"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

— Впереди «лужа». — Вполголоса передала по цепочке Хорея. Её питомец очень хорошо выполнял функции дальней разведки, так что большинство опасностей нам удавалось обходить.

— Обходим слева. — Тут же пришёл по цепочке ответный приказ Чахотки.

«Лужей» называлась отнюдь не жидкость. Это была очень странная форма жизни, внешне действительно похожая на лужу, но мочить ноги в такой я бы никому не советовал. Да даже приближаться к ней не стоило, потому что эта клякса имела очень живой характер, могла и сама напасть, выбросив вперёд липкие усики прозрачного цвета.

Штырь уже успел рассказать, что когда-то попадал в объятья лужи, но ему повезло, что монстр был небольшим, так что совместными усилиями группе удалось отбиться. Усики пережёг маг, а потом они уже дали дёру. Полностью сжечь лужу никто ещё не смог, сама она от огня была защищена влажной плёнкой, а вот избавиться от захвата усиков можно вполне.

Вообще, аномалия оказалась богата на разные пакости. В первую очередь было неудобно, что тут не было «безопасной еды», да и с водой были большие проблемы. Набирать воду в незнакомом водоёме крайне не рекомендовалось.

И дело не только в том, что рядом с водой могла поджидать какая-нибудь бяка. Сама вода могла оказаться совершенно непригодной в употребление, хотя внешне и выглядела кристально чистой.

Один такой вот непонятный источник мы и повстречали на своём пути. К нему нас вывел Петьян Штырь, сказав, что их группа уже бывала тут.

— Набираем воду с запасом. — Чахотка осмотрел сбившийся отряд, потом и сам скинул с себя тяжёлый рюкзак. — Привал.

— Я бы не советовал пить эту воду. — В моем голосе не было уверенности, потому что я и сам не мог понять, что именно вижу. — Разве что попробовать её вскипятить, но не факт, что поможет.

Да, говорил я негромко и неуверенно, но все тут же замерли.

Вообще-то, вся вода и так обязательно кипятилась перед употреблением, для этого существовал специальный амулет. Только вот в рамках аномалии он не действовал, нужен был костёр, а его разжигать рекомендовалось только в защищённых местах. До которых нам ещё идти и идти.

— Почему? — С тревогой в голосе спросил Лиад, в это время убирая свою флягу снова на пояс. Спорить со мной он явно не собирался, просто желая разобраться в возникшейпроблеме.

Судя по замершим силуэтам, остальные тоже желали получить ответ на этот вопрос.

— Не знаю. — Замялся я с ответом. В воде не было заметно никакой магии, но в свете моего нового зрения, она отдавала каким-то непонятным оттенком. А значит, что-то в ней всё же было. Иначе я бы эту воду вообще не увидел. Сейчас я, как та лягушка, замечал только то, что что-то излучало или то, что двигалось. — Она какая-то… Не такая.

— С чего это? — Петьян подошёл к источнику и сунул в него руку. Я затаил дыхание, но ничего страшного не произошло. — Обычная вода, очень даже вкусная. Мы в прошлый раз пили тут, ничего с нами не случилось.

— Давно это было? — Поинтересовался у него Лиад задумчиво.

— Три года назад. — Вскинул голову Штырь. — Да нормальная вода, чего вы его слушаете. Чего он там мог увидеть страшного в простой воде? Он же слепой!

Судя по тому, что я смог разглядеть, наша команда переглянулась и окончательно убрала всю тару.

— Знаешь другой источник поблизости? — Деловито спросил у Штыря Гланис.

— Не знаю. — Растерявшись от такой вот общей категоричности, Петьян даже голос понизил так, что я его едва расслышал. — Я в аномалии всего один раз был, а через день мы обратно повернули.

— Почему? — Вроде бы нейтрально переспросил Джавар Гордый. — На кого-то опасного нарвались?

Петьян ещё больше понизив громкость, уже совсем под нос буркнул:

— На силитей наткнулись. — И, помолчав, добавил. — Еле ушли. Повезло, что до границы аномалии было недалеко, а по пустоши они нас уже не стали догонять.

Название новой напасти мне ни о чем не говорило, но другие что-то поняли.

— Силитей, когда их много, ещё зовут «рой». — Видимо, оценив мой молчаливый вопрос, ответила Белая. — Это куча летающих животных, попав под атаку которых спастись практически невозможно. Съедят заживо. — Хорея, выдав мне справку, задумалась, а потом с сомнением уточнила, повернув голову к Штырю. — Правда, никогда не слышала, чтобы рой преследовал кого-то после темноты. Ночью они спят.

— Так эти тоже спать отправлялись. — Со злостью в голосе парировал Штырь. Похоже, он решил, что ему не верят. — Мы пытались от них ночью уйти вдоль границы, но они утром нас всегда как-то находили. Пришлось всё же возвращаться. Никто тогда не погиб, но покусать успели всех. Сильно покусать.

— Точно! — Осенило меня. Я даже щёлкнул пальцами от избытка чувств. — В этой воде содержится что-то сладкое. Оно и привлекает этих… насекомых. Скорее всего, эта добавка не усваивается организмом и выходит вместе с потом, привлекая внимание запахом. Это может быть сахар или глюкоза. Или нет, они органические. Скорее всего, это какой-то минерал, типа натрий хлор, или ещё какой-то, не усваивающийся организмом, но сладкий.

— Чего сказяль? — Чукча подал свой недоверчивый голос, а я понял, что химкомпоненты назвал на русском.

Уп-с, увлёкся.

— Не важно, это на моём родном языке названия. — Отмахнулся я от своей ошибки, не желая привлекать к этому внимание. — В общем, в этой вот воде содержится такая штука, что привлекает силитей. И если я не ошибаюсь, то даже кипячение не поможет избавиться от этого. Только если воду… — Чёрт, как на местном сказать «выпарить»? Они же не поймут. Ладно, всё равно это сейчас невозможно. — В общем, кипячение не поможет.

— Кто знает ближайший безопасный водоём? — Уже уверенней задал вопрос Чахотка. — Воды у нас, благодаря некоторым, хватит максимум на пять дней.

Кто такие эти «некоторые», поняли все. Ещё в башне Штырь сильно опустошил наши запасы, твёрдо пообещав, что воду мы сможем набрать и в самой аномалии. А теперь вот с этим вышла заминка.

— Вернёмся? — Голос Гланиса имел вопросительные интонации, а не истерические. — До границы рядом, пару суток всего потеряем.

— Давай сначала дойдём, а после можно будет отправить кого-то за водой. — Это уже Лиад высказался.

— Точно. Может, ещё источник встретим. Тут они появляются иногда. — Это поддержал мысль своего напарника Садмон.

Всё остальные промолчали, давая возможность командиру принять решение.

— Молчун, чего скажешь? — Наконец снова заговорил Чахотка. — Встретим мы ещё воду?

Почему снова я? Вот что он хочет от меня услышать? Что я тут никогда не был? Все и так это знают. Тоже мне, нашли гугл. Всё им расскажи, покажи, дай попробовать. Больше некому дурацкие вопросы задавать? Да я уже ослеп, хожу, как на дне водоёма, кругом одни мутные силуэты, так ведь нет! Им нужно, чтобы я их за руку водил, а не они меня. Я им что, навигатор?