабый ажиотаж, множество групп решило рискнуть здоровьем, в надежде быстро разбогатеть. Но больше никто оттуда не вернулся, а та группа отказалась идти во второй раз.

Точнее, остатки группы, ведь вернулось всего двое, и один из них, по слухам, был полностью седым.

Потеряв полдня на встречу, которая ничего мне не принесла, я отправился обратно, в сторону таверны, где обитал последние месяцы.

— Молчун, погоди. — Голос был незнакомый, но я остановился и повернул голову. Всё же, в этом городе я успел обрести некоторую известность, чтобы меня могли окликнуть и незнакомые люди.

С другой стороны улицы ко мне торопился мужик, при этом широко улыбаясь. Возможно, этот тип перечитал Карнеги в детстве и считал, что улыбка помогает втереться в доверие к любому человеку.

Однако этот тип, как и Карнеги, явно не был знаком ни с одним русским. Вот и сейчас, сразу понятно, что меня будут стараться обмануть. Или убить, что тоже не исключено. В руках мужика не было оружия, но выхватить нож — дело пары секунд.

— Ну ты и побегать, еле догнал. — Демонстративное тяжёлое дыхание меня не впечатлило. Мужик очень похож на искателя, а они умеют не только далеко ходить, но и быстро бегать. И уж одышки у них от стометровой пробежки быть никак не может.

— Пойдём, с тобой хочет поговорить один человек.

Новенький в свободном городе. Ещё не знает, что фразой «один человек» тут увлечь никого нельзя. Тут всё держится на репутации, а не показушной силе, и в такой ситуации своё прозвище называют сразу. Ну, или прозвище своего старшего.

Потому, я расслабил ноги, а руку на трости сместил чуть ниже, ближе к центру тяжести. Новенькие бывают настолько отмороженными, что могут напасть и в центре города. Бывали случаи.

— Ты извини, что отвлекаю, дело выгодное, но не на улице же говорить о нём. — Продолжал тем временем мужик, протягивая ко мне руку, словно стараясь меня обнять.

Я увернулся от такой фамильярности, но второй рукой, за которой я почти не следил, мужик неожиданно резко дернулся ко мне с запредельной скоростью.

В его руке не было оружия, вот я и почти не среагировал, только слегка дёрнувшись. А зря. Укол в запястье показал, что я всё ещё самонадеянный болван. Двигаюсь быстро, а вот соображаю медленно.

— Думаешь, самый умный и шустрый? — Тут же сменил тон мужик, когда увидел, как подкосились мои ноги. Теперь в его речи отсутствовали панибратство и улыбка, а было злорадное превосходство. — От меня ещё никто не убегал.

Он всё же обнял меня под руки, удерживая моё тело, которое резко захотело упасть. Ноги задрожали, а в глазах всё поплыло. Сильное средство он применил.

— Что же ты так напился. — Громко вещал между тем мужик, словно оправдываясь перед прохожими. — Говорил же тебе, не пей столько. Теперь пойдём, проспишься.

Не знаю, чем меня укололи, раз слабость я всё таки почувствовал. На пару секунд. А так, я даже не успел активировать амулет лечения, как головокружение прошло, а ноги вновь обрели твёрдость.

Помню, что и в детстве довольно легко переносил любые отравления, когда занимался с нашим алхимиком, а уж сейчас, с последними изменениями тела, почти все хим-составы мне, как укус комара. Да, чешется, но точно не смертельно.

Подумав, решил всё же посмотреть, куда меня ведут. Ну любопытный я, что поделать! Такое наглое нападение днём, посреди города всё же напрягало. В свободных городах нет стражи, как таковой, но за преступление против свободного жителя везде установлена смертная казнь.

В этом городе провинившегося кидают в ямку к одному местному монстрику, и тот ест угощение живьём. В его слюне содержится токсин, который притупляет боль, потому казненный до самого конца находится в сознании, смотря, как им завтракают.

Это я к тому, что насильственные преступления в самих городах большая редкость. Тем более, такие наглые. Хочешь убить человека — убей его за границей города. Всё что там происходит, никого интересовать не будет.

Довели меня до одного из углов дома, за которым обнаружился закуток с тупиком. В этой части города я бываю не часто, так что не очень хорошо ориентируюсь.

Тут моего похитителя уже ждали два представителя низов местного общества. Что-то вроде бомжей или нищих.

— Ну что? — Тот, что привёл меня, задал вопрос двум встречающим. — Нашли?

— В его комнате ничего нет. — Хриплым голосом заявил один из них, дав понять, что нападение было организовано именно на меня, а не на случайного прохожего. — Должны быть у него с собой.

— Я уже проверил, у него ничего с собой нет. И на плече пусто. — И мужик хлопнул меня по руке в районе левого плеча. — А должно быть минимум два амулета. Все тут говорят, что он всё ещё может лечить, а он не маг.

Ага, стало всё понятно. Почти. Похоже, это привет от одного из городов, в которых я когда-то обитал. Эти маргиналы ищут мои амулеты лечения, которые я засветил, когда пытался вести честный бизнес.

Теперь мне предстояло решить серьёзный вопрос: стоит ли их убивать, или проявить гуманность и ограничиться простым внушением через сломанные конечности. И начать стоит с типа, который меня и угостил какой-то химической гадостью.

В это время, меня оттолкнули в стене с фразой:

— Как загнётся, хорошенько обыщите его. Кроме амулетов, всё ваше. — Которая и решила участь этих людей.