"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

Примерно на третьей паре до меня дошло, что подходящим не интересен я сам, как личность или завидный жених. Буквально на второй-третьей фразе неизменно следовал вопрос: В каких я отношениях с наследницей Фреей?

Дальше разговор вертелся только около этой темы. Если ко мне подводили парня, то на полном серьёзе просили научить их отпрыска тому, как заинтересовывать принцесс. На это я в первый раз даже не знал, что ответить, обещал подумать. После такого ответа получил приглашение «заезжать в гости на сугубо мужской разговор без своих женщин».

После такого уже был более осторожен в своих ответах, и прибеднялся, говоря, что это не я выбираю, это меня выбирают. Не виноват я, в общем, в том, что такой красивый. Ответ воспринимался как шутка, и от меня отставали. Скорее всего, думали, что и сами не раскрыли бы такой секрет посторонним.

Если младшая из подошедшей компании была девушкой, то её «ставили в очередь». Кивая на Кристу с Наталиной, утверждали что-то вроде «где две, там и третья». С прямым намёком: после того, как принцесса выйдет замуж, мне всё равно будет скучно. А тут у меня уже под боком уже готовая жена, которая будет не против других женщин в моей постели. Может даже присоединится, если у меня будет такое желание.

Всё это не говорилось напрямую, только намёками и экивоками, но имеющий уши, да услышит.

Чем ниже статус у семьи, тем больше авансов предлагали. Нет, не денег или других материальных благ, что Вы! В основном шли торги за свадьбу, либо, за официальную помолвку. Абсолютно все утверждали, что мои отношения с принцессой помехой не являются, члены правящей семьи вне конкуренции и правил.

Некоторые впрямую намекали, что Танец Выбора я просто обязан станцевать с их девицей. Она точно будет не против попробовать то, что понравилось принцессе.

Старшие с гордостью вспоминали, что император, будучи моложе, вообще мог на любую ткнуть пальцем, и она уже вечером была в его постели. Причём, не важно, замужем там она, или нет. Это сейчас, к сожалению, он уже отказался от такого, возраст даёт знать. А вот в своё время…

Если пообещаю познакомить девушку с принцессой, можно вообще сразу жениться. Девушка будет гордиться тем, что у её мужа отношения с принцессой, ничуть не вмешиваясь и не мешая. Правда же, доченька?

И та с готовностью кивала, независимо от того, каким взглядом смотрела на всё это действо. Никакого вожделения или искреннего интереса как к мужчине в свою сторону я не наблюдал ни у одной.

Некоторые смотрели на меня с натуральным испугом, но большинству было просто любопытна сама ситуация. Смотрели на меня, как на какую-то загадочную зверюшку, и перспектива с этой зверушкой сходить на диванчик их ничуть не пугала. Как и не впечатляла, кстати. Что станцевать, что на диванчик сходить. Равнозначно.

Взрослые женщины, подходящие без мужей, (а некоторые и в их присутствии), те часто делали либо намёки, либо прямые предложения, не стесняясь своих чад, которых, вроде как, пророчили мне в жёны.

От таких мамаш были варианты ещё проще и конкретнее: ты, мальчик, доченьку пристрой к принцессе во фрейлины, а я отработаю за неё, как и сколько ты хочешь. Дочка тоже отработает, ты не подумай, куда она денется, когда разденется. Жениться не надо, она сама себе потом мужа найдёт, если император её на время своей фавориткой сделает.

Тут в перерыве мне разъяснила политику Криста. Оказывается, после императора подбирать женщин очень престижно. Даже хвастаются, что моя, мол, в своё время под императором лежала, а вот я её смог в жёны заграбастать. Теперь пользуюсь тем, что и императору не зазорно было.

То, что «верхние» фрейлины — это, по сути, официальные любовницы императора, я знал. Не знал, что ему подкладывают таких молодых, всё же, мужику под шесть десятков.

Хотя женские измены не приветствовались и тут, призывать к морали, как я понял, бесполезно. Точнее, тут совсем другая мораль. Мораль власти и денег.

Наконец появился император со своей речью (во время которой не произнёс ни слова). Стоящая возле отца Фриста вертела головой, с любопытством всё тут осматривая. Её в зале, понятно, не оставят, возрастом не вышла, вот и старается увидеть всё сейчас.

В какой-то момент мы с ней встретились глазами, и девочка расплылась в улыбке. Во время речи она ещё сдерживалась, а вот когда вся императорская чета развернулась, чтобы уйти, принцесса, прежде чем повернуться, помахала мне рукой, ещё и послала воздушный поцелуй.

— Если кто-то и сомневался в вашей с принцессой связи, то теперь и у них все сомнения отпали. — Заметила вслух Наталина. — Криста, одного его оставлять нельзя ни на каплю. Уведут сразу!

— Может это она не мне махала? — Заметил я, но в ответ услышал только два ироничных фырка.

— Чего тут удивительного? — Вот кто был счастлив, так это Криста. Она ещё сильнее вцепилась в мой локоть. — Наточка, ты посмотри вокруг. Он единственный достойный мужчина. Не понимаю, почему ты до сих пор не хочешь стать сетеней, а всё ещё мейла.

Криста вообще не выпускала мой левый локоть ни на секунду, всем показывая свои права на меня. В туалет они меня провожали до самых дверей, и пусть и не порывались пойти внутрь, на выходе схватили тут же.

Перед тем, как мы отправились на бал, я хотел повязать ленту Кристы на шпагу, но они, на пару с Наталиной, меня отговорили.

— Ты не сможешь пригласить на Танец Выбора Литессию, если у тебя на шпаге чужая лента. — Спокойно объяснила ситуацию Наталина. — Это будет оскорбление той девушки, чья лента у тебя на шпаге. Ты же не хочешь, чтобы про Кристу пошли нехорошие слухи?

— Почему это? — Удивился я. — В прошлом году у меня точно так же висела лента Кристы, и мы спокойно станцевали этот танец. Криста, ты посчитала, что это оскорбление?

Вот почему эти нюансы мне не разъяснили заранее? Понимаю, что местные это с первым бокалом вина всосали, но я-то не местный. Представляю, как тут вляпываются другие провинциалы.

— В прошлом году Литессия сама тебя пригласила. Я была рядом, и не выразила запрета, это допускается. — Пояснила Криста, которая при том приглашении присутствовала пьяная и испуганная, потому и не протестующая. — Сейчас же ты сам собираешься приглашать девушку, которая твоей дамой сердца не является. Если у тебя будет моя лента, Литессия по правилам приличия обязана будет тебе отказать, или общество её осудит.

— Бел ленты на моей шпаге, ты останешься без моей защиты. — Вспомнил я обстоятельства, при которых Криста повязала мне свою ленту. — Ты же помнишь, что было в прошлом году?